Хозяйка Айфорд-мэнор
Шрифт:
— Вы не помните?
— Нет.
Незнакомка замечательно пахла: сладкими, но не приторными цветами, лесным мхом, корой старых деревьев, шерстью ягнят, прогретой на солнце, свежей корочкой хлеба и многим-многим другим. Он почувствовал это все через полог другого, удушающего до одури запаха, ощутил, как глоток свежего воздуха…
Как отраду.
— Вас покалечила лошадь. Вы попали ей под копыта… — услышал голос и отвлекся от запахов.
— Но я не помню такого… В голове до странности пусто.
— Знахарка
Она солгала. Он ощутил это так же верно, как если бы незнакомка сказала об этом сама… Запах горького миндаля забил ему на мгновение ноздри и растворился.
— Кто я? — спросил он ее.
— Вы… конюх. Работаете в конюшне…
— Мое имя?
Простой, казалось, вопрос, но запах горького миндаля заставил его скривиться от омерзения.
А незнакомка ответила не без заминки:
— Питер Харрел. Вы недавно у нас… Сказали, что явились из Дарема.
— Дарем… — повторил Коллум, надеясь, что в голове вспыхнет хоть что-то. — У меня там семья? Дочь? — заглянул он в глаза незнакомке. — Я вижу девочку с белыми волосами…
— Я… я даже не знаю, — отозвалась она. — Вы мало о себе говорили. Возможно, кто-то из слуг знает больше…
И он вдруг понял, что она из богатых. Отчего-то изначально посчитал себя равным… Не почувствовал разницы. Вот он дурак: откуда сиятельной леди знать о семье какого-то конюха.
— Сколько я так пролежал? — задал он новый вопрос.
— Два дня.
— Долго.
— Знахарка осмотрит вас, как только освободится. Сейчас она занята девушкой…
— … Той, что постоянно кричит?
— Кричит? — Собеседница, он заметил, прислушалась. Тревожная складка пересекла ее лоб.
Неужели не слышит? Эта девица вопит на весь дом. — В доме тихо. У девушки… выкидыш.
Коллум глянул на нее большими глазами: выкидыш. Вот, значит, что за запах саваном повис в воздухе: запах крови. Густой как гороховая похлебка и столь же ядреный, он заставил его сглотнуть, ощутив голодные спазмы в желудке.
— Вы голодны? — осведомилась собеседница. — Я велю принести вам еды.
— Благодарю, — сказал он и снова услышал метания девушки, потерявшей ребенка.
Она то ли плакала, то ли скулила, и звук этот был Коллуму неприятен. Ему очень хотелось перестать его слышать… Побыть в тишине. Подумать и, может быть, вспомнить хоть что-то…
Что-то о том, почему, например, эта девушка рядом, эта леди в дорогом, расшитом жемчугом платье, вызывает в нем странные, неуместные чувства: нежность, желание прикоснуться, откинуть со лба прядку волос. Он что, был тайно влюблен в собственную хозяйку? А в том, что она госпожа этого дома, сомневаться не приходилось.
Коллум тряхнул головой, и в ней загудело.
— Только не поднимайтесь с постели, — сказала девушка с беспокойством. —
И он удивился вдруг, что она говорит ему «вы».
— Простите за этот вопрос, но как вас зовут? — спросил он. — Я не помню совсем ничего.
И снова полыхнуло пожаром по коже — девушка покраснела.
— Аделия Айфорд, — сказала она. — Я — хозяйка этого дома.
Он повторил про себя: «Аделия Айфорд», и сердце чем-то особенным отозвалось. Он точно знал эту девушку прежде и чувствовал что-то помимо почтительности простого слуги… Может быть, они были любовниками? Он посмотрел на нее.
Точеный овал белого личика с проступающими веснушками, темно-каштановый цвет волос у корней и совершенно немыслимый рыжий на кончиках. Осветляла, понял он вдруг, и решил, что шатенкой она нравится ему больше. Нравится? Кровь Христова, он точно был увлечен этой женщиной. А она, она тоже была к нему расположена? Потому-то и беспокоится, и краснеет…
— Благодарю за заботу, — произнес вслух. — Ваше участие много для меня значит.
Аделия Айфорд потупила взор, но, взяв себя в руки, кивнула.
— Я велю принести вам еды, — сказала она и поспешила выйти из комнаты. — Поправляйтесь, мы все переживали за вас.
Новоявленный Питер Харрел был абсолютно уверен, что ей бы хотелось остаться, побыть рядом с ним, но причины для этого не было. Девушка вышла, и другая служанка, совсем юная девочка, юркнула в угол на стул.
— Если что-то понадобится, только скажите, — улыбнулась она.
Питер нуждался только в одном: вспомнить, кем был до происшествия с лошадью. А в этом, увы, юная Керра помочь не могла…
Вскоре служанка с внимательными глазами принесла ему целый поднос угощений: пирог с куропаткой, похлебку со взбитыми яйцами и салат из лосося с луком и фиалками. Кажется, ее звали Глэнис… Он услышал, что ее зовут так еще до того, как женщина вошла в комнату: в коридоре к ней обратился мужчина, и Питер подслушал. Еще тот мужчина сказал: «Надеюсь, господин Шерман не прознает о нашем обмане».
О каком господине Шермане они говорили? Что за обман затевала эта на вид благочестивая женщина и незнакомый мужчина? Питер подумал, что надо бы это выяснить ради леди с веснушками на лице.
Что-то подсказывало: она всегда его выслушает и поверит.
40 глава
Аделия задремала у постели сестры. Долго сидела, держа ее за руку и наблюдая, как она спит, а потом задремала… Всё гадала, что побудило ее выпить настойку Бевин, которую девушка посчитала ядом, что заставило захотеть свести счеты с жизнью.
Ее Маргарет, так любившую жизнь, ничто не могло выбить из колеи… По крайней мере, так ей казалось до этого дня. И вот она белая, словно наволочка подушки, лежит чуть живая на этой постели, и Аделия мало чем может помочь.