Хроника Эрио
Шрифт:
Она отправила пару стрел, со второго раза попав в нужное место, и начала ходить, замирая только перед самым выстрелом и определяя новую цель для каждого снаряда. Волколака в глаз с такого расстояния она не поразила бы, без большой удачи, однако ей ведь и не нужно быть так далеко.
– Неплохо, для соплячки.
Тяжело дыша и разминая пальцы, Кошка пошла за стрелами. Ей хотелось бы больше поупражняться, да только отвыкшие мышцы могут потом подвести в самый неподходящий момент, а на кону вовсе не пустой желудок, а жизнь.
– Я готова.
Года поднялась и махнула
– Привал окончен. Все готовы?- женщина обвела цепким взглядом подчинённых, выискивая изъяны. – Тогда веди. И лучше бы тебе меня не подводить.
Эрио прошла вперёд и направилась к деревьям. Взять след не составило труда – хищники объелись и совершенно не стремились скрываться. От взгляда на здоровенные отпечатки лап Кошку наконец проняла дрожь. Она как никто другой понимала, к кому они приведут, и не верила в то, что собиралась сделать.
– И вы не подведите.
Эрио прошептала одними губами, питая робкие надежды на профессионализм новых знакомых. Все силы уходили на то, чтобы внушить себе, что это обыкновенный промысел, добыча не представляет особой угрозы, и вскоре Кошка вернётся к сестре с хорошими вестями.
Не прошло и получаса, как она полностью влилась в родную стихию, слушая лес, читая знаки, обращаясь к памяти предков. Но всё было тихо. Немудрено, ведь наёмники гремели железом так, словно хотели распугать любую животину за километр. Ещё и шли они ужасно медленно из-за часто встречающегося кустарника. Пришлось смириться и водить их зигзагами, выбирая наиболее удобный путь.
Кошка резко остановилась и прислушалась к ощущениям. Тревога. Она тут же поняла, что позади них притихли даже птички, а едва уловимый ветер дул точно в лицо. Как и думала, всё не могло пройти гладко. Развернувшись, Эрио осмотрела серый пейзаж осеннего леса, приложила палец к губам и подозвала Году.
– Они заходят нам в тыл. Идите вперёд, как шли, и присмотрите удобное место для драки. Головами не вертите. План тот же.
Женщина пронзила её подозрительным взглядом, но кивнула. Переглянулась с товарищами, и отряд пошёл вперёд.
Кошка тут же подыскала самое удобное для подъёма дерево с низкими ветками и быстро полезла наверх. Она прижалась спиной к стволу и постепенно замедлила дыхание, делая его максимально незаметным. Не прошло и минуты, как внизу без единого звука показались мохнатые спины. Дыхание перехватило, когда прямо под ней остановился вожак и принюхался. Посмотрев по сторонам, волколак последовал за стаей, позволив Кошке выдохнуть с облегчением.
Дождавшись, когда последний волк скроется из виду, она с особой осторожностью спустилась на прелую листву. Посмотрев на дрожащие руки, Эрио оставалось лишь сжать кулачки, снять лук, и бесшумно последовать за самой опасной дичью, которую она когда-либо видела. Несмотря на всю решимость, сердечко норовило выскочить из груди, чтобы оказаться подальше. Её то и дело одолевали сомнения, страх сковывал мышцы, вынуждал замирать на месте, прикладывать всю волю, лишь бы сделать новый шаг.
– Ну давай, тупая псина!..
Приглушенное эхо боевого клича разбило звенящую тишину испуганного леса. Кошка тут же собралась,
Свежий выворотень как раз находился в паре метров от тропы, и мог скрыть её полный рост вместе с плечом лука, а угол обзора как раз даст миг, прежде чем зверь пронесётся мимо. Она достала стрелу и закрыла глаза, вслушиваясь в окружение. Стоило услышать весёлое улюлюканье и приближающийся топот сотни пар лап, как удары сердца практически слились в монотонный гул. Дрожащая рука с непослушными пальцами с трудом достала стрелу из колчана, и наложила на тетиву.
Ничего, такое уже бывало, и каждый раз Кошка справлялась. Справится и сейчас. Нужно только выбросить мысли из головы, вдохнуть поглубже, прислушаться, и медленно натянуть тетиву, когда придёт время. Рано… Ей нужен всего один выстрел, одно попадание в такую близкую мишень, и всё закончится. Представить рост волколака и линию глаза… Она получит щедрое вознаграждение, на которое они с сестрой смогут пережить ещё одну зиму. Напрячься и натянуть тетиву со всей силы, чтобы кости заскрипели… И будут жить дальше!
Стоило поднять веки, как перед ней обманчиво медленно начала появляться чёрная морда. Эрио, почувствовав в пальцах лёгкую отдачу от удара сердца, плавно расслабила их. Без малейшего промедления, краем глаза заметив сбившуюся с шага жертву, она подбросила лук вверх и рванула за ним по скользким от грязи корням. Оружие начало падать раньше, чем ей хотелось, отчего пришлось ловить его за тетиву уже на самом верху. Ладонь прорезало болью, зато в следующий момент Кошка уже ступила ногами на облезший ствол и побежала без оглядки. Ужасающий вой заморозил тело на секунду, достаточную, чтобы споткнуться.
Эрио успела добежать до середины ствола, как раз к тому месту, где начинались ветки, когда подлое колдовство волколака заставило её упасть. Из груди вышибло весь воздух, но Кошка удержалась, перевернулась на задницу, перехватила лук, выхватила стрелу и послала перед собой, а затем ещё одну, и ещё, и ещё, пока колчан не опустел. Грозный рык, полный боли и ярости, заставил волков отступить. Единственный глаз, направленный точно на Эрио, горел всепоглощающей ненавистью.
Мокрая от пота, выстукивающая зубами и дрожащая Кошка смотрела в спину удаляющейся смерти, которая в этот раз смилостивилась и прошла мимо, но обещала скорое свидание. Не в силах больше подавлять эмоции, Эрио поджала ноги, опустила голову на колени и разрыдалась.
– Дьявол, парни, я начинаю чувствовать свою неполноценность!
Наёмники продирались сквозь лес, словно стадо разъярённых быков, больше не пытаясь играть в охотников.
– Хей, нелюдь, спускайся, они уже ушли!
Кошка вытерла лицо рукавом, выдула с ноздрей слизь, и присмотрелась к ноющей руке. Ладонь пересекала вытянутая тёмная клякса из крови и грязи. Порез оказался неглубоким, но всё равно дарил боль при любом движении, выдавливал багровые капли. Ничего, вроде бы она видела совсем недалеко одинокую ель, немного смолы поможет закрыть рану.