Хладнокровное чудовище
Шрифт:
Тёмные стены столичного храма напоминали угрозу, много лет звучащую от прежнего короля, и даже появление на троне Сиркха не смогло стереть многолетний след проклятий и опасности.
Процессия их растянулась: только Сиркх и Арнеина ехали впереди в окружении гвардейцев. Почётный караул солдат, ожидающих на Итене, встретил и сопровождал на почтительном расстоянии, но зорко следя за безопасностью императора.
Они прошли сквозь врата под громкий удар гонга — даже этот привычный звук пронёсся над землей иначе, многоголосо, глубоко, от самых недр земли до скользивших в небесах птиц, охватывая всё пространство,
Дрожь проходила по рукам, бежала по позвоночнику, рябью отдавалась в груди. Арнеина глубоко вздохнула, принимая божественный звук и позволяя себе быть здесь. Скоро всё изменится.
Люди выстроились вдоль дороги, по которой они шли. Все были одеты единообразно, в парадные одежды ордена с золотистыми и серебристыми линиями на простом крое светлых костюмов. Молодые и пожилые, дети, мужчины, женщины — на каждом Арнеина видела глубокие взгляды и внимание, прикованное к себе и Сиркху, шедшему рядом.
Один за другим люди прижимали к груди кулак и опускались на колени, сохраняя полное достоинство и силу, но выражая почтение тому, кто говорит с богами. Сиркх тоже прижал ладонь к сердцу и ехал верхом так, молча и сосредоточенно, и по выражению его лица, на которое поглядывала искоса Арнеина, нельзя было ничего прочесть, но вид его небесных глаз, словно сияющих собственным светом, наполнял душу трепетом и любовью.
Можно ли так любить того, кого она едва знает? Это было что-то за гранью человеческих чувств. Первая же встреча пробила ознобом, словно они уже знали всё. Больше, чем можно сказать и выразить на этом человеческом языке. Словно они знали друг друга в прошлом — ещё до рождения. И теперь, соединившись, прозвучат так же громко, как этот всепроникающий удар в гонг.
Гонг звучал снова и снова, и волны звука накатывали одна за другой, сталкивались и резонировали в каждом, кто сейчас находился в городе богов. Хотелось тихонько кричать — от избытка эмоций, от силы, что плескалась вокруг. Душа требовала соединиться с этим звуком и звучать вместе с ним, и Арнеина позволила своей магической силе разойтись за пределы тела, удваиваясь и утраиваясь в божественном пространстве вокруг.
Хотелось прикоснуться к душам людей, что собрались вокруг. Отдать им часть растущей, невозможной любви, что ширилась в груди и требовала выхода. Как Великий Дух однажды сотворил мир из этой любви, так теперь Арнеина чувствовала в себе силу творить и менять миры вокруг себя.
Сиркх поравнялся с ней и протянул свою ладонь. Повернувшись полубоком, она соединила свою руку с его и прикрыла глаза, не в силах удержать улыбку. Лучше этого мига не могло быть ничего. Соединяясь, их сила становилась ещё больше и могла дотянуться до неба.
— Завтра на рассвете, — тихо проговорил Сиркх, подходя к её лошади, когда они остановились на площади, и глядя снизу вверх, — пройдет обряд. Чувствуешь ли ты, что готова?
Солнце мягко окутывало императора светом, ветер слегка трепал тёмные волосы, и пришлось чуть сощуриться, чтобы разглядеть его глаза. Ей уже было нестрашно смотреть в самую глубину, потому что в ней она видела… себя. Арнеина кивнула, и Сиркх протянул руки, чтобы подхватить её с седла и мягко опустить на землю.
Взъерошенная ветром и поездкой на открытом просторе, в непривычном
— Ваше величество, — подошёл всё-таки кто-то.
Один из ближайших советников. Арнеина отошла и снова расправила складки, пока император отвлёкся на обсуждение формальностей, где и когда будут находиться члены совета ордена дарханов, в какой момент всем будет позволено прийти на церемонию и другое, во что она уже не стала вслушиваться.
— Ваше величество, — заговорил мужским голосом ещё кто-то, подошедший со спины, и Арнеина вздрогнула, хотя обращались снова к императору, а не к ней.
Человек был среднего роста, среднего телосложения и внешне непримечательный, но Арнеина не могла не заметить наряд дарханов — он был тёмного цвета, а не светлого, русые волосы были зачёсаны назад, а глаза смотрели прямо, любопытно и внимательно, ничуть не подобострастно и не заискивающе, как часто смотрели на Сиркха его собеседники.
Император сразу повернулся к подошедшему и… обнял, опустив ладонь ему на спину вместо церемониального приветствия, к которому привыкли при дворе. А после отстранился, и на лице его были куда более живые эмоции, чем обычно.
— Моя душа рада видеть тебя, Эльханан.
— Да будет благосклонен к тебе Скадо, — улыбнулся в ответ мужчина, и сеточка морщин вокруг глаз проступила при его улыбке.
То, что этот человек особенный, Арнеина поняла с первого звука его голоса, но то, как его принял император, возвысило мужчину в её глазах ещё выше.
— Прошу, познакомься, — обернулся Сиркх к ней и, взяв мужчину за плечи, развернул тоже и представил: — Моя избранница и будущая жена, Арнеина де Лаурент.
Сложно было сказать, какой у него цвет глаз, они то казались серыми, то отдавали зеленью, но когда мужчина улыбался, это переставало иметь значение. Было в нём что-то особенное, что ярко чувствовалось за внешней оболочкой — и эта сила притягивала и внушала трепет.
Мужчина прижал ладонь к сердцу и поклонился, не сводя с неё внимательный взгляд. Не угрожающий, но такой яркий, цепкий, видящий целиком — и при этом овевающий благодатью, как взгляд служителя богов.
Это оказалось недалеко от правды, потому что он заговорил:
— Огромная честь для меня, ваше высочество. Меня зовут Эльханан де Маггид, и я служу Четырём богам в Сеттеръянге.
Он протянул ей руку, Арнеина вложила ладонь, повинуясь и обстоятельствам, и своему внутреннему порыву. Эльханан сжал её пальцы и поцеловал невесомо, только воздух овеял кожу, но этого краткого касания хватило, чтобы он сказал:
— Я должен поговорить с вами, госпожа. Вы избраны богами. — Он не обернулся к Сиркху, просто тихо уточнил: — Ты ведь позволишь, Самуэль? У тебя будет для этого вся твоя жизнь, а у меня… лишь небольшой момент.
— О, я знаю, как ты любишь разговоры, — усмехнулся император, жестом позволяя увести лошадей. — И конечно, это нужно прямо сейчас, даже не дашь ей отдохнуть с дороги?
— Мой дом — лучшее место для восстановления сил, — серьёзно отозвался Еремиас. — Ты знаешь. Но ты и так полон их, поэтому позволь мне говорить с твоей избранницей наедине.