Хроника Эрио
Шрифт:
Спрятавшись от посторонних глаз за широким деревом, Эрио скинула платье, влезла в тунику, как могла подтянула рукава, подвязала верёвочкой талию. Посмотрев на перелатанное старьё и вспомнив о таком же на Шель, ей стало горько от воспоминаний, когда они носили добротную кожу с мехами зимой. Вздохнув, она накинула поверх ещё тёплое платье и пошла назад, где наткнулась на необычайно весёлую Году, наблюдающую за ней.
– Не знала, что ваш народец так стеснителен. Скорее наоборот.
Эрио опустила глаза и ушки. Она с детства стыдилась обнажаться перед посторонними, и ничего не могла
– Не стеснителен. Это я странная.
Широкая улыбка превратилась в оскал.
– Я успела повидать немало людей за свой век, но видела всего парочку отбитых отморозков твоих лет, что смогли бы вызваться на похожую, едва ли не самоубийственную миссию. Вот только они были лишены страха, да и сдохли с гарантией. Так что да, ты чертовски странная соплячка.
– И везучая, почти как я!
Вставил свой медяк Лагот, вызвав всеобщий хохот.
– И везучая, - невозмутимо продолжила женщина. – Наш следопыт уже не молод, а судьба словно намеренно подбрасывала один мусор. До этого дня. Если готова служить под моим началом – мы примем тебя в отряд. Но только тебя – бесполезным среди нас не место.
Кошка посмотрела каждому в глаза и почувствовала неподдельную грусть. Эти суровые люди действительно не возражали, хотели принять такую, как она. Конечно, ей невероятно льстило признание, вот только она покачала головой.
– Я не могу бросить сестру. И не хочу убивать людей.
Впервые на лицах присутствующих отразилось неподдельное удивление. Эрио понимала, как глупо это звучит, но не желала предавать себя, как завещал отец.
– Что ж, пусть Господь дарует тебе благословение никогда не пожалеть о своих обетах. Все готовы? Тогда веди, соплячка.
Назад отряд двигался быстрее, подгоняемый желанием поскорее отдохнуть в тепле. Кошка могла бы отыскать дорогу с закрытыми глазами, столь явный след оставили наёмники. Тучи уплыли, оголив молодую луну, но даже так несколько неумех целовали прелую листву на, казалось бы, протоптанной дорожке. Впрочем, она напомнила себе, что люди не умеют видеть в темноте так же хорошо. Никто не пострадал, и ладно.
– Не подвела.
Цыкнула Года, идущая второй, когда сквозь стволы деревьев начали проглядываться силуэты построек. Эрио не стала отвечать, ускорила шаг, едва не сорвавшись на бег. Вот только оказавшись у двери трактира она вспомнила слова хозяина и замешкалась.
Зато женщина, не страдающая робостью, заставила крепкие доски жалобно скрипеть под ударами кулака.
– К-кто там?!
Послышался испуганный голос жены трактирщика.
– Постояльцы! Отпирай, а то по щепкам собирать её будешь!
Года точно не собиралась оставаться под дорожным ветром ни секунды дольше положенного. Кошка не сомневалась, что угрозы будут исполнены при малейшем промедлении.
– Да что ты стоишь, дура!
С другой стороны послышалась возня, и дверь отворилась. Эрио впервые рассмотрела лицо последнего члена отряда. Он не казался старым, навряд ли разменял четыре десятка, но, пожалуй, для своего промысла действительно немолод.
– Посторонись, пьянь. А ты тащи всё, что осталось съестного. Из выпивки по кухлю пива, не больше. И подкиньте дров в камин!
Кошка прошмыгнула
– Я в порядке. Тебя не обижали?
Шелли, облапав всё, до чего могла дотянуться, ожидаемо нашла перемотанную ладонь.
– Лгунья. Что случилось?
Эрио увидела возле камина, куда как раз подкинули дрова, их плащ, и потянула сестру к нему. О, лишь здесь, оставив оружие в стороне, в родных объятьях, она наконец почувствовала, как тревоги оставляют утомлённый разум, а мышцы теряют ненавязчивое напряжение. Но умиротворение прервал возмущённый голос.
– Эй, какого дьявола мой лук забыл у нелюди?!
Эрио вмиг вскочила и прикрыла Шель, готовая защищать самое дорогое.
– Оставь их, пьяница. Соплячка, тебе лук нужен?
Властный голос Годы, с которой двое подопечных снимали доспехи, поумерил пыл следопыта. Кошка от хорошего лука не отказалась бы, но наживать себе врага не хотелось.
– Нет, вот.
Эрио подняла оружие с колчаном и передала мужчине. Тот брезгливо забрал свои вещи и принялся дотошно осматривать.
– В чём эта нелюдь его замарала весь?
Глава отряда схватила снятый наруч и швырнула, попав в плечо, покрытое лишь обычной тканью.
– Ай! Ты что творишь, женщина?!
– Я сказала оставить их, что тебе не ясно в моём приказе?!
– Так я ж ничего им не сделал, только спросил…
Следопыт принялся оправдываться, заглядывая товарищам в суровые лица. Но, похоже, слишком большую обиду он им нанёс, едва не сорвав очень выгодное дело. Не найдя поддержки, мужчина едва заметно сгорбился и вернул взор на главу.
– Мы с тобой ещё обсудим, что ты сделал, а чего не сделал. Не сомневайся. А теперь прочь с глаз. У тебя на всю ночь работа теперь есть, благодаря «твоему» луку. Я хочу, чтобы до завтра все шкуры, кроме волколачьей, были готовы к продаже. Хамон, проведи.
Мужчины переглянулись, Хамон сделал едва заметные движения пальцами, и они молча вышли за дверь. Только теперь хозяева таверны, а с ними средний сын и старшая дочь, начали заносить яства. Эрио тоже выдохнула с облегченьем, и вернулась к Шелли.
– С рукой что?
Настырно продолжила гнуть своё сестра, словно ничего не произошло.
– Да пустяки. Всего лишь небольшой порез. За неделю и следа не останется, ты ведь меня знаешь. К тому же его сразу обработали целебной мазью.
Шель взяла раненую ладонь, посгибала пальцы, аккуратно прощупала сам порез сквозь повязку, заставив Эрио дёргаться от неприятных ощущений, и лишь после этого оставила её в покое.
– Тяжко пришлось?
Кошка потёрлась о щеку Шель и захихикала.
– Совсем нет! Мои стрелы разили волков наповал, и даже волколак получил одну в глаз, но выжил. Будь у меня заговорённые стрелы, как у отца, то мы бы вернулись ещё к заходу солнца!
Сестра наклонила головушку и так «посмотрела», что сразу захотелось признаться во всём, удивительно напоминая матушку. Эрио так не умела, чему немножко завидовала.
– Ты ведь трусишка. Наверняка пряталась за стальными спинами и оттуда игралась с луком.