Холодный огонь

Токацин .

Хиндикса висела над обрывом, расправив плавники, Алсаг щурился на Реку и отблески солнца на её волнах, дверные завесы на всех пещерах были откинуты, а вдоль обрыва лежали груды порубленных веток и обломков дерева, притащенных половодьем. На берегу уже не осталось ни клочка тины, а у пещер - ни одной хиндиксы или халги: все жители улетели в степь за волокнами нассы, сухой травой и свежими листьями Руулы и Стрякавы. Диснар Косг разрубал на части огромный пень, принесённый откуда-то Рекой - даже Высоким Деревьям нелегко было устоять во время весеннего половодья...

–

В этом году мы заплатим дровами, - сказал Диснар, облокотившись на пень.
– Речник Айому сказал, что ты этим летом собираешь налоги.

– Так и есть, - согласился Фрисс.
– Восемь кун, как и в том году... Как твоё семейство, прижилось в Фейре?

– Да... пожалуй, мы здесь и останемся, - кивнул Косг.
– Мой старший, Снорри, надумал жениться. Вернётся - пошлю расширять пещеру, а к осени накопим на свадьбу. Зайдёшь к нам на пирушку?

– Боги в помощь всем вам!
– обрадовался Фрисс, но не тому, что его позвали - тому, что в Фейр наконец-то пришёл мир.
– Непременно зайду. А как поживает Айому? Что-то не видно его, неужели ушёл в степь?

– Речник Айому у скайотов, на Дубе, - усмехнулся Диснар.
– Сказал - мол, никогда я не забирался на дерево, а сейчас заберусь - в кои-то веки ветка подо мной не треснет!.. Он ранен был очень сильно тем летом, внутренности ему отбили демоны. Больно взглянуть, как он исхудал за тот год. А Речницу Сигюн, говорят, вовсе покалечили...

– Я с ней виделся, - помрачнел Фрисс.
– Как Айому спустится, скажи, что я прилетел... чтобы он себя сильно не утруждал.

Алсаг, до того смирно сидевший у ног Речника, навострил уши и повернул голову к пещере Скенесов. Оттуда уже выходила небольшая процессия - Сьютар Скенес по-прежнему был верховным жрецом Фейра, и по-прежнему он не мог встретить важного гостя без церемоний...

– Хорошая была зима, пусть бы и все такими были, - блаженно улыбнулся Речник, откидываясь на укрытую пластинками коры стену, и незаметно вытащил миску с разбавленной кислухой из-под носа Хинкассы. Песчаный кот растерянно повертел головой и с укоризной уставился на Фрисса.

– Сит, не трогай Алсага, он не человек, и пить ему столько нельзя, - вздохнул Речник и заодно отобрал у Сит Наньокетовой полупустой кувшин. Хинкасса хлопнула Речника лапой по колену и улеглась на пол, отвернувшись от "обидчика". Фрисс успокаивающе погладил её по загривку.

– И что ты решил, Фрисс?
– главный жрец Фейра слегка нахмурился и недовольно посмотрел на девицу, отвлекающую гостя от важной беседы.

– Что решать? Завтра отправлюсь к Ладин-Кему, по дороге загляну в Стеклянный. Поищу, где дешевле. Вы хорошо придумали с этими дарами...

– Ну а что? И так у людей путного праздника не получается, с тремя годами войны, - хмуро сказал Сьютар. Он очень старался выглядеть так, как подобало верховному жрецу, но в прошлогодней битве ему дыхнули в лицо огнём - и ни бороды, ни усов не осталось у Сьютара Скенеса, и за зиму отросло немногое, и то клочками. Жрец досадовал и смущался из-за этого,

и Фриссу не удалось его утешить.

– Совсем забыл, - спохватился Скенес-старший.
– У Аддакьюсов ожидается прибавление.

– У кого же?
– с любопытством спросил Фрисс.
– Неужели...

– Эмма и Дейн, - торжественно кивнул Сьютар.
– Знаешь, я боялся немного, когда ты привёз их из владений Смерти... Но теперь вижу - Боги Смерти в самом деле отпустили их!

– Ох ты! Вот это радостная новость, - улыбнулся Речник.
– И, ты говорил, Рест Наньокетова тоже...

– Двое родятся в Фейре этим летом, - согласился жрец.
– Хороший знак для нас, как мне кажется...

Солнце сгинуло за Опалённым Лесом, но редкие лучи ещё дотягивались до Реки сквозь частокол стволов и паутину ветвей. Вечер был тёплым и безветренным. Оставив броню и мечи в летней спальне Скенесов, Речник выбрался из пещеры - поплавать наперегонки с Агва перед сном. Он хотел позвать с собой Алсага, но хесский кот уже уснул, свернувшись в огромный клубок, а вокруг него устроились, как показалось Фриссу, все кошки Фейра. Речник не стал никого тревожить, бесшумно вышел к огромной коряге на берегу - её так и не порубили на дрова, она навеки осталась общим причалом и местом для рыбалки - и нырнул в тихую воду.

Когда Фрисс вылез на берег, уже сгустились сумерки. Одинокий Агва выглянул из зарослей тростника, зевнул и ушёл под воду. Речник прошёл немного по берегу, недалеко, всего лишь до пещеры Фирлисов. Пустая нора зияла в стене обрыва, как рана. Фрисс тихо вздохнул, чувствуя смутную боль и какую-то вину. Фирлисы ушли, как только растаял снег, уплыли вниз по Реке, и след их там затерялся... Речник хотел идти обратно в спальню, когда услышал взволнованный голос.

– Хельг, ну не так же! "Стены", а не "сети"! "Стены тумана да будут прочны", вспомнил теперь?

– "Тени не видны, шаги не слышны, чтобы враги потерялись во мгле и не нашли нас на нашей земле". До этого места я помню, а вот заклинание звучало не так, - ответил тихим, но уверенным басом Хельг Айвин.
– А! Мы зря мучаемся, Сит. Дело не в заклинании. Мне не хватает сил.

– Хельг, а кому тогда хватит?
– еле слышно возмутилась Сит Наньокетова.
– У меня в руках он даже не остыл! А Сима вернётся нескоро, а Кесса вообще покинула нас. Кто-то всё-таки должен быть магом, когда все маги улетели! Попробуй ещё раз, а потом попробую я...

Неяркий белый свет вытек из пещеры, ненадолго озарил полосу гальки и песка, отразился от волн и угас. На мгновение Фрисс увидел, как темнота вокруг сгущается, закрывает всё от глаз... он мигнул, и видение сгинуло. В пещере Фирлисов, недалеко от входа, прямо перед Речником, сидели на охапке соломы двое жителей, а перед ними лежал, тускло мерцая, шар из дымчатого кварца - магический камень, отводящий глаза врагам. Фрисс привёз его из глубин Хесса, в подарок Эмме Фирлисовой, и теперь, после её смерти, камень не принадлежал никому. Почему-то Фирлисы не взяли его с собой...