Хозяин оков II
Шрифт:
— О, дождь прекратился, — заметил я и погладил свою еще слегка влажную лысину.
— А дальше дождей и не будет, — заметил раб-сопровождающий слегка жутким тоном.
— В Абрасаксе действительно нет воды, ня-у? — поинтересовалась Рен.
— Полная сушь! Сплошная пустошь, куда не кинь взгляд. Солнце палит нещадно, песок скрипит на зубах, ноги стираются в кровь о камни. Постоянно мучает жажда, горло пересыхает, кожа трескается и кровоточит. Половина из тех, кто решил вести караваны через Абрасакс, не вернулись. Демоны пустошей забирают свою кровавую дань!
— Жуть! Лучше бы мы оставались в море, —
Не удивительно, что выросшие в окружении воды эльфы испытывали суеверный ужас от рассказов нашего сопровождающего про некую безводную пустошь. Как-то я сомневался, что в Абрасаксе совсем нет воды. Там ведь живут люди, и не каждый может позволить себе одаренного Водного эльфа. Где-то должны добывать воду.
Мы причалили в удобной бухточке и не без труда перекатили фургоны на берег. Тракт на север проходил поблизости, так что мы быстро вошли в прежний ритм. Я уже и соскучиться успел по лесным просторам. Мерзкий дождь закончился, так что двигались мы с относительным комфортом. Дорога же оказалась практически сухой. Судя по всему, дождь кончился не потому, что облака отнесло ветром или иссяк запал, а потому что дальше облака не залетали. Словно какой-то могучий титан провел невидимую черту, за которую живительная влага просочиться не могла.
Растительность моментально стала более куцей, листва блеклой, деревья низкими. Здесь дожди вероятно еще шли, хоть и редко, а вот за перевалом нас должна ждать натуральная пустошь. Хорошо хоть за питьевую воду нам не требовалось переживать. Водные эльфы легко могли напоить нас с гурдами, да еще и на помывку останется с запасом. Можно было не экономить.
Эльфийки после моих откровений вели себя достаточно смирно. Я еще сомневался, правильно ли сделал, что открылся им, но в итоге плюнул. Сделанного не воротишь. Вернее, Ниуру смирной назвать сложно. Вечно влипала в неприятности, носилась туда-сюда и несколько раз в воду свалилась. Достали ее вместе с парой рыбех, которые вцепились в ее оранжевую задницу. Но слово свое держала и о разговоре нашем помалкивала.
Что на уме у Лиетарис понять было сложно. После посещения Гримдошира брюнетка заметила:
— Мы могли бы доложить Инквизиции о том, что Лейна является одаренной, и тогда бы сбор вырос кратно, — заявила ушастая надменно.
— Мы разве не договорились? — хмуро отметил я.
— Уговор касался лишь темы умерщвления мастера, — невозмутимо ответила Лиетарис. — Все остальное вне его рамок. Цените, мастер, нашу поддержку!
— Ага, обязательно. Иногда мне кажется, что проще дать тебе приказ замолчать навсегда.
— Можете попытаться, — пожала плечами брюнетка. — Но не думаю, что стандартный ошейник справится со мной. Одаренные Высокие эльфы известны своей несгибаемой силой воли!
В общем, непрекращающаяся война с личными слугами скорее перешла из горячей фазы в холодную. Впрочем, прогресс уже был значительным. Я мог не переживать за то, что они не придут мне на помощь в бою или как-то иначе подставят. Насчет Ниуру сказать сложно, но в слове Лии я не сомневался. Если Высокая эльфийка дала обещание, значит сдержит его.
В принципе, какой смысл мне переживать насчет своего оберегаемого секрета? Всем по большому счету плевать на мое происхождение. Ургнаш сдал меня как посланника, а Орден выявил божественную
Какое-то время мы двигались вдоль неглубокого притока реки. Поток становился все более горным, появлялись пороги, пока не превратился в мелкий едва просвечивающий ручей.
Горы лежали прямо перед нами. Ну как горы? Уже не холмы, но до полноценных высоких хребтов им далеко. Думаю, сможем преодолеть перевал без проблем. Сложности могли возникнуть с фургонами, поскольку на некоторых участках уклон становился слишком крутым, но внезапно заблистала Мякотка! Кормление осколками не прошло даром. Гурдиха стала сильнее и выносливее.
Мякотка тянула фургон в гору, словно он был сделан из соломы. У второй нашей клячи порой возникали сложности. Приходилось либо приказывать эльфам помогать мускульной силой, коей у плавникоухих было маловато, либо запрягать Мякотку. На особо крутых склонах гурдиха таскала по очереди оба наших фургона.
Помимо прочего и внешность ее слегка поменялась. На коричневой шкуре появились темные полосы, а рога как будто бы вытянулись. Хорошо зверью и эльфам — знай себе жри осколки и получишь прокачку. Не то что нам, магам, корпеть над плетениями и тренироваться в поте лица.
— Достойное вложение! — поцокал я языком. — Интересно, откроются ли у Мякотки особые способности на оранжевом ранге?
— Сомнительно, — покачала головой Лиетарис.
— А я слышала, что гурдов высоких рангов используют для поиска беглецов по запаху, — заметила Лейна. — Нюх у них становится острым, будто у ищеек.
— Да она и сейчас может даже очистки в траве обнаружить, — хмыкнул я.
— Гурды оранжевого ранга намного лучше плавают, — заметил Ибал.
— Да-да, а еще по отвесным стенам могут скакать! — добавила Ниуру. — Вот где настоящая магия, во славу огня!
Выходит, Мякотка трансформируется в горного козла — бегемота — гончую. Хоть слуги явно преувеличивают, все равно звучит заманчиво. Вот только оранжевые осколки стоили не один десяток монет. Мрадиш хоть и любил лошадку, но жадность не позволяла ему сорить деньгами. Мне тоже следовало сосредоточиться на снятии проклятья. А там, быть может, и гурда подтянем до боевитой особи.
У подножия горы мы набрели на небольшой городок Хаблин — последний населенный пункт Гримдошира на нашем пути. Дальше за хребтом пролегали территории Абрасакса. Время стояло позднее, а в лесах могли водиться монстры, да и Гиблую Ночь никто не отменял, так что при любой удобной возможности следовало ночевать в защищенном поселении. Постоялый двор в деревне имелся единственный и не шибко высокого качества, зато и брали за постой с каравана не так уж много.
Инквизиции, Ордена или Лиги в Хаблине нам не встретилось, что являлось хорошим знаком. Даже Лейну прятать не пришлось. После сытного ужина все той же рыбой я завалился в местный трактир. Всегда следовало держать нос по ветру. Интернета и радио тут нет, поэтому оставалось довольствоваться лишь слухами. Для бродячего торговца любая информация может быть критичной.