Хелен
Шрифт:
– Если она виновна? Мы же сейчас вовсе не обсуждаем её виновность или невиновность - речь идет о том общественном резонансе, который получит это дело. Подумай, как мы будем выглядеть в глазах всей Америки. Как толпа варваров. Современные гунны в "кадиллаках"...
– Ну так не вешайте её.
– Не шути так, Блейк.
В его голосе зазвенел металл. Ненадолго, на какую-то долю секунды, но я вмиг уразумел - заходить слишком далеко не стоит. Тем более, что соответствующий закон я знал не хуже Чарли. В нашем штате вынесенный судом присяжных вердикт виновности в
– Я имел в виду совсем другое, - поспешно поправился я.
– Почему речь непременно должна идти именно об убийстве первой степени?
– Сам знаешь - она совершила умышленное и тщательно спланированное убийство.
– Но ведь такое случается не впервые.
– Блейк, - устало произнес он.
– Ты ещё не понял, зачем я тебя пригласил? Да, ты прав - такое случается не впервые, и нам до сих пор удавалось избежать смертной казни. Но на сей же раз случилось так, что шлюха, блудница, прожженная проститутка, потаскуха, на которой пробы ставить негде - умышленно убила члена Верховного суда. И не кого-нибудь, а именно Александра Ноутона - одного из самых влиятельных людей в нашем штате...
Я мог бы присовокупить к этой характеристике Александра Ноутона кое-что другое, но сдержался. Набрав в рот воды, я продолжал слушать.
– Гадкая история.
Я кивнул.
– Премерзкая..
Я опять кивнул.
– Я хочу, чтобы защищал её ты, - сказал вдруг Чарли.
– Я устрою так, чтобы суд назначил тебя её адвокатом.
Тут я не выдержал.
– Ты шутишь!
– Нисколько, - твердо сказал Чарли.
– Но почему - я?
– Потому что ты хороший адвокат и у тебя есть голова на плечах, промолвил он.
– Но я никогда не занимался уголовными делами!
– Мне и не нужен криминальный адвокат. Я не хочу допускать к этому процессу всех этих проходимцев, которыми кишат наши уголовные суды. Подумай сам - кто в нашем городе идет в адвокаты по уголовным делам? Ничтожества, неудачники, мздоимцы! Словом, я прошу, чтобы её защищал ты. Судья Аллан присоединяется к этой просьбе, а это означает, что просит тебя и майор Тернер, который стоит за его спиной.
– Значит, отказаться нельзя, - вздохнул я.
– Нельзя, Блейк.
– Ты хочешь, чтобы я попытался её спасти?
– Я хочу, чтобы ты вложил в этот процесс все свое умение, весь свой талант, - сказал Чарли.
– Мало ли - а вдруг тебе удастся хоть немного смягчить присяжных? Помощи, как, впрочем, и подвохов, тебе ждать неоткуда дело получило настолько широкий резонанс, что все мы, как на ладони. Да и слишком многие тузы жаждут казни этой женщины.
– Но почему?
– развел руками я.
– Ведь - что сделано, то сделано. Ты же сам знаешь, что за птица был Алекс Ноутон. Да и я его знал как облупленного.
– Почему?
– горько усмехнулся Чарли.
– Я не могу тебе ответить, Блейк. Тебе придется - и очень скоро - выяснить это самому. Не подумай, что я пытаюсь подложить тебе свинью. Я верю, что ты в состоянии её вызволить. Толковому адвокату вполне
– А если я сяду в лужу - и её повесят? Тогда на моей карьере в Сан-Вердо можно ставить точку?
– Да брось ты. Не будь ребенком. Нам нужен адвокат. Обеспечь ей хорошую защиту - и больше от тебя ничего не требуется. Никто в тебя камнем не бросит, Блейк. Поверь мне на слово.
Немного подумав, я произнес:
– А что будет, если я откажусь?
– А ты рассматриваешь такой вариант?
– Предположим.
– Я не верю, что ты откажешься, Блейк. Просто не верю.
Я пожал плечами и кивнул. Андерсон просиял.
– Ну вот и умница.
– Кто выступит обвинителем?
– Я, должно быть.
– А Хелен Пиласки - что она из себя представляет?
– спросил я.
– Она - другая, - задумчиво ответил Чарли.
– Какая?
– Совсем другая.
– У неё должно быть нечто особенное, за что я смогу зацепиться. Иначе её не вытащить.
– Есть у неё такое.
– Что?
– Она сама. Внешность. Сама её сущность.
– Ты же говоришь - она была проституткой?
– Да, так и есть.
– Ты хочешь, чтобы суд присяжных состоял из одних лишь мужчин?
– криво усмехнулся я.
– Как, черт побери, я могу набрать в суд присяжных одних лишь мужчин?
– Тогда как, черт побери, я смогу её спасти?
– Прежде всего - успокойся, Блейк. Возьми себя в руки. Двигайся вперед не спеша, шаг за шагом. Дело обстоит не так уж скверно, как ты думаешь.
Глава вторая
Новое здание городской управы, возведенное по типу крупнейших южно-калифорнийских небоскребов, было облицовано снаружи особым тонированным стеклом, которое, как утверждали производители, снижает солнечное тепло, не влияя на яркость света. Возможно, так оно и было, но снаружи черное как смоль сооружение почему-то напоминало стоявший торчком гроб. Старое здание бывшей мэрии, в котором разместились сейчас полицейское управление и тюрьма, соседствовали с этим гробом, примыкая к нему почти вплотную. "Франтьерсмен", крупнейшая местная газета, протестующая против уродования облика города, развернула против этого комплекса довольно бурную компанию, которая, однако, с треском провалилась. Строительство черной коробки обошлось почти в пять миллионов долларов и никто не собирался сносить или видоизменять её в угоду воинствующим поклонникам красоты.
Как бы то ни было, но благодаря прохладному туннелю, в котором и днем и ночью жужжали кондиционеры, старое здание соединялось с новым, и все говорили, что именно так должны строить в пустыне города будущего: под защитой стеклянной крыши и мощных кондиционеров. Примерно на эту тему я и размышлял, вышагивая к старому зданию, когда встретившийся на пути Билли Комински, начальник нашей полиции, вмиг испортил мне настроение, прямо с места в карьер заявив, что, дескать, "давно уже нам надо было повесить эту сучку". Электрический стул, по его мнению, метод нечистоплотный, а вот эшафот или на худой конец газовая камера - как раз то, что надо.