Грешные дела

Томас Райннон

–  Он заботился омести.

–  Может быть. Всёкудасложнее.

–  Сложнее? СТристаном?

–  Со всеми, - выражение лица Крапивы было почти грустным,когдаона смотрела на неё сверху вниз. – Столько радости до свадьбы, столько надежд… Они превратятся в страх. Людидумают…а что, если всё пойдёт не так? Что делать, если ты самозванка? Онибоятся.

Аврора посмотрела на свои ноги. Они были скрыты под юбками, такими тяжёлыми в сравнении с новой модой.

–

 Тогдая должна убедиться в том, что я не разочарую их.УлыбкаКрапивы была так жепечальна.

–  Невозможно.

Аврора не хотела об этом думать. У неё нет выбора.

–  Тывыступала для Финнегана? – вместо ответа спросила она. – ВВанхельме?

–  Да, - Крапива стала более замкнутой. – Следи за ним. Он нетот,кем кажется. Аврора в этом несомневалась.

–  Тывиделадраконов?

–  Один раз. Я плыла по реке в лодке. Все так их боялись, а я была мала.Увиделавспышку пламени в небе, тень надомной…

–  Боялась?

–  Да. Инет.Это красиво.

–  Я хотела бы… - Аврора замерла, не зная, как описать её мечты об огне и свободе всловах.Прежде,чемонауспелазакончить,стражникпоявилсявдверях.

–  Принцесса, королева приказала немедленно вернуться в банкетный зал. Подалидесерт.

Крапива опустилась в реверансе.

–  Благодарю за разговор,принцесса.

Аврора кивнула в ответ. Она хотела остаться тут, вдали от толпы и ожиданий, но не осмеливалась игнорировать прямой королевский приказ. Все уже сидели в зале. Они молча смотрели, как Аврора пересекла комнату и заняла место между Родриком и Изабель.

–  Рада,чтотывернуласькнам,-промолвилакоролева.

–  Я хотела поговорить спевицей.

–  Темне менее, - королева нахмурилась, - это не давало тебе права заставлять нас ждать.

–  Оставь бедную девочку в покое, Айрис, - отмахнулся король. – Девушкивсегдатакие. Мы должны вас прощать. Но давайтеесть!

Большой кусок торта поставили перед Авророй. Он был тяжёлым и каким-то болезненным, в окружении сливок и мягких фруктов. Аврора не хотела его есть. Она лишь хотела, чтобы эта ночь наконец-то закончилась.

–  О,у тебя есть вишни. – Изабель говорила тихо, её подбородок был в нескольких дюймах от руки Авроры. – Я люблювишни.

–  А у тебя нет? – спросила Аврора, и Изабель покачала головой. –Вот,- Аврора вилкой сняла вишню со своей тарелке. Крем пачкал алое. – Бери столько, сколько хочешь.

–  Разве ты их нелюбишь?

–  Я не голодна. Ешь, - онапротянулавилку,и Изабель откусила. Онаулыбнулась.

–  Вкусно? – спросилаАврора. Изабелькивнула.

–  Спасибо, - она взяла свою вилку и схватила другую

вишню, а послезакашлялась.

Вилка со стуком упала на стол.

–  Изабель, ты впорядке?

Изабель кивнула и вновь закашлялась. Она задержала дыхание, но кашель лишь усилился.

–  Изабель? –Родрикподался вперёд и положил руку на спину сестре. – Что-то не так?

–  Она ела фрукты, - сказала Аврора. –Может,поперхнулась?Изабель? Изабель наклонилась над столом, задыхаясь икашляя.

Айрис оказалась за нею за считанные секунды.

–  Что случилось? Что?Помогите!

Осознание того, что что-то пошло не так, пронзило комнату. Несколько человек вскочили, помчавшись к Изабель. Её кожа побледнела.

Айрис оттолкнула Аврору с пути и опустилась на колени перед дочерью. Она сжимала её лицо в руках и наклонилась поближе.

–  Изабель. Изабель, говори со мной. Всё в порядке.Дыши.

Изабель задыхалась, кашель стал ещё сильнее. После она вырвала. Красное оросило юбки королевы, но Айрис даже не опустила голову. Люди теряли сознание.

Кто-то схватил Аврору за руку, потянув её назад. Она ахнула, отстранилась, но её удержали на месте.

–  Принцесса, - это был стражник. – Нужно идти. Приказкороля.

–  Что? Зачем? Чтопроисходит?

–  Тут не безопасно, - грубо ответил стражник, обняв её за талию, ипотянулквыходу.– Вы должны пойти сомной.

Двадцать три

Аврора осмотрела комнату. Ноги ныли. Голова болела. Каждый раз, когда она пыталась лежать на кровати или сидеть в кресле, она вскакивала, её жгло изнутри. Время от времени в коридоре слышались шаги, громкие, неразборчивые голоса доносились из двора, но стража Авроры стояла у двери, не открывая её, не отвечая на вопросы.

Солнце уже выглянуло над горизонтом, когда появилась королева. Её лицо было бледным и холодным, причёска распуталась, пряди спадали на плечи. Тёмные круги пролегли под глазами, губы были алы, кровь запеклась на них. Аврора бросилась к ней.

–  Что случилось? КакИзабель?

Айрис дала пощечину Аврору с такой силой, что та отшатнулась. Казалось, королеву сводило судорогой. Ненависть плескалась в глазах, переполняя её. Аврора прижала руку к щеке. Кожа жгла под пальцами.

Королева втянула воздух сквозь зубы, лицо превратилось в привычную маску.

–  Изабельумерла.

–  Как?!

–  Ты глухаяили глупая? Моя дочь умерла! – Аврора смотрела на неё. Слова не имели смысла. Она пошатнулась. – Она мертва, а ты, ты, неблагодарная паршивка… - она подняларуку,чтобы вновьударитьАврору,но остановилась в последнююсекунду,и её пальцы задрожали ввоздухе.

Это не имело смысла.

–  Как?