Хозяйка заповедника Драко

Буланова Наталья Александровна

Но я и подумать не могла, что меня ожидает там!

Мощеные широкие улицы соседнего квартала пахли очищающим шампунем. Было даже неудобно оставлять грязевые следы своими туфельками по дорогам богатеев, но это я смогу пережить, а вот крякающего Эша – нет.

Найти особняк, в котором проводилось торжество, было несложно. Небо над острыми башенными шпилями искрило иллюзорным фейерверком, который служил гостям путеводным маяком. Ну и мне, разумеется.

Я нырнула за живую изгородь и пошла вдоль зеленого забора в надежде найти брешь. Через пять минут

я признала – ее нет.

– Эш, – я вытащила маленького дракончика, который после поедания жуков стал более теплым на ощупь. – Нужны твои острые зубы. Сделаешь ход?

– Хрю? – Эш сделал страдальческую мордашку и погладил себя по круглому животу.

– Да, я знаю, что ты объелся, золотко. Но ты только подумай, что так быстрее изменишься! Вон уже насколько тяжелее стал после сегодняшних жучков!

Эш посмотрел на меня снизу вверх сонными глазами и часто-часто заморгал. На жалость давил.

– Не проймешь. Это ради дела. Давай! Ты же хочешь вырасти настоящим большим драконом? Будешь первым древним! – шептала я.

Эш задумчиво почесал коготком гребни на голове и вздохнул. Спрыгнул на землю, еще раз тяжело вздохнул и стрелой метнулся к кустарнику. Раз – и уже огромный лаз ждет меня.

– Молодец! Можешь, когда хочешь! Правильно отец говорил, что мужчину главное правильно стимулировать.

Я подобрала юбку и на корточках пролезла в дыру. Надо не забыть расположение прохода, а то Эш третий ужин точно впихнуть в себя не сможет.

– Ты идешь? – я выпрямилась и обернулась.

Эш, лежа на боку, спал прямо у изгороди. Он стал больше, деревянная структура ушла, а вместо него появился рисунок чешуи. Здорово! Вот чем кормить его надо было, а то я все жучками да червяками!

Ну-ка, что это за растение такое полезное для моих поделок?

Я сорвала листочек, и в воздухе что-то тихо зазвенело. Магия!

– Эш, держись! – Я подхватила спящего дракончика, зажала под рукой и подобрала юбки.

Скоро сюда придет стража! Надо было раньше догадаться, что кустарник не так прост – вон как Эш с него быстро вырос. Интересно только то, что на него волшебство никак не среагировало, а вот стоило мне сорвать листок – так сразу тревогу забило.

Я остановилась на развилке. Налево или направо? Эх, пусть будет направо, была не была!

Я понеслась по садовым дорожкам, радуясь, что не оставляла больше следов. Нырнула под арку, прижалась к стене особняка и решила отдышаться и понаблюдать.

Из открытых окон лились свет и музыка. Бал был в самом разгаре, и голоса и смех гостей, раскрепощенных выпивкой и временем общения, так и грохотали.

– Шэн, ты что здесь стоишь? Красотки достали?

Шэн? Зовут как моего друга детства! Надо же.

– Они сегодня как никогда активны, – послышался знакомый голос, и я повернула голову на звук. Разговаривали у самого окна.

Подождите-подождите, но что на балу делает Шэн? Здесь же одни политические деятели и потомки драконов – имбисы. Нет, наверное, просто голос похож. Откуда здесь взяться моему соседу?

– Так получал бы

удовольствие. Ты даже не танцуешь. Все свою подружку детства окучиваешь? – собеседник звякнул бокалом и отхлебнул.

– Через неделю ее совершеннолетие, – прозвучало многозначительно.

У меня тоже день рождение через семь дней. Надо же!

– Твой отец согласен? – в голосе собеседника слышалась тревога за друга.

– Он уже все испробовал, чтобы меня отговорить. Смирился, – голос Шэна каменел.

Как похоже на моего Шэна. Он тоже всегда так изменял голос, когда говорил о чем-то серьезном.

– И что ты в ней нашел? Головная боль ходячая. То ты все связи поднимаешь, лично идешь к директору школы, чтобы ее не выгнали за прогулы. То на черном рынке тылы ей прикрываешь, чтобы она-одуванчик, заработала лишний миди. Думаешь, она после замужества успокоится? – собеседник добродушно недоумевал, но в голосе чувствовалось принятие любого выбора друга. Просто обсудить хотелось – наболело, видимо.

– Ей не нужно будет рвать жилы ради благополучия семьи. Со мной она наконец расслабится, так что да.

Рынок? Школа? Почему это все так похоже на мою историю?

– Она же совсем не подходит тебе по статусу, – я так и слышала, как оппонент поморщился в разговоре.

– Статус и деньги я ей обеспечу, – и слышала, как напрягся Шэн. Ему не нравилось, что кто-то говорил обо мне плохо.

Я впилась ногтями в кладку особняка, кажется, даже парочку сломала.

– А поведение? – не унимался дружок.

– Обожаю ее поведение. Не знаю больше ни одной такой преданной и искренней леди, – голос Шэня стал такой, будто он думал о чем-то приятном.

– Это она-то леди? Еще под столом проходила, а уже палку на нашу компанию поднимала!

– Она меня защищала! – голос Шэна смягчился еще больше, в нем так и чувствовалась улыбка.

– Да я помню! Пришла к нашему тайному схрону одна с кочерыжкой. Волосы – огонь, глаза – факелы, а изо рта такие проклятия сыпятся, будто ее бездна родила, а не мама. Я тогда подумал, что она само порождение огненного древнего.

– Вот видишь, какая у меня Мэд впечатляющая!

Я чуть не выронила Эша, поймав у самой земли. Прижала его к груди сильно-сильно, невидящими глазами глядя перед собой, а потом резко повернулась к окну.

Я должна собственными глазами убедиться!

Сделала шаг назад, заглядывая в окно, и увидела такой знакомый затылок с чуть оттопыренными кончиками ушей. Шэн! И он говорил про меня!

Да что это творится-то? Эй, мы же друзья!

– Сказал бы ей, что сделал для нее. Она бы в благодарностях рассыпалась. Поняла бы, что по жизни тебе должна – сразу кинулась бы на шею. Ее отца не сократили только из-за тебя. Брат избегает ростовщиков и еще ходит своими ногами тоже только благодаря тебе, – Тут собеседник понизил голос, и мне пришлось прижаться к стене под окном и встать на цыпочки, чтобы услышать: – И за магию ее давно бы король к себе на замок посадил, ты же всех в округе подкупил, чтобы глаза закрыли.