Хозяйка магического экспресса
Шрифт:
– Кто?
– Это Кропа! – Я улыбаюсь совершенно безумной улыбкой. – Я не знаю как, но он вернулся вот таким! Точнее, он хочет показать нам, где Розмари!
– Воистину чудны пути Межмирья! – ошарашенно выдаёт Маркус и тут же выговаривает в сторону сгустка: – Засранец, да я чуть сердца не лишился, когда ты умер!
От этого выпада призрачный Кропалёк на секунду даже приобретает знакомые черты фуршуня и возмущённо пищит. Но уже в следующее мгновение расплывается и подлетает ко мне.
«Разонравился», –
– Он тебя тоже любит, – передаю я Маркусу.
А у самой в душе весна. Тиски, что сжимали сердце и за прошедшие несколько дней лишь слегка ослабли, наконец-то исчезают окончательно. Мне даже дышать становится легче, будто каменную плиту с груди сняли.
– Я не понимаю, как такое возможно, но сейчас не это главное. – Маркус продолжает пристально разглядывать неясный силуэт Кропы. – Он явился насовсем? Или его что-то держит? Невыполненное задание?
«Рози. – Кропалёк не дожидается вопроса от меня и транслирует слова мне прямо в голову. И это так непривычно. Раньше он общался мыслеобразами – не словами, заговорив со мной лишь на краю гибели. – Спасти. Срочно. Я покажу».
– Он знает, где Розмари, и готов нас к ней отвести. – Я с трудом отвожу взгляд от фуршуня и ошарашенно гляжу на Маркуса. – Но надо идти сейчас.
– Надо так надо. – Маркус кивает с серьёзным видом и внезапно резко свистит. – Эй, ушастики, вылезайте!
Из кустов у ограды выползают Фель и Барти. Даже не думают стыдиться своего поступка и нагло улыбаются нам.
– Что за диво? Где купить? – глядя на призрачного фуршуня, интересуется Фель.
– Это мой друг, и он не продаётся, – отрезаю я. – Он покажет дорогу к цели.
– Так мы ж вроде к жердям наведаться должны? – спрашивает Барти и задумчиво чешет макушку.
– План меняется, выдвигаемся прямо сейчас, – произносит Маркус и ведёт головой в сторону выхода. – Я накину полог, нас не должны видеть.
– Ты уверен? – тревожусь я. – Ты сегодня весь день иллюзии подпитывал.
– Всё в порядке. – Он подтягивает меня к себе, обнимая за талию. – Я справлюсь.
Как только мы покидаем территорию гостиницы, Кропалёк пропадает и появляется уже на углу улицы. Тут же расплывается, как лопнувший мыльный пузырь. Это даёт понять: надо спешить. У малыша либо недостаточно сил, либо наше время на исходе.
– Хорошо, что мы успели переодеться, – бурчит Фель на бегу. – Не представляю, как бы мы передвигались в тех тесатских нарядах.
Я оставляю её слова без комментариев, хоть и согласна с девочкой. Мне непривычен традиционный для Аркадоса короткий комбинезон, но это лучше, чем бежать по исчезающему следу Кропалька в платье.
– Кто о чём, а девочки о шмотках, – огрызается Барти и еле уворачивается от кулака сестры, направленного в щёку.
– Боги всех миров, вы хотя бы сейчас можете не драться? – практически взвыв, интересуется
– Не-а, – в один голос заявляют близнецы и довольно смеются.
Я и сама чувствую какое-то азартное веселье. Пробежка впрыскивает в кровь адреналин, мы все на взводе. В предвкушении чего-то по-настоящему важного.
– Стойте! – Маркус резко останавливается спустя несколько кварталов, достаёт карту и сверяется с ней. – Кропа уводит нас с направления. Мы движемся в сторону района Познания и Благоденствия.
– Чего-о-о? – Брат с сестрой заинтересованно утыкаются в карту. – Ну и названия у них.
– Жандармерия не там? – спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.
– Нет, и это странно. Может, Кропа ошибся? – Маркус удивлён не меньше меня.
Я веду взглядом в поисках разноцветного сияния. Фуршунь снова висит на самом углу противоположной улицы. Из-за нашей заминки он принимается недовольно пульсировать оранжевым светом.
– Он не ошибается, просто знает больше нас, – говорю я. – Поспешим, пока нашего проводника не заметили горожане или жерди.
Я устремляюсь к призрачному другу, уже не заботясь о том, идут за мной остальные или нет. Времени метаться и сомневаться не остаётся. В любой момент мы можем потерять Рози навсегда.
Дальнейший путь проходит в сосредоточенном молчании. Маркус всё время сверяется с картой и всё больше хмурится. Близнецы, будто чуя его настроение, отбрасывают баловство и настороженно посматривают по сторонам. На город уже опустились сумерки, и в этом странном районе, где, как оказалось, живут всякого рода учёные, на улицах встречаются лишь редкие прохожие. Даже жердей тут нет.
«Пришли, – наконец отдаёт команду Кропа, замирая у большого особняка. – Устал. Вернусь».
С этим посланием силуэт малыша окончательно бледнеет. Расплывается в воздухе и исчезает. И, несмотря на его заверения о своём возвращении, мне страшно: а вдруг не вернётся? Вдруг я опять его потеряла?
Погрузиться в переживания мне не даёт Маркус. Он издаёт непонятный возглас и хватается за голову.
– Что случилось? – Я дёргаюсь к нему, переживая, что из-за перерасхода сил ему плохо.
– Агата, это то самое место! – Он в шоке смотрит на меня.
– Какое?!
– Сюда я должен был привезти Рози. Это та самая школа Скользящих. По крайней мере, адреса сходятся!
– Не знаю, о чём вы, но дело дурно пахнет, – недовольно хмурится Фель, а Барти тут же копирует сестру.
– Оно не пахнет, оно смердит, – говорю я, разглядывая дом перед нами.
С виду типичное поместье какого-то богача. Изящные линии здания умело вписаны в роскошный сад. И всё это за массивной ажурной оградой. Иллюзия доступности рассыпается: стоит лишь приглядеться к прутьям, как замечаешь силовое поле вокруг имения. Просто так туда не проникнуть.