Хотели как лучше, а получилось как всегда
Шрифт:
Пока они стояли в очереди к пункту выдачи продовольствия, мимо прошла группа ксеносов: взрослый учитель и группа подростков в бежевых гермокостюмах и сиреневых масках. Викторию дети заметили, но не проявили испуга или неуважения, наоборот, отстали от взрослого сопровождающего и окружили с вопросами, не азари ли пятипалая и странно согнувшая ноги чужачка. То, какими непугаными они были, напомнило дампирше историю похищения Лиэн. Она попыталась дать ответы, но звучали они неловко: и из-за страха ляпнуть что-то не то, и в целом из-за малого опыта общения с подрастающим поколением. К счастью, вовремя вернулся Ваэль, отогнав любопытную стайку строгим голосом с как будто намеренно усиленной
— Они бы меня не съели, — пошутила Ви. — А ты к ним слишком строг.
На это Ваэль резонно заметил, что в протеиновой пасте вся органика одинаковая. А потом чуть тише поделился, что строг не от злости, а чтобы больше никакой Голо’Мекк легко детей не крал.
Агент это послушала и чуть не ухнула в новый омут сожалений, что не просто лишила Мигрирующий флот перспективного капитана, а ещё и отличного отца. Но обратно фарш не провернешь, придётся удвоить усилия в пользе в других направлениях, как ей не устают напоминать всю дорогу.
– ------- Narrator --------
Добытая вода слегка колыхалась в герметичном пакете на контейнере с одеждой, что несла Рут. Очищенная H2O, собранная с позабытых обледеневших планет, что попадались на пути галактических бродяг: отлично подходила и право- и лево-аминокислотным расам.
По пути к родительскому жилью пришлось ещё немного задержаться и сдать вещи на требуемую в руководстве от Цира’Тула очистку. Это легкодоступное место находилось как раз по пути от точки снабжения, отдаленно напоминая химчистку: небольшой кабинет-склад, полный ожидающих хозяев вещей и смежное помещение с шумно работающими СД-системами и прочими чистящими приблудами. В очереди стоять не пришлось. Работавшая здесь кварианка взяла контейнер с пакетом, обронила шутку «только и встречаю тебя с чем-то замызганным, Ваэль», а через пять минут вернулась, отдав всё обратно. Гермокостюм и фильтры маски не позволили Виктории уловить, что именно изменилось в вещах. Зато об этом сообщил ВИ, выведя на стекло маски анализ того, что попало в руки (точнее, на специальную внутреннюю часть перчаток) — высокая температура и содержание опасных для кожи веществ на поверхности предмета.
И вот, наконец, жилой блок. Здесь, на самой большой палубе Олаола, вдоль стен тянулись крохотные квартирки в полдюжины стандартных этажей. Их объединяли и обычные металлические лестницы (кое-где вертикальные), и несколько грузовых подъемников. Народа было мало: все на рабочих местах, согласно установленному расписанию и по галактическому времени. Отдыхала только ночная смена и подростки во время перерыва между занятиями.
Мал снова сделался тихим и серьёзным, но постоянно поглядывал на Рут: как ей вид на что-то сродни человеческим тюрьмам? Всё, как в человеческих фильмах: узкие металлические настилы с перилами, обилие труб и вентиляции вдоль стен, по центру палубы словно плац, только вместо решеток — стены в цветных тканях. Последнее взяло на себя бремя единственных ярких красок в металлическом нутре корабля, не считая растений. Кварианцы украшали жилища также щедро, как и свои гермокостюмы. В этом была и практическая польза: ткань немного повышала звукоизоляцию и позволяла визуально отличить одно жилище от другого.
— Нам наверх, — Ваэль указал куда-то в середину верхних этажей, почти теряющихся в тусклом освещении большой палубы.
– ------- Victoria --------
Девушка без колебаний шла за парнем чуть ли не след в след, боясь потеряться в потоке снующих кварианцев. Однако чем ближе к жилому отсеку, тем прохожих становилось меньше. Вполне понятное явление: в родном гетто и даже на Энигме было время, когда жилые отсеки словно вымирали.
Топая по не издающим даже скрипа лестницам и чуть гудящим длинным напольным решеткам, Ви с интересом оглядывалась по сторонам. Она с удивлением поймала себя на мысли, что наслаждается этим тесным уютом и обилием тканей. Ящиков тоже по пути было хоть ногами распинывай, но они воспринимались как часть декора — настолько хорошо их вписали в обстановку. Некоторые служили заменой диванам и стульям, выставленными в закутках между квартир, другие выполняли роль дополнительного пролёта лестницы.
Виктория молчала, с волнением ожидая встречи с новой роднёй.
– ------- Narrator --------
Нужная квартира была с желто-красным декором. С потолка к крыше тянулись тёмно-зелёные ленты какого-то растения, слегка колыхаясь в потоках воздуха из вентиляции. Ваэль остановился у входа и ввёл код на небольшом настенном терминале.
— Лиэн точно должна быть дома… — только и успел сказать он, когда дверь открылась внутрь и за ней тут же что-то с оглушительным грохотом просыпалось на металлический пол. Последовавшая сразу за этим брань на хельском напоминала ту, которой Ваэль на свободно гуляющую кошку впервые отреагировал.
— Я же предупреждала, чтобы дверь до конца не открывали! Бош’тет, где мне ещё всё это хранить?! Это единственный свободный угол… Стоять там! Образцы же испортите!
В небольшой коридор с учинённым бардаком выскочила девушка в бежевом, растопырив руки и ноги над рассыпанными галькой, булыжниками, осколками окаменелостей и целыми банками с разноцветным песком. Она подняла взгляд — и словно пультом переключилась с ярости на изумление.
— Какого…
Огромные глаза за сиреневой маской заметили рядом с Ваэлем и вторую гостью.
— … каклиозавра [118] !
Лиэн с визгами радости бросилась обнимать старшего брата, причитая что-то про то, что и не надеялась его до своего Паломничества ещё раз увидеть. Ваэль со смехом поймал её, оторвал от пола, покрутил и поставил за порогом обратно на пол. Девушка, не теряя времени, прилипла и к дампирше, сжав со всех сил с неутихающей радостью. Несмотря на нечеловеческую худобу, Рут даже через броню ощутила, что её кварианка могла бы и над полом на какой сантиметр приподнять, если бы захотела.
118
Каклиозавры — ездовые животные кроганов времён рахнийских войн, к таймлайну трилогии вымерли, но Шепард нашёл для саларианцев образец днк для клонирования (отсылка на «Парк юрского периода»).
— Я Лиэн’Мал нар Олаола, а ты — Виктория’Рут нар Олор, я знаю! Автор камня с автографом с Олора! И с Земли! У тебя же с собой нет ещё, да? — непосредственность пятнадцатилетней ученой фонтанировала из всех щелей, и только крайний вопрос заставил её отлипнуть. Трёхпалые руки всё равно успели до этого ощупать пустой пояс брони дампирши, хлопнуть по крышке контейнера и взять пакет с водой, тут же без интереса его выронив.
– ------- Victoria --------
Комментарий Ваэля подсказывал, что родители тоже могут быть сейчас вне жилого отсека. Значит, время знакомства с Атте’Мал ещё висит над их шеями как топор палача.