Холодный огонь
Шрифт:
Все девять Речников, ничем не занятых, столпились внизу, у пещер Альдима. Там же бродили Фагиты, провожая тоскливыми взглядами каждую корзину Листовиков. Жители деловито выгружали улов из лодок и быстро уносили его в пещеры, осторожно обходя кошек и Речников. Воинам Реки было не до жителей Альдима - они слушали, что говорил Старшему Речнику правитель Халан. Фрисс незаметно подошёл поближе, Алсаг увязался за ним, по дороге утянув мелкого Листовика из чьей-то корзины. Речник молча показал коту кулак, Хинкасса зажмурилась, но Листовика не отпустила.
– Это всё, чем я сейчас могу помочь
– Пользуйтесь осторожно.
– Да, Халан, - кивнул Старший Речник.
– Сегодня же раздам на корабли.
Горка странных предметов размером с кулак, утыканных толстыми шипами, возвышалась на камне рядом с ним. Маг-Ящерник, прилетевший вместе с правителем, аккуратно положил туда последний предмет и вернулся в седло. Серые Драконы в деревянных кривийских доспехах приподняли крылья, показывая, что готовы лететь дальше. Халан медлил, высматривая кого-то среди Речников.
– Всадник Айшер ещё не вернулся с разведки, - сказал Кестот. Правитель кивнул и шагнул к дракону, но снова остановился и посмотрел на Фрисса. Тот как раз пробрался к драконьему хвосту и открыл рот, но спросить ни о чём не успел.
– Всё хорошо, Фриссгейн. Труднее, чем обычно, но куда легче, чем в том году, - криво усмехнулся Халан.
– Взгляни на новое оружие. Мы, конечно, не Покорители Небес и не алхимики-Некроманты, но кое-что полезное придумали.
Он махнул рукой в сторону странных колючих штуковин и понизил голос.
– Не бойся. Начатое в Стеклянном Городе я не упущу из виду ни на сутки. Это - важно, куда важнее, чем очередные беспорядки на границе. Подстанция будет, реактор запустят.
– Сарматы знают о войне?
– шёпотом спросил Речник.
– Все станции предупреждены, - ответил Халан и взобрался в седло.
– Следите за востоком! Мои Двухвостки наготове, но быстро они не бегают...
Драконы взлетели. Речник Найгис и трое рыбаков, оставив корабль у причала со всеми Листовиками, подошли к Старшему Речнику. Тот хлопнул в ладоши, созывая всех к обрыву. Над пещерами зашумели крылья - дракон принёс мага Янси и пару корзин, от которых пахло варёным мясом. Молодой чародей, оставив груз на песке, встал рядом с Кестотом, с недоумением глядя на шипастые штуки. Фрисс наконец понял, что это - всего лишь плоды Чилима, водяного растения, но зачем Халан привёз их сюда?
– Отряд, нам доставили новое оружие, - Кестот Ойя кивнул на колючие плоды.
– Последнее изобретение Халана. Снаружи - водяные орехи, внутри - взрывчатка. Срабатывает от сильного удара. Разделим между кораблями, при встрече с отрядами нежити будем сбрасывать. Убить мертвяков таким оружием нельзя, но раскидать и временно вывести из строя - можно. Снарядов пока немного...
Старший Речник вздохнул.
– Делим поровну - по две штуки на корабль. Тренироваться не с чем, можете попробовать кидаться камнями того же размера, только подальше от обрыва. У меня всё. Речник Найгис, куда пошёл?
С вопросом Кестот опоздал - Найгис уже возвращался из пещеры, пряча за спиной оплетённый кувшин.
– Маг Янси привёз обед, у меня полный корабль Листовиков, - сказал он.
– А это сок Кууси.
Слова Старшего Речника заглушил шум драконьих крыльев.
– Маг Янси вылетает в степь, отряд разбирает снаряды, а потом обедает, - дал последнее указание Кестот и повернулся к Айшеру. Фрисс не стал подслушивать их разговор. Речники уже расстелили на берегу циновки и теперь разделывали Листовиков. Найгис заглянул в корзины, с которыми прилетел Янси, и подозвал Фагиту. Вслед за его кошкой прибежали все остальные, даже Алсаг.
– Нам выдали икенур?
– заглянул в корзины и Фрисс. Их содержимое по виду напоминало Би-плазму, в которую кто-то накидал рубленых стеблей и колосьев Менши. Найгис поддел кусок, вывалил в миску - полупрозрачное месиво затрепыхалось, и сходство с Би-плазмой стало полным.
– Да, олданский икенур, - согласился Найгис, расставляя пустые миски.
– Сгодится. Фрисс, ты же у нас олданец? Хочешь кусок? Тут ещё олданский сыр и молоко.
– Хвала Реке, что я не олданец, - поёжился Речник от знакомого запаха степной еды. Помнил он это варево без крупицы пряностей, помнил и товежье молоко, и протёртый жир с незрелым зерном. Только не думал Фрисс, что посреди Реки вынужден будет снова всё это есть.
Он стал делить еду между кошками, Найгис помогал ему - придерживал зверей, не позволяя им сунуть нос в корзину.
– Ещё три дня, и будет Праздник Крыс. А мы сидим тут в засаде... и так уже четвёртый год, Фрисс, - загрустил Речник.
– Четвёртый год никаких праздников - как ни лето, так война. А вот если бы твоё Старое Оружие взять и применить к Нэйну, глядишь, не мешали бы нам гулять спокойно...
Фрисс нахмурился.
– Ты видел это оружие, Найгис? Видел, что оно делает с землёй и существами?!
– Тихо, тихо, не горячись, - Речник показал ему пустые ладони.
– Правильно, что я несу-то... Твоя Кесса там. Ну что ж, говорят, Чёрная Речница - оружие похлеще сарматских ракет...
Фрисс уткнулся взглядом в корзину, выгребая со дна остатки корма. Чёрный узор оплетал его запястья - тонкая вязь линий означала терпение, ожидание и надежду...
Глава 10. Саркейса
– Твой стиль полёта, Сирилин, мне очень нравится, - заметил Альрикс, ловя за крыло большую летучую мышь за мгновение до того, как она влепилась в борт корабля. Мышь возмущённо пискнула, прямо в полёте расплываясь в черное пятно, а потом обретая человеческий облик и судорожно цепляясь за корабельное крыло.
– Альрикс, хватит уже глумиться!
– выдохнула она, поднимаясь с крыши башни и отряхиваясь от каменной крошки. Только утром Кесса купалась, до полудня ещё было очень далеко, но Речницу впору было выжимать и вешать на просушку. Солнце, невидимое за облаками, как-то дотягивалось до чёрных скал, и они дымились от жары. Кесса, забыв смущение, ходила в одной лишь ажурной накидке, и всё равно ей казалось, что она вот-вот сварится заживо. Да ещё это превращение в нетопыря... Кесса никогда не думала, что быть летучей мышью так тяжело!