Хранители времени

Жураковская Янина Викторовна

— Идио, мы тебя любим, — призналась Яна.

— Да ну вас, к лешачьей бабушке, — надулся оборотень. — Я, может, жалостью к себе упиваюсь…

У околицы села стоял столб с приколоченной к нему растрескавшейся от времени доской. На доске ожидаемо красовались столь ненавистные мне руны.

— На карте начертано "Яблоньки", — с удивлением сказал Идио. — А здесь…

— Ведь-мин по-гост, — по слогам прочитала Яна. — Забавное название.

Ветерок принёс дивный аромат варёной капусты и выгребных ям. Оборотень погрустнел.

— Л-люди!.. Чтоб вам ни сна, ни роздыху, — через силу выдавил я и незаметно вытер слезящиеся глаза.

"Удушлив смрад злодейства моего" так

и вертелось на языке.

Яна:

— Отличная идея, Ян, — вполголоса заметил Саша и, не удержавшись, добавил: — Спасибо мне.

Я хмыкнула, отводя со лба спутанные лиловые пряди. "Наглее быть надо, наглее!" — с непоколебимой уверенностью изрёк брат, напяливая на меня трофейную куртку, и оказался прав. Лиловое безобразие на голове магнитом притягивало ко мне взгляды селян, но вид черной куртки с белой дланью на рукаве мигом убавлял у них любопытства. Репутация у проклятых (хотя нет, уже проклятых) Среброруких была устойчиво-дурная, связываться с ними не хотелось никому. И только еле слышные шепотки летели в спину:

— Ведьмарка…

— Ведьмарка, грит! Космы лиловы да глазишши аки пепел, в стану перервать можно… лесовка, сталбыть! И че ей нать?

— Чё нать? Аль тебе рябиновая усю память повыела?

— А ладненька-то, бесовка! Камышиночка! Ух, я бы ей!.. Я б её!..

"Нет, Яна, — твёрдо сказал внутренний голос, — кидаться грязью недостойно светлого звания Хранителя".

— Уйми мужика свово, Ривка, не то ссечёт девка под корень усё богаццво евонное, ведьмари-то на расправу прытки…

— А энто хто с ей?

— Выученик ихний, поди, да чаровник… Они, грят, таперча с чаровниками ходют…

— Ить мальчонка совсем!

— Рыжий ровно кочет Катрюхин…

— А хорошенький-то како-ой! Так бы и скушала зайку рыжаво! Зацаловала б да в печку посадила!

— Ой, бессты-ы-ыжая! Ступай отседа, мала ишшо на чаровников-та зарицца! То ль дело я — баба складная да ладная, дородная, свободная, распрекрасная, на усе согласная!.. Чуешь ли, чародеюшка?

"Чародеюшка", который на слух не жаловался, побурел как мороженый картофель. — у краснощёкой прелестницы были огромные голубые глаза, русая коса толщиной с мою руку и фигура скифской богини плодородия29. Вот такой он, сельский люд, открытый и непосредственный.

— Вихря, а ну подь сюды. Подь сюды, стервец, кому говорю-та! Ступай к отцу Фандорию, батьку покличь, он тамотки грушовку хлещет. Да скажи, пущай не мешкает, кошель несёт… К дядьке Гриняю, в "Наливное яблочко"!

— Прошу, господыня ведьмарка! — Саша с преувеличенным почтением распахнул передо мной дверь корчмы. Я замешкалась, разглядывая вывеску. Яблоко было красивое — круглое, румяное, хоть сейчас бери и ешь. Но руны почему-то упорно складывались в слова "Сливная бочка".

Несмотря на неблагозвучное название, корчма встретила нас чисто вымытым полом, выскобленными добела столами и аппетитными запахами из-за дальней двери. В ней было не особенно многолюдно, а едва мы скинули мешки и расположились за столом, всех посетителей как ураганом вынесло на улицу. Остался только ломтевидный мужичок с тараканьими усами, протиравший у стойки пивные кружки. Я послала ему ласковый взгляд Медузы Горгоны и секундой позже хозяин, заискивающе улыбаясь, подлетел к нам.

— Ч-чего изволите? — проблеял он, слегка заикаясь.

— Много чего… — Саша улыбнулся как кот, объёвшийся сметаны.

