Хранительница чудовищ
Шрифт:
Мар сдвинул черную пешку навстречу стражу, не торопясь с ответом. Но молчать было глупо: все действительно слишком очевидно, если взять общеизвестные факты.
— Мы никогда не обсуждали это, хотя после тех событий я виделся с родителями дважды. — Он посмотрел на ход Саймона и выдвинул следующую пешку. — Мать ведь — старшая сестра, а в Диграйне нет закона, запрещающего женщинам править. Но дед решил иначе и перед смертью передал трон сыну. Мне кажется, он поступил верно…
Марьян бездумно касался фигур, но, вопреки правилам,
Тяжелая история. Абсолютная власть. Абсолютные ставки.
Саймон ждал, понимая, что спешить некуда. Ведь они оба уже знали итог: та партия была проиграна. Во всяком случае, для старшей сестры короля Изабеллы Ардали.
— Уверен, мать не собиралась отдавать трон миаситу. Она просто позволила бы свергнуть Георга, а потом нашла бы возможность убрать и самого Ликхара. Все выглядело бы красиво: уничтожила узурпатора и стала править сама. Это, согласись, не захват власти, а возвращение правящей династии. — Мар не сумел сдержать горькую ирониию. — Я бы поступил именно так, решись на подобное.
— Я к тому и веду. — Страж больше не ждал, когда оппонент сделает ход, а выдвинул фигуру сам.
Белый король встал в центре шахматной доски.
— Ты — сын предателей, пусть и сделал все, чтобы избавиться от позорного клейма.
К королю переместился белый слон — верный рыцарь.
— Но происходит новый заговор. Он вроде разрушен, причем тобой же, но остается одна фигура.
Саймон потянулся и взял с противоположного конца доски черную пешку.
— А потом так…
Страж съел черную пешку черным же конем.
— Или даже так.
Черный ферзь — самая сильная фигура — сменил черного коня.
— В твоих руках окажется оружие миаситов, возможностей которого мы даже не представляем. И если это правильно подать, то в лучшем случае ты отправишься вслед за родителями в изгнание, а в худшем — на плаху.
— Я не собираюсь использовать Иву, — твердо произнес Мар.
Но он сам отлично знал, что Саймон прав. Вне этого дома ему никто не поверит.
— Не собираешься, — кивнул страж. — Но что потом? Ты же понимаешь, что идти тебе не к кому?
Да уж, Ксавьер без колебаний заберет девушку. И хорошо, если в итоге не посадит самого Марьяна. Кто-то еще из знакомых? Любой сдаст его при первой возможности, а многие сделают это с радостью.
Друзья?
Марьян посмотрел на Саймона. Мог ли он назвать его другом?
Честно — очень бы хотел.
Но не мог.
И все же Саймон прошел с ними всю историю и сейчас сидит здесь, получив разнос от начальства.
— Твои предложения? — спросил Мар.
— Я предлагаю следующее. — Страж откинулся в кресле, вертя в пальцах фигурку черного коня. — У меня с собой куб для темной сущности, я как раз сегодня его раздобыл. Мы можем попробовать вытащить сущность прямо в Пустошах. Особенно если там такой мощный алтарь.
— А если не справимся? — После разговора с Ксавьером Мар подрастерял уверенность в
Он уже достаточно наошибался, следует в кои-то веки проявить осмотрительность.
— Я не думаю, что ей будут помогать здесь, — признался страж. — С дочерью Ликхара не станут церемониться. А уж если подтвердится ее опасность… Лучше привезти Иву без темной сущности внутри, так у нее больше шансов.
Марьян был с этим полностью согласен. Вот только Саймон и так подставился по полной, проведение ритуала может стоить ему не просто карьеры — работы в страже.
Разве что сказать, что ритуал был уже запущен и им пришлось… Надо подумать, как обыграть ситуацию.
— Почему ты мне помогаешь? — Марьян не удержался от вопроса.
Столько всего навалилось и как-то само вырвалось.
— Могу не помогать, — поднял рыжие брови страж.
— Нет, я не… Ладно, забудь. — Мар облокотился на столик и растер лицо.
Устал как проклятый.
— Я отлично помню тебя в академии и каким говнюком ты тогда был.
— Был? — усмехнулся Марьян.
Он как-то не ожидал от стража подобной откровенности.
— Да, — подтвердил Саймон. — Был. Потом история с твоей семьей. Ты ведь не для себя тогда старался — сестру вытаскивал. И делал все, чтобы родителей не убрали по-тихому, как наверняка планировали. Кто станет оставлять в живых мятежную сестру короля и потенциальную угрозу? Выждали бы годок-другой и обставили дело несчастным случаем. И после ты не раз проявлял себя как нормальный человек. Так что я готов дать тебе шанс. И Иве, конечно, она точно не заслужила подобной участи.
— Спасибо, — после небольшой паузы поблагодарил Мар.
— Пожалуйста. — Саймон встал и протянул Марьяну руку.
И Мар без колебаний ее сжал. Над шахматным столом с расставленными фигурами. Почти обещание. Почти клятва. Почти дружба.
Первый ход был сделан.
Мы ехали через Пустоши уже много часов. Солнце нещадно пекло, жар шел и от растрескавшейся земли, горячий воздух обжигал легкие. Казалось, прошло несколько дней, как мы в пути, и с каждой минутой моя надежда на побег таяла, превращаясь в мираж.
С Арманом были его верные люди. Кого-то я узнала — видела раньше в Арнауде еще при жизни отца. Кто-то незнакомый, присоединившийся уже к брату. Все — маги не из последней когорты, несколько еще и эмпаты.
Мы выдвинулись с рассветом из небольшого городка на юге. Мне велели переодеться в мужскую одежду, стянули цепью адамантовые браслеты и прикрепили ее к лошадиной сбруе — захочешь не сбежишь. К тому же позади сидел брат, готовый пресечь любую попытку освободиться.
Несколько раз на нас нападали странные твари, я таких ни в одном справочнике и бестиарии не встречала. Возможно, это местные существа, живущие исключительно в Пустошах. А может, магические аномалии влияют и на живые создания, порождая новые виды.