Холодный огонь

Токацин .

Кесса вгляделась в глаза Альрикса, но увидела только туман, холодок и некоторое недоумение. Маг пожал плечами.

– Никому нет дела ни до чего, Сирилин. У нас свободная страна. Вселять в себя демонов, поднимать нежить, уходить на войну... каждый развлекается как умеет. Илриэнам будет дело до Алинхега, когда он ущемит их... то есть - наши права, - поправил сам себя Альрикс.
– А он умён... Военные сборы слегка утомительны, но не настолько, чтобы я, например, помчался драться с Ирралином или Уиркиной. А война... Я никогда не воевал, и они тоже. Кто-то и не будет, кто-то рад показать силу, кто-то надеется получить землю. Уже говорят, что Ирралин обещал владения на

Реке всем, кто с ним пойдёт. Обещал статус Илриэна каждому городскому магу. И вот это очень мне не нравится, Сирилин...

По комнате сновали двое скелетов в длинных светло-серых балахонах. Кесса невольно заметила, что кости их выбелены и отполированы, а одежда прочная и очень чистая. Никакого сходства с полугнилым "умраном" в Долине Костей. Некромант перехватил взгляд Речницы и внезапно смутился.

– Управляющий отправил почти всех на общественные работы, а я вовремя не остановил его, - вздохнул он.
– И слуг, и охрану. В Элании Маати сделала то же самое. Теперь мой замок приходит в запустение, и пол-Акена приходится ждать, пока накроют на стол.

Скелеты под его недовольным взглядом забегали быстрее. Вскоре перед магами появился невысокий длинный столик с вогнутой крышкой, а на нём - несколько накрытых тарелок и пара небольших кубков, пока что пустых.

– Почему твою нежить забрали на работы?
– удивилась Кесса.
– Ирралин приказал?

– Этого ещё не хватало!
– удивился и возмутился Некромант.
– Я их выгоняю на заработки при первой возможности - собирать мелн, лепестки Вишни, пряности... смотря по сезону. Деньги небольшие, но не лишние. Так, Маати сегодня вызвалась готовить, интересно, что получилось...

Он кивнул Кессе на стол и снял крышки со всех блюд. Речница вдохнула запахи и вспомнила, что не ела уже полдня - и потянулась к ближайшей тарелке. Альрикс блаженно улыбнулся, подобрал большущую лепёшку и свернул её в подобие кулька, а потом высыпал туда горсть странных тёмных шариков из ближайшего блюда и столько же незнакомых Кессе овощей из другой тарелки. Из знакомого там был только порубленый Хелтори. Овощи, похоже, не первый день вымачивались в кислом соке Кууси... Кесса вслед за Некромантом собрала кучу еды и завернула в лепёшку. Надолго воцарилась тишина. Потом скелет принёс тушёные грибы - и вовремя, крохотные котлеты уже закончились. Альрикс с сожалением посмотрел на опустевшее блюдо с лепёшками и велел принести ещё. Кесса доела овощи и откинулась на спинку кресла, довольная, как сытая кошка.

– Тут не очень много пряностей, но они крепкие, - заметила она.
– И я не все узнала...

– Ничего особенного - униви, тулаци, нонкут и куана, - пожал плечами Альрикс, ненадолго оторвавшись от еды.
– Но ты права - наши пряности очень крепкие. Я пробовал как-то куану, выращенную в Кецани. Практически безвкусная...

– Здесь растёт куана?
– удивилась Речница.
– И можно купить её?

– Сколько хочешь, вот поедем в Саркейсу - покажу, где лучше брать, - откликнулся Некромант и кивнул скелетам, чтобы унесли посуду. Он тоже наелся. На опустевшем столе остались только пустые кубки, и один из мертвяков уже наливал в них что-то, пахнущее пряностями и слегка дымящееся.

– Это "Тёмное пламя", - пояснил он для Речницы.
– Полезно выпить его перед сном... особенно после драки с умраном. Успокаивает...

Кесса облокотилась на спинку кресла и придвинулась к Некроманту, глядя ему в глаза.