~ ~ ~

Она сидела лицом к двери, задумчиво ковыряя ножом отбивную и слушая болтовню кудрявого мальчишки. Черная куртка распахнута у горла, на шее шнурок с серебряной звездой, в ухе три кольца золотых. Волосы цвета неистового торчат так, словно другого гребня окромя пятерни

видом не видывали, лицо в рыжих веснушках, глаза потуплены. Вихря баял, жёлтые они, как бусы мамкины, и навроде кошачьих, но ему веры мало, языком треплет, как помелом машет. За плечом рукоять меча — кто окромя ведьмарей да чародеев мечи на спине носит? Вот только руки красивые больно — ни мозолей, ни шрамов, пальцы длинные, тонкие — не ведьмарьи, словом. И сама девчонка девчонкой, хотя года ведьмины угадывать, что воду решетом таскать. Чародейской-то братии раз плюнуть простого человека надурить: морок накинут, али зелья глотнут, и не десять — сто годков долой. На то и надёжа вся, потому как деваться тебе, Лукаша, боле некуда. Боязно тебе, и днём и ночью боязно. Спишь вполглаза, от каждой тени шарахаешься, гвоздь вбить невмочь — руки дрожат. Канька ведром брякнет, а у тебя сердце как у зайца заходится. Измучил тебя страх, изглодал всего, нет от него облегчения никакого. А волхв поутру токмо что за глотку не взял: "Где хошь ищи, а ведьмаря предоставь! Тут не молитвы, кол осиновый надобен. Смотри, Лукашка, досидишься, покуда половину людей гнусь передушит!"

Староста одернул рубаху и шагнул вперёд, точно в омут с головой кинулся.

— Энто ты, што ль, ведьма? — облизав внезапно пересохшие губы, спросил он. Рыжий парень обернулся, посмотрел удивленно, кудрявый вздрогнул и, втянув голову в плечи, попытался сползти под стол. Гриняй с удвоенным рвением принялся протирать кружки. Девица, словно не слыша, плеснула себе из кувшина яблочного сока. — Ну ты, лило… — Лукан запнулся, ибо цвет волос ведьмы описанию не поддавался, но тут же нашелся: — Слышь, лохматая, тебе говорю-то!

Рука с кружкой замерла в воздухе. Девица медленно-медленно подняла голову, и Лукан попятился, встретив взгляд золотистых как янтарь глаз с узкими вертикальными зрачками, похожими на черные щели. Ой, сынок, ой, милой, не соврал-таки! Ведьмарка! Самая что ни есть ведьмаристая девка!

А теперь гляди в оба, Лукаша, как бы оторва кошкоглазая за мечом не потянулась…

~ ~ ~

Всю жизнь я жутко мучаюсь со своими волосами. Будучи короткими, они торчат во все стороны, и что с ними не делай, как ни расчёсывай, как ни распрямляй, как ни укладывай, через пять минут голова выглядит так, словно на ней выступал кордебалет ёжиков. Отрастая ниже щек, они приобретают отвратительную привычку спутываться едва ли не до состояния войлока и превращают расчесывание в китайскую пытку. Единственный выход — смириться с их неизбывной взъерошенностью, покрасить в какой-нибудь (можно, лиловый) цвет и ходить, высоко подняв голову и делая вид, что только что вышла из ультрамодного салона красоты. Пусть люди на улице оглядываются с удивлением, пусть Саша изощряется в красноречии, пусть друзья зовут «лохматкой», я не обижаюсь. Ни чуточки. Ни капельки. Ни капелюшечки.

"Хук слева, хук справа и прямой в челюсть, — посоветовал внутренний голос. — А потом ultima ratio: пни его так, чтобы пузо из затылка выскочило. Ибо нефиг!" — совсем уж кровожадно заключил он.

Со стороны стойки послышался звон бьющегося стекла. Саша состроил страшные глаза и наступил под столом мне на ногу. Дородный мужик с окладистой бородищей осенил себя Священным кругом и заискивающе улыбнулся.

— Деньдобрыйгоспожаведьмаркаястаростатутошнийневозьмётесьлизаработкупустяшнуюамытоужнеобидимденюжкудадимхорошую! — на одном дыхании протараторил он и выразительно потряс висящим на поясе кошелем. Я недоуменно моргнула. Перезвон маленьких металлических кружочков был приятен слуху, но за свою недолгую жизнь я успела твёрдо уяснить, что получить эти кружочки можно только в обмен на товар или услугу. — Что скажете? А? — мужик с надеждой посмотрел на меня.