Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона
Шрифт:
– Почему?
– Вот уже много лет черное колдовство витает в воздухе и пронизывает каждый дом. Стелется по земле и опутывает темными нитями живых и мертвых. Оно и вас затронет, мадам, если будете постоянно думать и говорить о нашем Князе. Лучше выбросьте его из головы. И живите, как жили.
Крестьянка осенила себя охранным символом, опустила взгляд и попятилась на кухню. А я, вздохнув, невольно закусила краешек писчего карандаша.
М-да, Виолетта…
Досталось же тебе старое, забытое поместье в придачу с никому не нужным
Глава 4
Еще через три дня разъездов по княжеским землям основной именной список пополнился вторым – с первоочередными нуждами местных жителей.
Сидя в кабинете у горящего камина, я просматривала бумаги с просьбами крестьян и у каждого имени делала пометки – кому в каком количестве развозить провиант и одежду. Даже если опустошу все погреба и амбары поместья – еды хватит ровно половине нуждающихся.
Выход нашла практически сразу – наведаться в городскую Управу и потребовать у градоначальника положенную крестьянам государственную помощь.
Естественно, что Дорман просто так ничего не отдаст. Но опускать руки я не собиралась.
Поднявшись из кресла, прошлась вдоль камина, сцепив пальцы замком и размышляя о визите в единственный крупный город княжества – Дубор.
Еда и теплая одежда – это, конечно, хорошо, но основной проблемы все же не решает. Бороться надо не с ветреными мельницами, а с первопричиной упадка – морозом, метелями и чрезмерно длинной зимой. Без вмешательства князя-дракона это невозможно. Вот только никто из суеверных северян не согласится отвезти меня во Дворец, а у самой сил дойти туда пешком по заснеженной дороге через лес, боюсь, не хватит.
– Хотели видеть меня, мадам? – На пороге дедушкиного кабинета возник дворецкий.
Я обернулась.
На покрытых ледяными узорами стеклах танцевали лучи вечернего солнца, заливая поверхность мебели и отделанные деревом стены расплавленным золотом. А заодно мужскую, немного сгорбленную фигуру.
– До какого часа работает Управа?
– В будние дни до пяти.
На часах было без четверти четыре.
– Еще успеем, - заявила уверенно и, отложив список на стол, приподняла тяжелый подол и направилась к порогу.
– Куда?
– Едем в Дубор.
– На закате? – Волдер мрачно сдернул брови к переносице.
– Люди голодают. Чем быстрее начнем развоз еды и одежды, тем лучше. Но проблема в том, что у нас не хватает муки, круп и картофеля.
– Много?
– По сорок мешков. Если сегодня изыщем недостающее количество на городских складах, то развоз провианта можем начинать хоть завтра с утра.
Дворецкий сгорбился и растерянно пожал плечами.
– Конечно. Буду ждать вас внизу.
Он, прихрамывая на левую ногу, заторопился в вестибюль, а я заперла кабинет и направилась в спальню сменить домашнее платье на – теплое шерстяное, обуться в меховые сапожки и захватить рукавицы и зимнее пальто.
Мысленно выстроив план на ближайшие несколько дней,
Промерзший воздух обжигал лёгкие холодом.
Мужчина, утепленный в старый тулуп и меховую шапку, заметив хозяйку, распахнул дверцу открытой зимней повозки. Благо, она была чистая, сделанная из прочного дерева, а лавка оказалась обита кожей.
Ездить по заснеженному бездорожью в элегантном экипаже бессмысленно – колеса тотчас увязнут в снегу – о чем Волдер предупредил накануне нашей первой «вылазки» из поместья и пообещал раздобыть более проходимый и устойчивый транспорт у одного знакомого кузнеца.
Слово своё старый помощник сдержал.
Дождалась, пока он сядет на козлы и обратилась к раскрасневшейся
Санне, выступившей на крыльцо в одной тонкой шали:
– Если не вернемся до темноты, сразу беги к постовому Люмьеру и требуй отправляться на наши поиски.
Девушка побледнела.
– Предчувствуете дурное?
Я сделала глубокий вдох.
Тревожность живет в сердце с ночи, когда в поместье побили стёкла.
Преступники разгуливают на свободе, и кто это – я могу только гадать. Но это не повод – запереться в четырех стенах и трусливо дрожать. Я не такая!
– Может, - Санна облизала сухие губы, - перенесёте поездку в город на следующий день?
– Нет, - покачала головой и ободряюще улыбнулась бледной служанке.
– Затягивать не стоит. Ты поняла мой наказ?
– Конечно.
Кутаясь в шаль, дочь Волдера кивнула и, нервно переминаясь с ноги на ногу, помахала нам рукой на прощание:
– Счастливого пути!
Через минуту, миновав покосившийся деревянный забор, мы покинули пределы поместья Рейнаров.
Со всех сторон окружили бескрайние заснеженные поля. Кое-где попадались остовы старых поместий, хозяева которых предпочли бросить собственность в «проклятом» княжестве и перебрались в более перспективные районы Материкового государства. Иногда из-за сугробов виднелись жилые крестьянские домики, вернее только крыши с трубами, обильно испускавшими густой серый дым. А чуть поодаль – в долине раскинулся единственный здешний город Дубор, разделявший мои владения и обширные княжеские территории.
Когда снежное однообразие наскучило, я прислонила ладони в рукавицах ко рту и, отогревая дыханием, задумалась о князе-драконе и проклятии, о каком тут гуляет море слухов.
Его подданные голодают и замерзают, а дракону – плевать!
И никакие отговорки вроде черного колдовства, из-за чего Он сиднем сидит в роскошном белокаменном Дворце, не способны оправдать бессердечие и равнодушие местного правителя!
Недальновидный глупец!
Если однажды встретимся – обязательно выскажу ему всё, что накипело на сердце.