Хозяин оков II

Матисов Павел

По крайней мере, путешествуя небольшой компанией вопрос провизии не стоял так остро. Да еще о воде не требовалось беспокоиться. Можно становиться на привал в любом месте. Водные эльфы — удобные спутники. Даже подумывал, не оставить ли кого-то себе, но пока не пришел к однозначному решению. Уж точно не Ибала, как бы он хорошо ни был… С боевой точки зрения, разумеется. Кончиту разве что — за ее услужливость и приятные формы. Правда, Ниуру с Лией с ней постоянно цапались.

В Гримдошире мы приобрели вяленой рыбки в дорогу, крупы, сушеных фруктов и фуража для гурдов. Здесь было принято варить супы с фруктами вместо овощей, отчего они получались слегка

сладкими. Извращение, как по мне, но я решил отдать дань местной моде. Видимо, это было связано с тем, что в здешних краях отлично росли плодоносящие деревья и нечто вроде пальм.

Еще ранее мы спрашивали, кто мог бы перевезти нас вместе с имуществом вверх по реке, чтобы еще ускорить путь. Ведь нам пришлось делать дополнительный крюк. Мы и так Алгадо оплывали по широкой дуге, ну а из-за возможной погони решили не заплывать в Малифеск и двинулись дальше. В итоге нам даже придется возвращаться немного назад — держать путь не прямо на север, а брать восточнее. К счастью, один из притоков уходил в нужную нам сторону.

Мы договорились и арендовали утлую лодчонку с грязным, латаным парусом. Походило, наверное, больше на плот, чем на полноценное судно. В принципе, на речках волны отсутствовали, так что форма корабля не имела столь критического значения, как в море. В качестве сопровождающего нам выдали неодаренного раба — водного эльфа. Он должен будет пригнать лодку обратно к хозяину, что сделать по течению намного проще, чем против.

Во второй половине дня мы погрузили фургоны и гурдов на наш плот и отправились в путь. Места на лодке нам едва хватало, но слуга заявил, что и не с такими грузами справлялись. Под небольшим навесом пристроили гурдов, мы же сами довольствовались житьем-бытьем в самих фургонах. Мякотке не хотелось возвращаться в водный транспорт, но я сумел убедить животинку.

Когда ветер сходил на нет, либо дул встречным курсом, я запрягал в лодку водных эльфов. Помимо Ибала еще несколько сардин могли создавать нечто вроде реактивной водной тяги. Совместными усилиями им удавалось толкать посудину относительно бодро. Правда, им приходилось часто делать перерывы, и порции еды пришлось увеличить. Чтобы поднять моральный дух бойцов мы распевали изученную ранее песенку. Ушастым понравилась считалка про Водного Эльфа Квадратные Уши.

По мере приближения к холмистому хребту дожди стали лить в разы чаще. Достаточно мокрое баронство. Не удивительно, что здесь протекала столь полноводная река. От купания в воде меня отговорил сопровождающий. Якобы в реке водились жуткие твари, лишь немногим уступающие морским левиафанам. Я в этом лично сомневался, но рисковать не стал.

Про физические упражнения я не забывал, особенно находясь в замкнутом пространстве судна. Регулярно несколько раз в день проделывал комплекс простых, но изматывающих упражнений. Помогало, что после поглощения осколков и колдовства еще оставались силы. Грех не пустить их в нужное русло. Вот от занятий фехтованием решил пока отказаться, поскольку места на лодке было мало, а в воде оказаться мне не улыбалось.

В свободное время занялся изучением и адаптацией оставшихся учебных рун под свою энергию. Зубрил узоры, которые требовались для целительской печати, известной Эббот. Необходимо в полной мере овладеть лекарским плетениями. И себя подлечить, и имущество подлатать. Сколько бы средств можно было сэкономить, если бы мои эльфы не помирали в бою!

Глава 23

— Кушай, красавица, и пускай рога твоя ветвятся, а шерсть лоснится… —

приговаривала Лейна, поглаживая шкуру гурда. — Скоро мы сойдем на твердую землю и твои мучения закончатся. Хотя… тебе ведь придется тогда таскать хозяйский фургон, а он тяжелый… Ничего, я буду накладывать на тебя целительскую печать. Вроде бы она помогает восстанавливать силы.

Эббот за время путешествия привязалась к Мякотке, да и гурдиха охотно приняла девочку. Я даже слегка приревновал свою любимую конелосяшку. Мякотка ведь раньше особо никого к себе не подпускала, особенно эльфов. Но для Лейны сделала исключение. Гурдихе тоже не слишком понравилось пересекать водные просторы, хоть, в отличие от Лии, ее не преследовала морская болезнь. Ну а Лейна же искала друзей, вот только эльфы с ней водиться не желали. Так что оставался либо я, либо домашняя скотина. Меня Эббот уже не боялась до дрожи в коленках, но опасалась и испытывала пиетет к мастеру. С Мякоткой же ей общаться было намного проще.

В итоге многие обязанности по уходу за гурдами Лейна добровольно взяла на себя. По крайней мере, если ей не требовалось тратить время на плетение целебных заклинаний. Девочка всегда общалась с животинкой, если той становилось неспокойно. Признаться, я разделял опасения Мякотки. Мы плыли на утлой лоханке, которая того и гляди развалится. Я еще Лазурную Звезду считал примитивной лодкой, но по сравнению с нынешним плавсредством Звезда была настоящим круизным лайнером.

Половину времени, что мы плыли, моросил мелкий дождь, порой переходя в ливень, а иногда поливало будто из ведра. Необычное все-таки баронство Гримдошир. Тем более удивительно, что столь дождливое место соседствовало с засушливым королевством Абрасакс.

В черных водах местной реки порой мелькали зубастые твари. Один раз я видел монстра с пастью крокодила и острым треугольным плавником как у акулы. В другой момент древесину лодки принялись грызть мелкие поганые рыбешки, схожие по повадкам с пираньями. Бревна изгрызли прилично.

Наш сопровождающий не стал пугаться, а наоборот — обрадовался. Он сразу сунул весло в воду и спустя миг выловил ворох мелких рыбешек, которые сами намертво прицепились к деревяшке. Эльф сноровисто отрубал бошки местным пираньям и бросал в котел. Уха в тот раз вышла наваристой. Правда, посудину нашу изрядно погрызли, но это владельцу следовало о ней волноваться, а не мне или слуге. Тому на лодку тоже было наплевать.

— Скоро нам придется сходить на берег, — заметил я, вглядевшись в водный поток. — Так что набегаешься вволю, Мякотка.

Приток основной реки, по которому мы шли, становился все мельче и уже по мере нашего приближения к холмам. Да и течение усиливалось. Все сложнее было идти против течения. Даже Ибал с другими Водными эльфами не особо выручали. Если попутного ветра не было, нас начинало сносить обратно.

— Прибыли! — заявил наш сопровождающий.

За поворотом реки показался небольшой водопадик всего в полметра высотой, но мы бы при всем желании не смогли бы затащить лодку выше по течению.

— Пора причаливать…

Путешествие по реке оказалось не настолько запоминающимся и насыщенным на события, как морской круиз. Крупных водных монстров мы не встретили, а мелких отгоняли одаренные эльфы. Разбойники из засад не набегали, культисты не трогали, пограничники поборы не устраивали. Вот бы все время по речным артериям кататься. Жаль, что география Тардиса не позволяла выстраивать подобные маршруты по разным землям.

Внезапно небо над головой прояснилось, выглянуло солнышко.