Холодный огонь
Шрифт:
– Что ни выберешь - всё хорошо, - прошептал он.
– Отличные Фагиты, все как на подбор, здоровые и сильные, и кошки, и коты. Не то что раньше - привезут, бывало, десяток подранков, или клыки выломают, или ещё что...
– Клан ловил, - откликнулся Энс, без интереса глядя на покупателей. Ему хотелось уже отделаться от кошек и вернуться в отряд, больше его ничего не волновало.
– Энс!
– сердито крикнул Хальконег.
– Завяжи пасть своему зверю! Я это, что ли, должен делать?!
– Да он
– отмахнулся Инальтек.
– Отпущу знорков и прирежу его, а пока пусть себе лежит...
– Энс, умник, так сейчас ты его резать не будешь, нет? Вот и сделай всё как полагается, а не рассуждай тут!
– Хальконег упёр руки в бока. Две Фагиты между тем зашипели друг на друга через тропинку - одна жадно глотала мясо, другая незаметно стянула ремень с морды и запустила лапу в чужую миску. Шипение сменилось гневными воплями, Хальконег и Инальтек подпрыгнули и бросились разнимать кошек. Фрисс и Форк переглянулись.
– Кажется, вот это существо должно издохнуть...
– прошептал Речник Фрисс, найдя на площадке Фагиту с незавязанной мордой. Порождение Хесса лежало неподвижно, положив голову на замотанные в мох лапы. Фрисс подошёл, его тень упала на кота - существо не шелохнулось. Оно было заметно крупнее других кошек, крепкое, сильное, с мощными лапами. Светло-песчаная шерсть немного припылилась и не блестела, но больным кот не выглядел.
– Форк, он вроде не ранен. Что такое с ним?
– тихо спросил Речник.
– Не понимаю, - пожал плечами Форк, очень осторожно приподнял переднюю лапу Фагиты, пощупал, никакой реакции не дождался и уже смело подсунул руки под брюхо.
– Фрисс, подержи его с той стороны, - попросил Форк. Фагита шевельнула хвостом, Речники насторожились, но на этом всё и кончилось.
– Какие лапы... Жаль, такое великолепное существо - и умирает, - вздохнул Форк.
– Отличный был бы воин, и ездить верхом можно было бы... ну, небыстро, зато долго. Клыки, правда, длинноваты, но так даже лучше...
Он сжал челюсти Фагиты сверху и снизу и повернул её голову так, чтобы Фрисс оценил длину клыков. Кот вывернулся из его рук, Форк проворно шагнул назад, но существо не напало - снова опустило голову на лапы, отвернувшись от людей.
– Очень жалко. Никаких изъянов не вижу, но если оно подыхает, то Инальтек прав - лучше прирезать, - заключил Форк.
– Хоть шкуру продам, - отозвался Энс, разнявший кошек и вставший за спинами Речников.
– Присмотрели что-нибудь, знорки?
– Вон та Фагита недурна, - Форк отошёл от безучастного песчаного кота и направился к другому краю площадки, - но что-то у неё с плечом не то. Можешь поднять её, как она на лапах стоит?
Фрисс опустился на корточки рядом с обречённой Фагитой - точнее, Фагейтом, так называли самцов. Осторожно почесал его за ухом, провёл
– Что с тобой?
– тихо спросил Речник.
– Что болит?
Что-то смущало Фрисса во внешнем виде этого кота - не то размеры, не то слишком короткий хвост и чересчур длинные клыки, не то чудной окрас...
– Энс!
– окликнул Речник продавца, поднимаясь на ноги. Инальтек, торгующийся с Форком, удивлённо посмотрел на Фрисса.
– За этого кота я дам тебе пятьдесят кун, - сказал Речник, кивнув на неподвижного Фагейта. Форк мигнул.
– Фриссгейн, ну кто так назначает цену?! Какие пятьдесят кун, тут двадцать дать не за что! Ну ладно, пятнадцать мы за шкуру выручим, на пять - накормим Войкса из туннеля, ну, клыки на амулеты пойдут, но пятьдесят-то за что?!
– За двадцать не отдам, - мотнул головой Инальтек.
– Шестьдесят - моя цена.
– Сколько?!
– Форк от возмущения подпрыгнул на месте.
– Да за такие деньги...
Фрисс отвернулся, пряча ухмылку, и погладил Фагейта по когтистой лапе.
– Ничего не бойся, - прошептал он.
– Я заберу тебя отсюда.
Он гладил неподвижную спину, ворошил густую шерсть и еле слышно рассказывал о Реке, вкусных Листовиках, обрывах, пригодных для прыжков, прохладной воде...
– Фриссгейн!
– окликнул его Форк.
– Отдай ему сорок кун, а я пошёл за волокушей. Что ты затеял, я не знаю, но воля твоя...
– Энс, где поймали этого кота?
– спросил Речник, расплатившись с Инальтеком. Тот пожал плечами.
– Клан ловил, мне откуда знать?!
Он отошёл в сторону, и до Фрисса долетело недовольное бормотание. Энс хотел вернуться в клан, всё остальное только мешало ему...
Вдвоём Речники затащили кота на волокушу и не без труда выехали из переполненного Фаггейта. В долине Мита, в двух шагах от Иллорны - оттуда уже слышны были приказы кошатника-инструктора, растерянные крики Речников, шипение рассерженных Фагит - Форк остановился и сел на камень. Кот по-прежнему лежал неподвижно.
– Фрисс, а всё-таки - что ты затеял?
– спросил Речник, тронув существо носком сапога.
– На что тебе умирающая Фагита?
– Сорок кун - небольшая цена, - махнул рукой Фрисс.
– Если умирает - хоть умрёт на воле. Ты сходи пока к кожевенникам, поищи простенькую сбрую, вот тебе двадцать кун с собой...
– Кхем! А ему понадобится сбруя-то?
– хмыкнул Форк, но обратно в Фаггейт пошёл без споров. Речник подождал, пока он скроется за поворотом, и снял ремень с морды хеска, а потом распутал задние лапы. Это было очень неосторожно - любая Фагита уже напала бы или помчалась прочь, на ходу сдирая последние путы - но песчаный кот только шевельнул хвостом.