Холодок
Шрифт:
Я подумал и вспомнил вчерашнее заклинание, которое применил для сушки. А если попробовать приготовить рыбу с его помощью, только чуть-чуть усилив? Может быть, она испечётся?
Мужик сказал – мужик сделал, я попробовал… и был приятно удивлён результатом. Рыба покрылась тонкой золотистой корочкой, как при хорошей прожарке, и запахла просто умопомрачительно. Вот и прекрасно. Сырое есть сырое, а мы всё-таки привыкли есть уже что-то приготовленное. Хотя бы так.
Разложив жареных рыбин покрасивее на тех же самых листьях, которые любезно предоставили сильно полысевшие псевдопальмы, мы позвали принца к импровизированному столу.
Присев на песок, он одобрительно кивнул:
–
– Ну, - хмыкнул Антошка, - там и покрупнее были. Но мы решили, что жадничать ни к чему. Захотим – ещё наловим. Это нетрудно.
– Как я вам завидую, - неожиданно вздохнул принц. – Вольная жизнь, полная свобода, и нет необходимости добывать кусок хлеба в поте лица, как это делают многие на земле. А море нас не любит и неохотно отдаёт свои дары с тех пор, как…
– С тех пор, как вы уничтожили народ Чоуроджи, - тихо сказал я. – Ты говорил, что завидуешь нашей свободе, но мы – почти последние, из тех, кто остался. Обитатели суши охотятся на несчастных морских девушек и превращают их в свои игрушки, чтобы урвать кусочек молодости, здоровья и долголетия. Чему тут завидовать?
– Простите… - выдавил принц, и по лицу его было заметно, что он опять готов бухнуться на колени, - я не подумал…
– Прощаем, - вздохнул Антошка, - и вообще, давайте уже есть. Рыба стынет.
Мы решили прервать разговор и занялись завтраком. Приготовленная мной довольно экстравагантным способом рыба оказалась лучше всяких похвал, у водорослей обнаружилась приятная пикантная кислинка, моллюски тоже не подкачали, так что на десерт мы еле-еле справились с одним орехом на двоих. Принц же лопал, как не в себя, был он достаточно худой, и если не голодал, то явно недоедал, это точно. Странно. Неужели у папы-Правителя было принято морить наследника голодом? Что-то я сильно сомневаюсь, что во дворце есть нечего, даже если по всей стране неурожай. Принц же заметил наши удивлённые взгляды и покраснел.
– Простите мою несдержанность, - тихо сказал он, - просто мне давно не приходилось есть досыта.
– Да ешь, нам не жалко, - отмахнулся Антошка, - сколько ещё той рыбы в море. Просто нас удивляет – кто посмел морить голодом принца?
– Орден, - сказал Кай-сур, и его красивое лицо стало похожим на маску застывшей ненависти. – Проклятый орден, кто же ещё.
Так. Интересно девки пляшут. А это с чего бы? Насколько я помнил из рассказа Старейшей, между основателем Великого Ордена Махароджи Аш-Асином и получившим престол в результате интриги средним сыном Правителя Шамшур Дин-суром было полное согласие. Хотя… За пятьсот лет многое могло поменяться, не спорю.
Принц с похвальным энтузиазмом доел последнюю рыбину и сказал:
– Вижу ваше недоумение и любопытство и готов удовлетворить его. Однако начать придётся издалека.
– Хорошо, - улыбнулся Антошка, - начинай уже.
Шамшур Кай-сур кивнул и начал своё повествование.
После того, как Аш-Асин расправился с Чоуроджи и место Правителя занял Шамшур Дин-сур, который правил более ста лет и умер глубоким старцем, убелённым сединами, Орден стал играть в жизни королевства Махароджи огромное значение. Что-то вроде инквизиции, политического сыска и отрядов быстрого реагирования в одном лице. Хорошо обученные и воспитанные в абсолютной преданности Ордену маги вели жёсткую политику, стремясь строго регламентировать общественную и личную жизнь людей. Обладавшие склонностью к магии дети отбирались у родителей в самом нежном возрасте и отдавались в школы Ордена, дабы
Проблема была ещё и в том, что многие Махароджи поклонялись Солнечным Богиням – Сурайе и Шан-Сурайе, жрецы которых были куда более терпимы к людским слабостям и не стремились контролировать каждый чих своих верующих. Верные давно точили зуб на жрецов Солнечных Богинь, но те были далеко не так просты, как казались. И среди них было немало сильных магов, с которыми связываться не рекомендовалось никому. И если всё до сих пор не дошло до открытого религиозного противостояния, то только благодаря исключительному миролюбию жрецов Солнечных Богинь. Однако при Правителе Дин-суре благодаря интригам Верных жрецов Солнечных Богинь удалили от двора, и с тех пор они перестали влиять на государственную политику, находясь в постоянной глухой оппозиции к правящему режиму вообще и Ордену в частности.
Что же касается отца Кай-сура, Правителя Лат-сура, то он прекрасно понимал этот расклад и очень хотел окоротить слишком много возомнивший о себе Великий Орден. Но… Бодливой корове бог рогов не даёт. В самом начале его царствования произошло одно довольно грустное событие. Одна из жён Правителя Лат-сура родила мальчиков-близнецов. Это и были Кай-сур и его брат Кара-сур.
– Чего же тут плохого? – удивились мы с Антошкой. – Сыновья… Наследники…
Кай-сур вздохнул:
– Рождение близнецов всегда считалось у нас, Махароджи дурным знаком. А женщину, родившую тройню, побивали камнями. Считалось, что она безоговорочно продала своё тело и душу Тёмным силам…
– Да вы в уме? – возмутился я. – Это же просто многоплодная беременность! Нечасто, но бывает. При чём здесь Тёмные силы?
– Жрецы Солнечных богинь в своё время боролись с этим суеверием, - мрачно ответил Кай-сур. – А вот Орден даже поддерживал его. И если у женщины рождалась двойня или тройня, то родителям оставляли только одного из младенцев – самого старшего, заявляя, что Орден будет изгонять Тьму из остальных. Остальных или остального забирали, и…
– И воспитывали в преданности Ордену, - мрачно сказал я.
– Именно так, - согласился Кай-сур. – Но с детьми Правителя было ещё хуже. Существовал древний обычай, согласно которому один из близнецов умерщвлялся почти сразу же после рождения.
– Но зачем? – с удивлением и отвращением спросил Антошка.
– Да это-то как раз понятно, - вздохнул я. – Мерзко, но понятно. Наличие двух абсолютно идентичных наследных принцев могло привести страну к гражданской войне. Вот и решали проблему радикально.
Кай-сур закивал:
– Да, это так. Но мой отец очень любил мою мать и стал колебаться. И тогда Наместник Божественного Аш-Асина предложил взять одного из младенцев на воспитание в Орден – дескать, он там будет в безопасности и его воспитают должным образом в смирении и благочестии. Отец согласился… и не сразу понял, какую допустил ошибку, стремясь спасти сына.