Хищный лес
Шрифт:
Пока Кейт заряжала дробовик, Том надул лодку при помощи ручного насоса и подтащил её к самому берегу. Это был их последний шанс догнать своё племя. Если они потерпят неудачу, то вряд ли проживут хотя бы несколько дней. Других племён в этом секторе точно не будет. А даже если бы им кто-то и встретился, то далеко не факт, что их приняли бы к себе.
— Готова? — спросил Том у подошедшей Кейт.
Девушка кивнула, и он спустил лодку на воду.
Глава 5
Их лодка плыла по реке.
Потому приходилось беречь мотор и использовать его не на полную мощность. К счастью, скорость, благодаря быстрому течению реки, была всё-таки приличная. По подсчётам Системы, они должны были прибыть к броду вовремя. А если племя, где-то задержится, то и слегка опередить график.
Вдоль обоих берегов стеной возвышался лес. Деревья уходили к небу метров на 30, а то и 40. Внизу разрослись самые разные кустарники. Из-за всего этого увидеть кого-либо хищника было практически невозможно.
Благо, многие из них не очень-то стремились лезть в быструю, холодную воду ради такой небогатой добычи. А вот летающие твари постоянно не давали покоя.
Они точно не были теми «светлячками», которых Том видел ночью. Эти скорее напоминали птиц, которые когда-то в изобилии жили на планете. Но сходство было в основном из-за перьев.
У тварей было по четыре крыла, длинный хвост, оканчивающийся острым шипом и морда, полная острых зубов. Они не были достаточно большими, чтобы поднять в воздух человека в одиночку, однако эти летуны, как и многие другие существа, научились объединяться.
Кейт, которая всю дорогу крепко сжимала в руках дробовик, подстрелила парочку из них, когда те совсем уж обнаглели. С тех пор твари держались на почтительном расстоянии, но всё же, и не улетали совсем.
Девушка за всё плаванье не сказала ни одного слова. Она вообще старалась делать вид, что в лодке больше никого нет. Тома это полностью устраивало. Начни она сейчас истерику, он мог и не выдержать. А так — молчаливая дорога была его самой любимой.
И всё же порой он глядел на Кейт, пытаясь угадать, о чём она думает. Это никогда толком не давалось ему. Том был воином, разведчиком, охотником, но не знатоком человеческих душ.
Будь сейчас рядом с ним его старый учитель, то он, может быть, и подсказал, как нужно себя вести. Утешить, сказать слова сожаления, попытаться подбодрить. Но Терри Эвикто уже несколько лет, как мёртв, и ему уже ни до чего нет дела.
Наверное, просто должно пройти время…
***
Он тогда был между сном и явью. Скитался сразу по двум мирам, и ни в одном не мог найти покоя. Видения и образы преследовали его, а потом приходила боль.
И всё же Том очнулся. Глаза открыть было очень трудно. Скорее из-за страха перед тем, что он может увидеть. И перед тем, что уже не сможет увидеть никогда…
Но слух, как
Это было странно. Он ведь должен был умереть ещё там, в лесу, когда потерял сознание. Хотя может, это и есть загробный мир, в который его сейчас везут?
Сквозь шум Тому удалось различить голоса двух мужчин. Они называли друг друга по имени. Одного звали — Ирвин, другого — Виктор. Оба судя, по интонациям были очень измотаны и раздражены.
— Говорю тебе, не было там больше выживших! Один этот малец, и то, только потому, что догадался вовремя убежать в лес. Чудо, что мы нашли хотя бы его.
— Ну, не знаю, Виктор, — я бы ещё раз всё там обыскал в округе. — Вдруг, кто-то тоже убежал, или спрятался?
— Это глупо! Мы и так потеряли много времени. Если задержались бы ещё, то могли слишком отстать от колонны. Нам и так влетит от вождя, когда приедем. Мы должны были разведать местность, а не устраивать спасательные операции. В любом случае, об этом можно больше не думать. Если там, кто-то и был, то теперь его уже точно нет.
— Теперь-то само собой, — буркнул Ирвин и на какое-то время замолчал. — Жалко. Целое племя исчезло. Один парнишка остался, и то не понятно, что с ним… Надеюсь, наш врач поможет ему.
— Если вождь разрешит ему остаться.
— О чём ты? Ты же не думаешь?.. Брось, Виктор! Эрген, конечно сволочь, но не до такой же степени, чтобы бросить ребёнка! Остальные ни за что не поддержат такое решение, я уверен.
— Может, ты и прав, — в голосе Виктора слышалась явная задумчивость. — Это может быть нам на руку.
— Опять ты за своё! Нет у тебя шанса стать вождём. Ты слишком молод. Да и Эрген, пока ещё крепко держит власть.
— Ключевое слово «Пока». Знаешь, может, мы и не зря нашли этого мальчика…
Том не хотел выдавать того, что уже проснулся, но его руки и ноги слишком затекли, чтобы продолжать оставаться недвижным. Когда он пошевелился, это заметил Ирвин.
— Очнулся? Слава Богам! Как ты себя чувствуешь?
Том посмотрел на него. Это был коренастый мужчина, с густой бородой, в которой уже виднелась седина. Его друг — Виктор, сидящий за рулём, напротив, был гладко выбрит, высок и до болезненного худ, однако в этой паре именно он был главным.
— Чего молчишь? Как ты, парень?
Том хотел ответить, но не мог. Внутри него словно что-то сломалось, не давая говорить. В конце концов, от него отстали, списав всё на пережитый шок. Они посчитали, что должно просто пройти время, и всё наладится…
***
Из размышлений о прошлом его вырвал голос Кейт.
— Смотри, там озеро, или типа того!
Том приподнялся и понял, что она права. Делая один плавный поворот, река вдруг сильно расширялась. При том, случилось это относительно недавно. Многие деревья ещё стояли в воде, да и карта, которую предоставляет Система, обновляется каждые несколько месяцев.