Хорошо смазанная машина

Г.Б.Файф

Хорошо смазанная машина

Ред Моран нетвердой походкой пересек холл, который отделял его контору от лифта, и на мгновение задержался перед дверью, чтобы бросить свирепый взгляд на украшавшую ее надпись:

"ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ"

Вильям Моран, редактор

– Еще один такой день!
– простонал он.
– И зачем только Эллен понадобилось затевать эту ссору?

Он отворил дверь и, стараясь сохранить равновесие, вошел в комнату.

– Но все равно - чего ради я так нагрузился?

Треск

пишущей машинки оборвался, и монотонный голос ответил редактору:

– Я не знаю.

– _Тебя_ я и не спрашиваю!
– огрызнулся Ред.

Синнер, робот-секретарь, был снабжен четырьмя руками, которые давали ему возможность одновременно листать, править и переписывать рукописи. На двух руках у него было по двадцать четыре пальца - для скоростного печатания. Он передвигался на трех небольших колесиках, и Ред, встречаясь с ним по утрам, ощущал легкую дрожь.

– Сколько аннотаций готово?
– спросил он у робота.

– Около дюжины.

– Я заберу их. Остальные принесешь попозже.
– Ред, убежденный, что его роботы замечают, когда он выбит из колеи, старался держаться бодро.
– И скажи Доку, чтобы он смазал твои колеса.

– Тогда вы будете всем говорить, что дело у вас на мази, ха-ха, потому что почти все мы хорошо смазаны? Вы бы послушали, что говорил Эддер сегодня утром!

– Избавь меня от этого!
– сказал Ред, скрываясь в своем кабинете.

Он бросил аннотации на стол и опустился в кресло, сжимая руками раскалывающуюся от боли голову. Но когда он почувствовал некоторое облегчение, кто-то постучался в дверь.

В комнату въехал Док. Это была переработанная модель робота такого же типа, как Синнер и Эддер, снабженная приспособлениями для ремонта различных машин, включая и роботов. В его цилиндрическом теле помещалось запоминающее устройство, в которое вводили необходимые инструкции.

– Эддер не дает мне исправить его голосовой механизм, - пожаловался Док.

– Но почему же?
– удивился Ред.

– Он говорит, что это запрещено правилами регулирования индивидуальности. Но его голос звучит ужасно. Мы потеряли две выгодные рекламы.

– Две рекламы!

– Они обратились к ним по видеофону. Синнер полагает, что, услышав через микрофон голос Эддера, они почувствовали себя оскорбленными.

Ред нажал кнопку внутреннего коммутатора.

– Отдел объявлений!
– пронзительно проскрежетало в ответ.

Ред вздрогнул.

– Док сейчас придет наладить твой голос, - сказал он.
– Мы не можем из-за твоих капризов терять деньги.

– Это и не нужно, - продребезжал робот.
– Согласно правилам...

– Прекрасно! Заставить тебя я не могу, но я могу перевести тебя на другую работу. Это не противоречит никаким правилам.

Он отключился.

– Ну, Док, сделай еще одну попытку, а я пока спущусь вниз к Лайеру.

Воспользовавшись лифтом, Ред спустился в типографию. Он редко проникал в глубину этого помещения из

боязни, что огромные роботы-грузчики затолкают его или каким-нибудь иным способом заденут его самолюбие; зато у него вошло в привычку время от времени болтать с роботом-линотипистом.

Лайер был неподвижен из-за своих размеров и сложности механизмов, но зато он был самой образованной машиной, какую Ред когда-либо встречал. В его обязанности входила вычитка набираемых рукописей, и поэтому в его запоминающем устройстве накопилось ужасающее количество возможных неточностей и нелепостей.

Лайер знал о женщинах все - или, во всяком случае, не меньше, чем авторы журнала, воображавшие, что они знают все. Еще больше он знал о мужчинах, особенно о том типе мужчин, в обязанности которых входило завоевывать сердца девушек и спасать земную цивилизацию. Он часто выражал свое сочувствие Реду в связи с тем, что тот не обладал решительным подбородком и в нем не было даже шести футов росту.

– Лучше всего...
– начал он, едва Ред пожаловался ему на головную боль.

– Брось, - сказал редактор.
– Сколько раз я должен тебе повторять, что достать импортируемый с Юпитера редчайший состав "Кситчил" невозможно по той простой причине, что его не существует. Человечество еще не добралось до Юпитера.

– Но ведь Бластер Бэйн там уже побывал. В июльском номере.

– Ну ладно, - вздохнул Ред.
– Как дела?

– Почти что кончил.
– Разговаривая, Лайер продолжал работать.
– К полудню уже будет задел. У вас неприятности с женщинами, хозяин?

– Почему ты так думаешь?
– удивился Ред, вздрогнув от неожиданности.

– Вы всегда немного перебираете, когда ссоритесь со своей девушкой. Но у людей сплошь да рядом так.

– Из какого идиотского рассказа ты это выудил?

– Из вашего же сообщения, - ответил Лайер.
– И я вам подскажу, как надо поступить...

– Ну, ты не знаешь Эллен!
– прервал робота Ред.

– Это помогло доктору Стилу из сентябрьского номера, поэтому послушайте. Начните обращаться с ней холодно...

– М-м-м...

– Это уж точно, - настаивал Лайер.
– Они не выносят подобного обращения. А когда она станет вас пилить, задайте ей хорошую трепку. Покажите ей вашу твердость. Они это любят.

От одной мысли об этом Реда передернуло.

– Мой дорогой советчик, - сказал он, - у нее два брата, и оба почти такие же гиганты, как ты. Так вот... Они рассказывали мне, какой фонарь она поставила под глазом тому, который посильнее.

– Ну что ж... Если вы застенчивый человек... Но есть еще один великолепный способ: напоить ее и незаметно втащить в ракету, отправляющуюся на Плутон.

– Кто это застенчивый?
– возмутился Ред.
– Я?

– Иногда, - сказал Лайер, - я ощущаю чувство большого удовлетворения оттого, что я отлично приспособлен к своей работе. По крайней мере, я ее хорошо выполняю.