Грешные дела

Томас Райннон

КогдаАврора подошла к королю, она задалась вопросом, как он мог поддерживать такую маску бодрости. Два дня назад он убил всех в своих подземельях, но на публикевсегдабыл весел.Может,это не маска.Может,он верил, что являлся лучшим правителем Алиссайнии и делал всё для её стабильности.Может,он не получал удовольствияотчеловеческих страданий.Может.

Аврора поняла, что сидит в центре длинного стола, во главе зала, зажатая между Родриком и Изабель. Девочка была одета в простое платье с драгоценными камнями в волосах. Она смотрела на переполненный зал восторженным взглядом,

со слишком большим благоговением. Аврора сжимала её руку под столом. Король и королева сидели по другую сторону от Родрика, за ними – принц Финнеган со свитой. По крайней мере, ей не придётся улыбаться ему во время еды или сидеть рядом с королём, зная, что тот натворил.

Слуги принесли мясо, богатые соусы и птицы, щедро посыпанные пряностями, орехи, о которых Аврора и не слышала, и каждый раз,когдавинные чаши начинали пустеть, принц Финнеган призывал выпить ещё раз, пока все не стали краснолицыми и смеющимися. Она ела, склонив голову над тарелкой и слушая бездумную болтовню. Времяотвремени кто-то спрашивал её о прошлой жизни, но она лишь улыбалась и замечала,чтоеёнесравнитьсэтой,иэтогобылодостаточно,чтобывсесмеялисьещё полчаса, бессмысленно сплетничали, пошлили и пили.ТолькоРодрик и королева были спокойны. Королева и не пригубила вина, но не оставляла чашу пустой, а Родрик не прикасался к кубкувообще.

–  Помните время, - с громовымсмехомзаявил Джон,-когдасэр Меррик думал, что видел в лесудракона?

–  Он был так пьян, что едва держался налошади!

–  Он скакал несколько часов в неправильном направлении, убеждённый, что тот хочет его съесть и украсть сокровища егосемьи?

–  Что с ним случилось? – спросил Финнеган. Несмотря на то, что он продолжал требовать напитки, он былкудаустойчивее других. Аврора не была уверена, что видела, как он вновь наполнялчашу.

–  Ничего. Дурак. Просто пожар в лесу! Крестьянин, право слово!Теньоленёнка, а ондрожит!

–  Неужели это был дракон? – спросилаАврора.

–  Нет,- отозвался Финнеган. – Алиссайнии повезло. Драконы не перелетятводу,ибо они – сокровища моего королевства и не оставят его. Тысячу лет мы жили без них, но они проснулись и затопили небо, словно мир ждал их. Скорее всего, как ты теперь, как мнепоказалось.

Аврора покраснела, но не смогла ответить из-за смеющегося короля.

–  О,наша Аврора так страшна! Одна улыбка, и мир перед нею на коленях! – Дворяне вокруг расхохотались, а Финнеган милостиво кивнул. Конечно,он

специально всё сказал. – Но не стоит говорить о столь страшных вещах! Мы должны праздновать! Моя дорогая, когда будет музыка?

–  Скоро, - ответила Айрис. – Музыканты из замка, увы, заболели, поэтому пришлось искатьзамену.Немного необычную, должнасказать…

–  Я предложил свою помощь, - хмыкнул Финнеган. – Я слышал странствующую музыкантшу в ванхельмском дворце и в Петрикоре, и не мог отказать себе в удовольствии. Это не традиционная музыка, а некое

слияние старого и нового. Объединениегласит приходновойэры.

–  В самом деле! –хмыкнулкороль. –Хочу,чтобы певица развеселиланас.

Неправильный банкет без музыки! И молодым надо танцевать…

–  Она должна быть найдена в городе, - ответила Айрис. –Уверена,скоро всё начнётся.

После ещё одного блюда стража подошла к царю, высокие фигуры, скрытые в толпе. Рассмотреть можно было лишь чёрные волосы.

–  Представляем исполнительницу для сегодняшнего торжества, Ваше Величество.

Крапива вышла из толпы, чёрные волосы были закреплены на затылке. Аврора не видела певицу с того вечера в "Танцующем Единороге", когда они сидели под дождём. Она почувствовала ужас от увиденного – словно та проскользнула в тюрьму Авроры и стала еще одной узницей.

Крапива присела в изящном реверансе, её юбки растекались вокруг ног, она держалась так, что даже король с интересом смотрел на неё. Но она и не взглянула на Аврору.

–  Давай, дорогая! –хмыкнулкороль. – Как тебязовут?

–  Меня называют Крапивой, ВашеВеличество.

–  Необычное имя, - отозвалась королева. –Откудаты?

–  ИзЭки,-онаответиласовторымреверансом.–Давным-давнобылатам.

–  МоядорогаяКрапива!–Финнеганподнялсянаноги.–Радвновьвидетьтебя.

Обещай, что ты ослепишь этих скептиков современной музыкой, да? Она подняла голову и, увидев Финнегана, улыбнулась искреннее.

–  Обещаю, чтопостараюсь.

–  Отлично! – Джон зааплодировал. – Давайте танцевать! Родрик, уверен, ты хочешь потанцевать с невестой! Поражён, что вы держались друг без друга так долго!

Родрик танцевал плохо, кланялся, одной рукой едва-едва придерживая её за талию. Он смотрел вперёд, выше Авроры, в никуда, и повёл её неуклюжими шагами. Лоб сморщился от концентрации.

–  Всё в порядке? – спросила она,когдаон наступил ей наногу.

–  Не совсем. Всесмотрят.

Онамолчала,позволяяемукружитьеёвокругсебя.Онасмотрелачерезегоплечо,глядя,как вращались стены. Музыка Крапивы обвернулась вокруг них. Болезненныйудар.Менее честный и более сдержанный, но в этих стенах... Или,может,Авроре показалось. Она слышала эту песню, но ноты изменились, слишком громкие, слишком неправильные и формальные для танца. Звуки медовухи и пыли, улыбкив

темноте. Они не для прямых спин и неловких принцев, правил и улыбок, которые не соответствуют вечеру.

Через плечо Родрика она увидела слугу, что убирал со столов тарелки. Тёмно- каштановые волосы, такие растрёпанные… Тристан? Паника пронзила её. Родрик вновь закружил её, и она вытянулась, пытаясь рассмотреть что-то, но если парень и существовал, то уже пропал.

–  Принцесса? – осведомился Родрик. – Всё впорядке?

–  Да,-онаоткинуласьназад,покачавголовой.–Мнепривиделось.