Хочу познакомиться

Уинтерс Рэйчел

— Но ведь уже одиннадцатый час! — недоуменно воскликнула она. — И пятница!

Я одарила ее милейшей из своих улыбок:

— Добро пожаловать в профессию!

— Красный уровень! Они меня подкараулили. — Шепот Монти в трубке почему-то отдавался эхом. — Ты говорила им, куда я собираюсь сегодня вечером?

— Кому? — спросила я, пробираясь сквозь вечернюю пятничную толпу на Дин-стрит.

— Сэму-и-Максу. Оба тут.

Сэм-и-Макс, продюсеры нового сценария Эзры, все делали синхронно, словно гидра, которую кто-то попытался уничтожить, разрубив

пополам, а она как ни в чем не бывало вновь возродилась к жизни. Более воспитанных и обходительных людей я никогда не встречала. Казалось немыслимым, чтобы они набросились на Монти безо всякого предупреждения.

— Вы в баре «Пепел»? — уточнила я.

— Ну да! — прошипел он. — Значит, ты все-таки сказала им, что я здесь.

Я удержалась от ответа. Монти вечно торчал в этом закрытом частном клубе; он там практически поселился, во всяком случае, проводил в «Пепле» больше времени, чем дома, и любой, кто хоть что-нибудь знал о Монти, не стал бы искать его в офисе.

— И оба только что появились?

— Да, и даже не позвонили перед этим. — Следующие его слова заглушил какой-то шум. Смыли воду в унитазе? — Ты должна приехать сюда. «Красный уровень», Эвелин!

Монти разработал систему кодов, чтобы обращаться ко мне за помощью в присутствии клиентов, так чтобы они не знали, что он просит помощи. «Желтый уровень» означал «боевую тревогу». «Зеленый» — мелкие ЧП. Скажем, настоятельную необходимость вызвать такси. Степень серьезности «красного уровня» была непредсказуема. В прошлый раз, например, клиент подавился фрикаделькой, а Монти был слишком пьян, чтобы вспомнить, что я уехала домой на выходные и не смогу выполнить прием Геймлиха из Шеффилда. Впрочем, клиент выжил.

— Требуется выброска десанта. — Помимо прочего стоило держать в уме, что Монти не чужд драматизации. Мы же со сценаристами работаем, не со шпионами. — Черт!

В течение нескольких секунд слышались лишь женские голоса на заднем плане.

— Монти! Все в порядке?

— Не вешай трубку, — сдавленно прошептал он. Голоса стихли. — Приезжай и вытащи меня отсюда!

— Уже еду. В каком вы зале?

Клуб находился в Мэйфере, в семиэтажном здании, и располагал собственным бассейном на крыше и оздоровительным спа-центром.

Монти пробормотал что-то вроде «В жестете».

— Простите, не расслышала.

— Говорю, я в женском туалете.

— Ну, тогда, э-э, выйдите оттуда?.. — услужливо посоветовала я.

— Я бы с удовольствием, но мне не выбраться, Эвелин. Дверь заклинило, черт побери.

Торопясь к метро, я тихо радовалась про себя, что все-таки съела тот сэндвич с яйцом. Что-то подсказывало, что сегодня вечером мне лучше быть трезвой.

2

Запертый в туалете

ИНТ. БАР «ПЕПЕЛ» НА ТРЕТЬЕМ ЭТАЖЕ ЗАКРЫТОГО ЧАСТНОГО КЛУБА — ПЯТНИЦА, 16 НОЯБРЯ, 23:02

По контрасту с названием бар иронично оформлен в ярких, кричащих цветах. К

потолку прикреплено несколько гигантских бобин со свисающими с них концами кинопленки. От находящегося рядом ресторана бар отделен пурпурной портьерой с желто-зелеными кистями. Рядом с портьерой стоит светловолосый официант в накрахмаленной униформе. Он сдувает с лица пленку и кому-то внимает.

— Прошу вас, мне необходимо пройти через ресторан незамеченной.

Блондинистый официант, сплетя пальцы, улыбнулся мне пустой дежурной улыбкой: причуды клиентов «Пепла» были ему не в новинку.

— Мисс Саммерс, я высоко ставлю вас как ассистентку Монти, но это в высшей степени странная просьба. Нам не хотелось бы беспокоить других гостей.

Монти был одним из членов-учредителей клуба, оттого-то служащие называли его по имени и знали, кто я такая, хотя он и не думал платить за меня членские взносы. Не будучи членом клуба, я была весьма ограничена в правах. Поэтому силилась придать себе вид человека, которому стоит помочь.

Учитывая, что в данный момент я старательно прикрывалась портьерой, это давалось мне непросто.

Со своего наблюдательного пункта я видела Сэма-и-Макса, сидевших за столом по обе стороны от пустого стула, который, судя по всему, занимал Монти, прежде чем засек этих двоих и спрятался в ближайшем туалете. Если продюсеры увидят меня, они поймут, что Монти до сих пор в клубе. Так или иначе мне необходимо просочиться мимо них и помочь Монти сбежать, чтобы они не заметили.

— Можете подождать Монти в баре.

Я еще плотнее завернулась в портьеру, отчаянно соображая, что делать. Продюсеры могли явиться сюда только по одной причине. Полтора года назад Эзра Честер подписал контракт с многообещающей кинокомпанией Сэма-и-Макса «Интрепид продакшнс» на создание сценария для их следующего фильма — романтической комедии. Они хотели привлечь к своему проекту самую яркую восходящую звезду. И остановились на Эзре с его оскаровскими лаврами. Тот факт, что этот ромком должен был стать первым подтверждением шумного успеха молодого сценариста — душещипательного «Сердца, истекающего кровью», — делал Честера еще более заманчивой кандидатурой.

Когда первоначальный дедлайн истек, а сценарий так и не появился, Сэм-и-Макс охотно проявили понимание, особенно после того, как Монти объяснил им, что у Эзры только что скончалась бабушка. Но потом Эзра опять сорвал сроки, и еще раз… Продюсеры слегка напряглись.

С тех пор Сэм-и-Макс стали добиваться сценария с упорством, граничившим с воинственностью. Глядя сейчас на этих двух мужчин с приятными холеными лицами, на которых явственно читалось беспокойство, и в одинаковых темносиних костюмах, я спрашивала себя: для чего им настолько срочно понадобилось увидеться с Монти, что они нарушили главное его правило (встречи только по предварительной договоренности). Может, то, что Эзре все-таки удалось намарать, на самом деле оказалось ужасно? В самой глубине души я надеялась, что так оно и было…