Холодный огонь
Шрифт:
Они похожи были на пузатые бочки с куцыми отростками-ветвями и пучками перистых листьев, торчащими во все стороны. Раздутые бока растений ходили ходуном и покрывались пузырями. Корни живых "бочек" уходили в болотную жижу, от поля пахло маслом и гнилой травой.
– Пузырник, - кивнул Илэркес на растения.
– Очень полезен для страны. Лучшее корабельное масло... по мнению Альрикса. Я предпочитаю земляное.
Старший Некромант покачал головой.
– Где все? Пора убирать лотки, масло течёт наружу, а они прохлаждаются...
– Отсюда тоже угнали всю нежить... Некому собирать сок, Альрикс. Ну ничего, лето ещё не кончилось. Вы успеете навести порядок...
Здесь можно было кричать - никто ничего не услышал бы за разноголосым рокотом "квакающего поля". Даже птицы опасались летать тут.
– Альрикс! А чем тут занимаются Некроманты?
– вдруг заинтересовалась Кесса.
– Я не вижу тут ни могил, ни костей... Или вы учитесь тут отравлять воду и растения, как Дини-Рейксы?
– Откуда такие выводы, Сирилин?
– нахмурился Некромант.
– Тут за неверное заклинание такие штрафы накладывают, что замок продашь - не расплатишься. Мы тренируемся во-он там... видишь компостные поля? Там преет трава, из неё делают удобрение. Там можно поднимать духов праха... Кто-то и поднял уже, как я вижу.
Над дальним полем одиноко кружил серый шар - болотный огонь нелегко было узнать при свете дня.
Дорога пошла в гору. Здесь был земляной вал, преграда на пути весеннего половодья, и Высокие Вишни росли на нём. Недалеко от обрыва, на высоком берегу стоял в тени дерева летающий корабль, накрытый пологом. Илэркес встал на цыпочки, заглянул через борт и сел обратно, прижав палец к губам.
– Тут Саис Те"иллинайн. Не будите его!
Альрикс усмехнулся.
– Оставим тхэйгу рядом с ним. Он точно не тронет!
Корабль осторожно прокрался мимо спящего Некроманта и лёг брюхом на траву. Путники ступили на твёрдую землю и так же тихо вернулись на дорогу. Она спускалась с вала к потемневшим от воды мосткам - жалкой на вид пристани, окружённой невысоким тростником, рядом с которой покачивались на волнах очень странные лодчонки.
– Это просто корыто, - прошептала Речница.
– Вы не боитесь плавать на корытах?
Некроманты переглянулись и пожали плечами. Альрикс подобрал на пристани крепкий шест и спустился в круглую плоскодонку. Илэркес пошёл следом. Лодка выскользнула из тростников и неспешно поплыла на восток.
Кесса оглядывалась по сторонам и видела сплошной лабиринт тростника, островков, гигантских листьев, плавающих на воде, и неизвестно зачем вбитых в дно свай. Альрикс отталкивался от кочек, лодка с трудом протискивалась в свободные каналы, а Речница видела внизу серебристые блики на дне. Вода Ицахокти была прозрачнее речного стекла...
– Это здесь, - выдохнул Илэркес, оттолкнувшись
– Впереди Драконова Скала. Дальше нам пути нет...
Лодка ткнулась округлым боком в совершенно голый валун, слегка выступающий над водой. На каменном островке было немного места - когда двое Некромантов отошли от Кессы на шаг, и она, и они оказались на самом краю. Речница видела, как уходят отвесно вниз бока валуна. Впереди серебрилась просторная водная гладь, без кочек и мостков. Запах гнили остался позади. Кессе казалось, что она снова вышла на берег Реки.
– Прекраснейшая чистая вода, - прошептала она.
– Вечноживое озеро...
Некроманты снова переглянулись.
– Ничего не знаю о стражах Ицахокти, - поёжился Илэркес, - но мне тут жутковато... Скажи, как тебе помочь?
– Подержи одежду, чтобы не намокла, - ответила Речница, развязывая шнурки.
– Я спущусь на дно.
Илэркес хотел что-то сказать, но осёкся. Кесса случайно коснулась его руки и заметила, что пальцы мага дрожат. Альрикс глядел в сторону, на обманчиво близкий берег.
– Властителя Кетта, всесильного в водах, я прошу о благосклонности, - прошептала Речница, скрестив пальцы.
– Да минует меня гибель, поджидающая в пучине...
Она соскользнула со скалы и бесшумно ушла под воду, чувствуя всей кожей приятную прохладу. Дно казалось близким, но то была иллюзия - песок серебрился далеко внизу... Кесса плыла над высокими валунами и пучками длинных водорослей. Тёмные силуэты бродили в их тени...
"Кто хранит это озеро? Кто его страж?" - мысленно позвала Речница. "Я ищу встречи!"
Что-то длинное и стремительное мелькнуло под ней, и Кесса пробкой вылетела на поверхность. Она стояла на чьём-то чешуйчатом хвосте, а из-под воды на неё глядели три глаза, блистающие, как гранёные самоцветы. Речница не успела рассмотреть существо - оно небрежно оттолкнуло её и потянулось на глубину.
– Ступай на берег, Некромант...
– послышалось из воды недовольное бормотание.
Кесса глотнула воздуху и нырнула снова.
"Страж Ицахокти! Я вовсе не Некромант! Я с Великой Реки, и мне нужна помощь. Ради Реки-Праматери..."
Она подняла голову над водой. Огромные тени скользили к ней, выбираясь из-за подводных скал... две, пять, вот уже девять гигантских змей с плавниками и шипами на боках... Кесса свела пальцы вместе, направляя поток в маленький водоворот. Озёрные Драконы замерли на миг, а потом окружили её подвижной плавучей стеной. Один высунул голову из озера и посмотрел на Кессу в упор.
– Я Гзимиэн, страж Ицахокти. Кто ты и чего ищешь?
– Я Кесса... Чёрная Речница с Великой Реки, - сказала она, глядя в сверкающие глаза.
– Демон Алинхег захватил одну страну и угрожает другой! Некромант Нецис оставил здесь оружие... Мы, трое честных магов, пришли за ним.