Хорошо смазанная машина
Шрифт:
– Давайте поближе к сути, - перебил его наконец Ред.
– Вы утверждаете, что кто-то самочинно переделал ваш сюжет, который был... э-э... оригинальным?
– Именно это я и пытаюсь вбить в вашу башку!
– Ну ясно... Я, кажется, догадываюсь, кто в этом виноват. Может, вы поговорите с ним?
– Ведите меня к нему!
Ред вызвал Синнера с тем, чтобы тот проводил Торпа к Лайеру. Затем он нажал кнопку и вызвал Дока.
– Разве я не просил тебя что-нибудь сделать с Лайером?
– напустился
– Давным-давно нужно было сделать так, чтобы он бросил эту дурацкую привычку редактировать рассказы, пока он их набирает.
Док в сильном замешательстве промолчал.
– Если говорить правду, - начал он, - я боюсь трогать такой сложный механизм, как у Лайера. Ведь я всего лишь модель 255-С.
– Ох... Убирайся!
– огрызнулся обескураженный Ред.
Когда Док выкатился из комнаты, Ред постарался сосредоточиться на чем-либо более приятном. Но ничто не приходило ему в голову. Кроме Эллен. Может быть, она хотела сказать ему, что возвращает обручальное кольцо?
Зазвонил видеофон: видимо, Синнер, уходя, соединил его напрямую. На экране возник худой, черноволосый, рассерженный человек.
– Эй, послушайте!
– заорал он.
– Я не люблю, когда со мной разговаривают подобным тоном! Вы хотите потерять наш заказ?
Ред узнал агента по рекламе, который обычно заполнял обложку журнала объявлениями своих клиентов. По-видимому, агент столкнулся с Эддером. Ред собрался с силами и повел разговор с обстоятельностью копра, вбивающего сваю...
– О-ох...
– вздохнул он через пятнадцать минут, выключая видеофон после мастерски проведенного объяснения.
– Это зашло слишком далеко. Синнер!
Когда робот вошел, Ред приказал ему временно поменяться обязанностями с Эддером. Затем он подумал о том, что хорошо бы смыться на обед, но было еще слишком рано. Как там с Торпом? Он позвонил Лайеру.
– Торп только что ушел, - доложил тот.
– Погрустнел, но явно стал мудрее.
– Ну, это штамп, - невольно заметил Ред.
– Более точного определения вы не найдете, - уверил его Лайер.
Когда Торп ввалился в кабинет, Ред вынужден был согласиться с Лайером.
– Я должен признаться, что и сам не понимал, как низко пал, - с трудом произнес он.
– Мне, конечно, не следовало винить вас.
– Что вы хотите этим сказать?
– спросил Ред.
– Я никогда не думал, что так точно соответствую шаблону, пока ваш робот не объяснил мне, какими правилами руководствуется он, редактируя для вас журнал.
– Как так "редактируя"?
– Он совершенно четко сказал мне, какие сюжеты выбрасывает, а какие оставляет. Да их можно сосчитать на пальцах одной руки. Я знал, что ваш скучнейший журнал стереотипен, но вдруг обнаружить, что я, Александр Дж.Торп, ничуть не лучше робота, который изо
– Погодите минуту!
Торп не обратил на этот возглас ни малейшего внимания. Лицо писателя с него уже сошел румянец гнева - сразу обмякло. Он поник, как десятилетний мальчик, чью собаку раздавил автомобиль.
– К сожалению, это правда, - продолжал он. Жестом, полным отчаяния, он бросил свой экземпляр журнала на стол.
– Господи! Возьмите хотя бы иллюстрации... Ведь все герои похожи на вас! Вы словно близнецы! Сначала я не поверил этому, но потом...
– Послушайте!
– закричал Ред.
– У меня своих неприятностей хватает!
Торп вынул носовой платок и звучно высморкался.
– Я знал, что вы не поймете. Художник должен оберегать собственную духовную целостность. Он превращается в тупого коммерсанта, подобного вам, как только начинает проституировать свое артистическое...
– Одну секунду, - уже покорно попросил Ред.
Он залез в нижний ящик стола и вытащил два стакана. Торп наблюдал за ним печально, но одобрительно.
Стаканы были наполнены.
– Ну, а теперь, - предложил Ред, - расскажите мне все о духовной целостности художника...
Некоторое время спустя Эддер, стоявший начеку возле приемной, открыл дверь, чтобы выяснить, почему никто не отвечает на его звонок.
Торп оживленно критиковал Шекспира; он уже процитировал удручающе длинные отрывки из Джона Рескина, воинственно и резко атаковал Сезанна и других французских художников и продекламировал современные подражания Т.С.Эллиоту. Вое это звучало очень впечатляюще, особенно потому, что Ред и не пытался вникнуть в смысл рассуждении Торпа. Его жужжащий голос успокаивал и усыплял.
– Вас вызывают по видеофону, - проскрежетал Эддер.
Редактор вздрогнул и повернулся к экрану. Торп продолжал прожевывать фразы, которые почти не имели семантической ценности. Перед Редом возникло лицо Эллен.
– Наконец-то вы соблаговолили ответить!
– начала она вместо приветствия.
– К-конечно, - слегка струхнул Ред.
– Почему бы мне не ответить?
– Я совсем не собиралась ждать, но ваш робот со страшным скрипом выдал мне целый прейскурант. Кажется, он думает, что я _оплачиваю_ ваше внимание!
– Ну что ты, конечно, нет... Совсем наоборот, потому что... О-о, что я болтаю? Нет, я хочу сказать...
– Вы не очень-то охотно ответили на мой звонок!
– Видишь ли, тут кое-что произошло, - не совсем убедительно произнес Ред.
– Да, - подозрительно заметила Эллен, - я, кажется, вижу, что кое-что происходит и сейчас.
Ред поспешно отодвинул стакан из поля зрения объектива и попросил Торпа на минутку попридержать язык.
– Вильям Моран! Вы пьяны? Среди бела дня?