Холодный огонь

Токацин .

– Вы в чьём отряде?
– спросил Речник, мысленно ругая себя - зачем спугнул хогнов?!

– У Старшего Речника Тиллита Хонвы, - с гордостью ответила Сима, - вместе с Кессой. А когда у вас будет свадьба, Кессу отпустят в Фейр?

– И Кессу, и вас двоих, и хогнов, если они захотят, - усмехнулся Фрисс.
– Кого я только ни пригласил... Но это не раньше осени, Сима, так что летом не надейтесь увильнуть от учёбы!

– Рад видеть юных Речников, - Иригин вышел из толпы и остановился рядом с Симой.
– Фриссгейн, ты мне нужен на пару секунд. Только

ты, и нам лучше отойти от шатров.

Они отошли за угол и остались вдвоём - Речники и маги, толпившиеся по всему острову, в этот закоулок почему-то не заглядывали. По хмурому лицу Иригина Фрисс понял, что ничего хорошего правитель не скажет.

– Напомни, Фриссгейн, сколько ракет вы привезли в том году с запада?
– тихо спросил Иригин.

– Пятнадцать и одну - шестнадцать, - удивлённо ответил Речник. Иригин кивнул и помрачнел ещё больше.

– Было три запуска, и каждый - по четырём целям, - сказал он, внимательно глядя на Фрисса.
– Долина Янка, Теггарский Дол, Падь и Кемнур. Всего двенадцать взрывов. Остальные ракеты Халан передал командиру "Идис". Дело было поздней осенью... Халан недавно встретился с Гедимином снова, и ракеты были упомянуты - и Халан сразу же послал мне записку. Фрисс, осенью сарматы получили только три ракеты. Одной, шестнадцатой, у Халана не оказалось. И где она, и в какой момент она пропала, я даже предположить не могу. Возможно, ты сможешь?

Речник вздрогнул, как будто снова прикоснулся к ледяному металлу, пропахшему смертью - или ступил на край обугленной и изуродованной взрывом подземной долины.

– Иригин, я не прикасался к этим ракетам с тех пор, как прилетел с запада, - тихо сказал он.
– И не прикоснусь, хоть бы мне обещали всю Реку в награду. Если кто-то взял такое оружие себе... если смерть не заперта в сарматских хранилищах...

– Тебя никто не обвиняет, - Иригин коснулся его руки.
– Мы перероем всю Реку, маги обыщут каждый закоулок. Халан говорит, что без пусковой установки ракета бесполезна, а такие установки только у сарматов. Но расковырять её и создать источник излучения... впрочем, готовый источник маги найдут в два счёта. Халан просил меня поговорить с тобой, только и всего.

– Я могу помочь в поисках?
– спросил Речник.
– Только не прекращайте их, эта штука не должна быть на Реке...

– Не волнуйся, Фрисс, мы и не с таким справлялись, - криво усмехнулся правитель.
– Помощь не нужна, заданий на этот год у тебя нет. Ты уже слетал в Фаггейт? Астанен всё переживает, что у такого героя Реки до сих пор нет ездовой кошки...

– В Фаггейт? А что там делать после осенних взрывов?
– вяло удивился Фрисс.
– В том году и пещеры замуровали...

– Так ты ещё не слышал?
– теперь удивился Иригин.
– Весной, ещё снег не сошёл, пещеры открыли вновь. Там безопасно - их вычистили до блеска, от тех взрывов и следа не осталось. Инальтеки все тут же ушли по очищенным пещерам... до следующей войны, я так полагаю, и хоть бы лет пять их здесь не видеть... Морнкхо что, не говорил тебе? Он же проводил Ульминию до

пещер, она тоже вернулась домой.

– Не успели мы поговорить, - покачал головой Фрисс.
– Алдеры тоже вернулись? А кто чистил пещеры? Сарматы?

– Я в Энергине ещё не был, может, и вернулись, - Иригин пожал плечами.
– Сарматам некогда. Весной приходили Инальгоны, сказали, что их послал сам Вайнег - расчистить дорогу наверх. Говорят, в пещерах уже прорастает трава...

Через день, оставив Кессу вместе с Симой и Кенну на попечение Старшему Речнику, Фрисс выбрался с Острова Аста. У новобранцев уже начались тренировки, Тиллит Хонва набрал пятнадцать учеников, занятия начинались поутру и заканчивались на закате, и Фрисс мог только пожелать Кессе удачи и отправиться в столовую. Он искал Речника Форка - и поиски не затянулись.

– Река-Праматерь!
– воскликнул Форк, с укоризной глядя на Фрисса.
– Я тебя уже заждался! Где ты бродишь, когда в Фаггейте вот-вот раскупят всех кошек?!

– Так там есть торговцы, и уже можно лететь к ним?
– встрепенулся Речник. Форк выбрался из-за стола, украдкой сунув в сумку ломоть мяса из драконьих припасов, и хлопнул Фрисса по плечу.

– Летим сегодня же, иначе пропустим всё на свете, - сказал он.
– Ищи припасы для нас, я пойду за кошачьим кормом, встретимся на пристани.

Он вылетел за дверь, чуть не сбив с ног Домейда Араска - маг-наблюдатель тоже явился в столовую и сейчас выискивал кого-то в зале. Фрисс поспешно укрылся за спинами Речников и на цыпочках пробрался к двери на кухню.

– Давно пора, - сказал менн, выкладывая на стол пару свёртков ирхека, вяленого Листовика и небольшой короб, из которого пахло белой вирчей.

– Для Воина-Кота, разумеется, - сказал Морнкхо, кивнув на коробку.
– Пусть он и дальше будет к нам благосклонен. Убери деньги, не хватало мне ещё с тебя брать плату...

Фрисс вышел на пристань, растопил печь хиндиксы, походил вокруг чужих кораблей и думал уже искать пропавшего Речника Форка, когда тот вывернул из-за угла замка с тяжёлым свёртком.

– Бездна поймёт, куда проваливается Ториен, когда он срочно нужен!
– тяжело дыша, пожаловался Форк.
– Все подвалы обегал. Айкон, это не тебе! И не нюхай... ну ладно, ладно, держи...

Рыжая Фагита слизнула с его ладони кусок мяса - слишком маленький для такого большого существа - и запрыгнула в хиндиксу. Форк вручил мешок с кошачьей вдой Фриссу, отвязал канаты от причала и перебрался через борт.

– Куда летим?
– спросил Фрисс, пока хиндикса неуверенно покачивалась на ветру, медленно взлетая над причалом.

– К Провалу, - крикнул Форк, направляя свой корабль к середине Реки.
– Там спустимся в Фаггейт по Инальтекской Норе... помнишь этот их туннель, который нам четвёртый год мешает?

– Так его опять расчистили?
– удивился Речник.
– Зря это они!

– Инальгоны! Им-то с Инальтеками не воевать, - махнул рукой Форк, отогнал от печи пригревшуюся Фагиту и подбросил дров.
– Ты потом куда?