Хаос и порядок. Прыжок в безумие
Шрифт:
Однако рассчитанный курс создавал другую сложную проблему. Траектория определялась начальным ускорением «Трубы», близостью «Планера» и единственным проходом через рой. Проложенный маршрут не имел альтернатив. Взлетев с астероида, «Труба» должна была проскользнуть мимо «Завтрака налегке».
Пальцы Дэйвиса мелькали на клавишах пульта. Изображения целей на экране прыгали вверх и вниз. Сканер пытался проникнуть через остаточные помехи плазменного шторма. Метка «Завтрака» стала четкой. Два корабля приближались к «Трубе». И «Завтрак налегке» мог стрелять прямой наводкой.
У Морн не было другого выбора. Командный компьютер настаивал, что
Затем ею овладел новый страх. Что, если «Труба» проскочит? Что, если она уцелеет? Какие испытания ждут ее тогда? Пройдет ли Морн через этот кризис? Пунктирная линия расчетного курса намекала на полет среди черных космических скал, на почти слепой сканер, большое ускорение, на потерю сознания и гравитационную болезнь. Она не изучала карту роя и навигационные данные погибшей лаборатории. Морн не знала, как преодолеть тот рок, который подстерегал ее впереди.
Если она потерпит неудачу, крейсер и его команда погибнут. Но прежде им следовало пережить атаку «Планера» и «Завтрака налегке». Морн решила не загадывать наперед.
Она уже уничтожила корабль отца и всю свою семью.
Дрожа от страха, Морн скопировала диск Бекмана и внесла протоколы полета в программу автопилота, затем ввела настройки для замедления и остановки корабля, если предписанный курс будет представлять опасность для «Трубы». Она не знала, как еще подстраховаться.
– Господи, Морн!
Дэйвис отключил микрофон интеркома, чтобы его не услышал Энгус. Затем сын повернулся к ней.
– Ты представляешь, что он сделал?
Морн покачала головой. Несколько последних минут она занималась прокладкой курса и не имела понятия, что затевал Термопайл.
– Он взял сингулярную гранату, – с благоговейным страхом прошептал юноша. – Энгус хочет произвести ручной запуск. Он надеется, что черная дыра затянет в себя наших противников. О Боже! Он планирует направить гранату в ближайший корабль!
У него могло бы что-то получиться, если бы «Труба» противостояла одному противнику. И если бы ему каким-то чудом удалось создать условия, при которых граната поглощала бы дополнительную энергию. Но в данный момент…
Морн с трудом подавила желание ввести код старта, запустить импульсный двигатель и взлететь с астероида, пока у «Трубы» имелся мизерный шанс проскочить мимо «Завтрака налегке». Но Энгус не был готов. Он еще не отдал приказ. Возможно, он сейчас умирал от удушья или переохлаждения. Возможно, он вообще не мог отдавать приказы, потому страх перед открытым космосом лишил его рассудка. Однако он был последней надеждой «Трубы», и преждевременный запуск двигателя мог помешать его планам. Морн сжала кулаки и с тоской посмотрела на Дэйвиса. Ее внимание привлекла мигающая метка, появившаяся на экране сканера. Похоже, к ним приближался «Планер».
– Вот он!
Эмиссионные данные подтвердили догадку Морн. Дэйвис мрачно произнес:
– Союзники объединили силы! Они готовы открыть огонь!
Он включил микрофон, но Морн опередила его. На ее совести и так было слишком много потерянных жизней.
– Мы ждем твои приказы! – закричала она. – Энгус, скажи, что мне делать!
Дэйвис тоже что-то говорил, но она не слушала
– Они сражаются друг с другом! – хрипло сказал Дэйвис. – Наверное, решили, что «Труба» беспомощна. Мы ошибались. Они не союзники.
Тем не менее оба корабля были врагами. Крейсер имел врагов повсюду. Странно, что «Планер» не использовал сверхсветовую протонную пушку. Возможно, он просто не мог…
Время между залпами превратилось в узкую брешь, отделявшую жизнь от смерти. Казалось, кончики стрелок хронометра замерли на месте. Морн положила палец на клавишу старта и приготовилась бросить вызов року, созданному ее расчетным курсом. Скорее всего, «Планер» и «Завтрак налегке» будут застигнуты врасплох. Дэйвис верно сказал: они считали «Трубу» беспомощной и безвредной. Иначе первый залп пришелся бы по ней. В любом случае их удивление даст «Трубе» до пяти секунд форы. Плюс еще секунд пятнадцать уйдет на фильтрацию искажений и перенастройку прицела. Никто из них не сможет перенести огонь пушек мгновенно на другую цель.
Что бы там ни случилось, Морн должна преодолеть гравитационную болезнь. Ей требовалось абсолютное здравомыслие. Как только она нажмет на клавишу старта, ее мозг может стать ужасной угрозой для крейсера. Если Вселенная заговорит с ней опять, Морн подчинится ее приказам. С командным пультом под руками она направит «Трубу» на один из кораблей или врежется в скалу. Или нырнет в черную дыру, которую создаст Термопайл.
Как она справилась с приступом в прошлый раз? Гравитационная болезнь овладела ее сознанием, когда она ударилась о переборку. Морн почувствовала, как мозг наполнился кристальным пониманием истин. А затем ясность поблекла и угасла в венах и нервных узлах. Почему? Что нужно сделать для повторения этого эффекта? Она вспомнила удар, стук черепа о прорезиненный пластик и скольжение на спине по полу. Раны еще ныли. Но она знала, что этой боли было недостаточно.
– Я вижу гранату, – прокричал Дэйвис.
Он задыхался так же, как его отец.
– Энгус запустил ее в «Завтрак налегке». Вполне разумно. «Завтрак» ближе. Я не понимаю, как это ему удалось.
Несмотря на затрудненное дыхание, в его голосе чувствовалось восхищенное удивление.
– Возможно, он спятил, но его расчет траектории безупречен. Граната летит прямо к цели.
Если сенсоры «Трубы» опознали сингулярную гранату, то это могли сделать и приборы «Завтрака налегке». Но тот был занят сражением. Морн вдруг поняла еще одну деталь хитроумного плана Энгуса.
– Боже! – воскликнула она. – Так вот почему он взял с собой плазменную пушку. Чтобы произвести детонацию гранаты!
Детонация взрывом плазменного снаряда обеспечила бы гранату необходимой дополнительной энергией.
– Разве это возможно? – полюбопытствовал Дэйвис.
Морн не знала.
– А мы можем выстрелить по ней из пушки? – спросила она. – Взорвать ее, когда она приблизится к «Завтраку налегке»?
– Почти никаких шансов на успех, – ответил Дэйвис– Все находится в движении. Слишком много искажений. Кроме того, холодный старт не позволит нам сохранить стабильное ускорение. Мы помчимся с сумасшедшими рывками. При таких условиях я не попаду в гранату даже с пятидесяти метров. Здесь потребовалось бы чертовское везение.