Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона
Шрифт:
Много часов подряд прохаживаясь по широким, но довольно обветшалым коридорам нового дома – дотошно запоминала расположение гостиных, комнат, прихожей, полупустых промерзших кладовых.
И теперь, спустя семь дней, даже с закрытыми глазами сумею найти комнаты для прислуги, одну из которых занимает чета Волдер, а рядом еще одну, занятую их дочерью. Разыщу гостевые покои, обеденный зал и пустой кабинет фальшивого дедушки, где, по словам дворецкого, в дни своей молодости он частенько засиживался до глубокой ночи, работая с бумагами.
Правда,
С тех пор, как господин Рейнар уехал из княжества, кабинет стоит закрытым. Его сын – мой отец – за последние десять лет всего три раза наведывался в родовое поместье, и кабинетом совершенно не интересовался.
Поначалу я игнорировала эти сведения, но три дня назад, спасаясь от пыли и шума во время генеральной уборки забрела в пустой коридор и уперлась в широкую деревянную дверь, покрытую сложной резьбой. Из темного, неотапливаемого помещения тянуло сквозняками, сыростью, а еще семейными тайнами.
Это не испугало, а наоборот разожгло в душе интерес.
Разыскав дворецкого в подсобных помещениях, я попросила вскрыть деревянную дверь. Пэн Волдер выслушал просьбу молодой хозяйки, кивнул и пообещал заняться этим через час.
И снова вниманием завладела генеральная уборка.
Несколько дней в поместье столбом стояла колючая пыль. Санна с
Эммой с ног сбивались, пытаясь привести заброшенную, уже много лет необитаемую часть особняка в жилое состояние.
Когда я, устав наблюдать за выбыванием обивки, мытьем полов и заменой штор со стороны, предложила служанкам помощь – они ужаснулись. Эмма разогнув спину и передав Санне ветхую, протертую до дыр бархатную накидку с дивана, с испуганным лицом возразила:
– Что вы, мадам. Это не для ваших благородных ручек. Мы с дочерью сделаем всё сами. Не волнуйтесь. Мы привыкли много работать.
Пожав плечом, не стала настаивать.
Этот мир мне чужой.
Я еще очень мало знаю о здешних порядках, укладе и видении быта.
Пока не следует привлекать к себе внимание необдуманными порывистыми инициативами. А вот подумать о развитии княжества и привлечении сюда магов и специалистов разного уровня уже пора. Чем я и занялась, вернувшись в личную спальню.
*
В этот снежный, зимний вечер ноги опять понесли меня в кабинет.
Надо отдать помощницам должное, от того темного и захламленного помещения, встретившего вонью и плесенью неделю назад, ни осталось и следа. Кабинет преобразился.
Камин был вычищен, отмыт и плевался жаркими искрами. Со стен соскребли изморозь и многолетнюю копоть. Обивку мягкой мебели почистили. Полы перестелили теплыми коврами с пышным ворсом.
Вдыхая сладковатый аромат горячего чая с листиком мяты, вошла внутрь и тихонько прикрыла входную дверь. Наслаждаясь красотой закатных лучей, серебрящихся в огромных окнах и шелестом бумаг на письменном столе, села в дедушкино кресло, обитое кожей, и, развернувшись к горящему
Мысли метались от фантастической встречи с беловолосым незнакомцем к аварии на заснеженной дороге и упирались в моё перемещение в новый мир. И пусть сердце ныло от тоски, разрываемое печалью и горечью из-за желания увидеть Его снова, трезвости ума я не утратила.
Интуиция с самого начала настойчиво убеждает – эти события переплетены.
Я очутилась в забытом поместье неспроста. Что-то или кто-то вытянул меня из привычного мира в этот – магический, суровый и заснеженный.
Вольно или невольно – не имеет значения.
Теперь я здесь.
В самом убыточном и непривлекательном месте Материкового государства.
Земли здесь уже очень давно покрыты снегом и льдом, лето – слишком короткое и холодное, чтобы собрать полноценный урожай. Фабрики и мануфактуры, работавшие при дедушке, закрылись, а часть даже успела превратиться в руины, заметенные громадными сугробами. Местные бегут из княжества – кто куда. А те, кто остался едва сводят концы с концами и находятся в постоянном поиске пропитания.
Сделав глоток, отставила чашечку с блюдцем на стол и поднялась.
Из окон открывался вид на прилегающие территории.
Огромный двухэтажный особняк с мансардой, балкончиками и садом был расположен в удалении от основного торгового тракта, на невысоком холме. С одной стороны простиралась заснеженная долина, убегавшая до горизонта. С другой – ограда и стены хозяйственных построек упирались в дремучий сосновый лес.
Обхватив плечи ладонями в ажурных перчатках, что непривычно щекотали нежную кожу, с тягостными мыслями закусила губу и прошлась вдоль камина.
Из головы ни на секунду не выходило обещание, данное мной простой крестьянской девушке.
Я должна помочь этим людям. Должна!
Они надеются на меня. Я не могу их подвести.
Но как остановить распространение Зимы, если мне – иномирянке не досталось ни магических способностей, ни выдающихся талантов, а здешний князь-дракон абсолютно равнодушен к судьбе собственных подданных?
Идеи толклись в голове, точно снежные облака на зимнем небе. Я
хваталась за каждую, как за спасительную соломинку, поглядывая то в жаркое пламя, то на зимние деревенские улочки, размышляя – чего в княжестве с избытком и лежит всюду даром?
Конечно же – снега и льда!
Как говорится – бери, не хочу.
Вот только кому интересно это «сырьё», если жители Эстэрии понятия не имеют о традиции пить любые напитки со льдом?
Рухнув в хозяйское кресло, долго не двигалась, обдумывая как преподнести нововведение в мир, который до этого прекрасно без него обходился. До боли в груди надоело бездействие. Взгляд скользил по старым, пожелтевшим от времени бумагам и расходным книгам на дедушкином столе. Решив, что прежде чем развивать бурную деятельность