– Альрикс, ты так и не сказал, что мы будем делать... с Алинхегом и всеми остальными нашими бедами. У тебя есть замысел?

– Неважный, но другого нет, - пожал плечами Некромант,

поднимая кубок.
– Пока ты отдохнёшь и освоишься в Кералте, я соберу всё, что нужно для путешествия. А перед Праздником Крыс мы незаметно и неспешно двинемся к Озёрам Ицахокти. Праздник застанет нас где-нибудь в Саркейсе, и мы избавимся от нужды лететь в Хеликс и гулять там... со всей семёркой демонов, которые нас там же и раскусят. Когда гуляния завершатся, мы поедем дальше. Все решат, что мы собираемся вести опыты у Ицахокти, никто не помешает нам. А там мы, подобрав по дороге Илэркеса, отберём у водяных стражей оружие... тут я надеюсь на тебя, Сирилин... и посмотрим, на что оно годно. Если к тому времени война не закончится сама, Река не испепелит и не завоюет нас, а Илриэны не прогонят всех семерых правителей, как недостойных и надоевших, нам придётся убивать демонов самим. Если к тому времени тела, похищенные ими, истлеют - нам будет проще с ними расправиться. Человеческая плоть, даже плоть Некроманта, - плохой дом для демона, Сирилин. Выпей, сегодня мы никуда ещё не едем. Илкор ан Сарк!

–  Илкор ан Нэйн! - отозвалась Речница, пригубив тёплую пряную жидкость.
– Альрикс, а это, случаем, не кровь?

– Как плохо с моей стороны, хозяин из меня никакой, - сокрушённо вздохнул Некромант.
– Очень жаль, но это просто вино с пряностями и тополёвым мёдом. Чистой крови у меня сейчас нет, но если хочешь - завтра будет.

– Нет-нет, ни к чему так утруждать себя, - поспешно отказалась Речница, изумляясь про себя, что очередная легенда оказалась реальностью.
– А что мы будем делать, если оружия там нет, или оно бесполезно?

– Пока не знаю, Сирилин, - загрустил маг.
– Я неопытный заговорщик, ты же знаешь. Пока я надеюсь, что Нецис не подвёл нас всех. И что ваша Река охладит пыл наших вояк. Скажи, у вас там не запрещают Лар-Илри... то есть, по-вашему, Некромантию? Если вдруг вы завоюете нас...

– Никому не нужна ваша нежить, - сердито ответила Речница. Предложенное ей не слишком нравилось, но...

– Альрикс, как скоро мы отправимся к озерам?
– деловито спросила она, поставив на стол пустой кубок.
– Сегодня - навряд ли. Завтра?

– Пятого или шестого Иттау, - прикинул что-то в уме Некромант, - если корабль в порядке. Я его давно не проверял...

– Только через неделю?!
– Кессе представилась Река, заполонённая нежитью, и демон на троне Астанена.
– А... как далеко эти озёра?

– На том краю страны, Сирилин, - Альрикс продолжал подсчёты.
– Так, выходит, что за месяц мы доберёмся туда, не вызвав подозрений...

– Такая огромная страна?
– Речница припоминала легенды, но ни в одной из них не говорилось, что Нэйн протянулся от моря до моря. Его сравнивали с каплей мрака на обширном полотне степей, с маленькой, но смертельно ядовитой змеёй... Но не с бескрайними просторами Олдании!

– Такие подозрительные жители, - нахмурился Некромант.
– Знаешь, туда можно долететь за день. Но весь Нэйн в первое же мгновение снимется и помчится за нами. Все, от драконов до крыс-Призывателей, и семёрка Алинхега - в первых рядах. У нас очень не принято спешить, Сирилин. И если кто-то куда-то мчится...

Он вздохнул.

– Ты - Чёрная Речница. Ты выстоишь против семёрки, если они нас поймают раньше времени? Против драконов Уиркины, против пограничных отрядов Нейги, против Ирралина - ученика самого Зелгана Серебряного? Я вот не выстою, и весь мой замок тоже. Поэтому я предлагаю таиться и скрываться, пусть даже мы потратим на это целый месяц.