Хроники былого и грядущего

allig_eri

Собравшиеся в храме люди смеялись и разговаривали. Апостолы не мешали этому, а сами активно вели беседу. Однако, Баратеон уже привык к этому. Как и к тому, что ходил сюда один и без стражи. Центральные улицы столицы уже давно были безопасны настолько, насколько это возможно. А сейчас, с возвращением Арвинда, точно такими же стали и закоулки: по ним безбоязненно, хоть ночью, может гулять девушка, держащая в руках набитый золотом кошель и никто не осмелится её обокрасть или совершить нечто иное, столь же противозаконное.

Некоторое время мастер над кораблями наблюдал, как сидящая перед ним пара делит скромную трапезу, состоящую из хлеба и лука. Потом он понял, что

люди вокруг старательно избегают его взгляда. Станнис подумал, что их, быть может, пугает его форма и яркий плащ, придающие ему вид знатного аристократа. Впрочем, он был не один такой. В «Небесном Храме» хватало лордов, рыцарей и купцов. Тем не менее, Баратеон переводил взгляд с одного соседа на другого и пытался сообразить, что такого им можно сказать, чтобы они успокоились. Но мужчина так и не смог заставить себя завести разговор.

Его затопило ощущение одиночества. Станнис снова подумал о своей верности. Может ли он предать собственного брата? Свои идеалы? Ведь законы должны исходить не от человека, а от богов. Но вот он — бог. Следует ли, в таком случае, подчинятся его словам? Ведь каждая фраза бога — это закон.

Но вот мужчина увидел вдалеке Арвинда Моустаса. Тот стоял посреди высокой храмовой лестницы, ведущей на второй этаж. Спустя пару мгновений, «Небесный Клинок» начал спускаться вниз, к своей пастве. Как уже знал сам Станнис, с обратной стороны здания есть ещё один вход. Очевидно, он зашёл через него. Внизу хозяина Новиграда уже ожидало несколько человек, его свита — пара серьёзных и внушительных рыцарей, инквизиторы, ослепительно красивая блондинка, — вроде как, одна из его личных служанок, — смотрящая на Арвинда влюблёнными глазами и, почему-то, маленькая девочка. Вот именно с последней встречаться взглядом было неприятно. Ощущение, что через её глаза кто-то смотрит прямо в твою душу. Кто-то невообразимо древний и опасный.

Но Станнис лишь мазнул по свите Моустаса незаинтересованным взглядом. Всё своё внимание он уделил «Небесному Клинку». От одного его вида мастер над кораблями заулыбался, как будто встретил в толчее чужеземного базара старого друга.

«Что он скажет сегодня?» — нетерпеливо подумал брат короля.

Когда Станнис только начинал посещать проповеди Арвинда, то полагал, что «Небесный Клинок» будет вести восхваляющие его самого речи, либо такие, от которых можно легко отмахнуться. Но оказалось иначе. Моустас рассказывал собравшимся про учение Семерых. Сравнивал его со своим, показывал сходства и отличия, объяснял старые притчи, тайны людских поступков и загадки души. Из его слов часто можно было услышать истории про Отца, Воина, Старицу и прочих богов. Арвинд показывал, какой в них заложен скрытый смысл, какие каждому человеку необходимы качества, для возвышения его души в царствие богов. «Небесный Клинок» цитировал святые писания так, словно они были его собственными. Рассказывал про богов, будто бы общался с ними лично. Ничего из сказанного им не противоречило бесчисленным проповедям, которые Станнсу доводилось слышать ранее, от обычных септонов. Хотя сами эти септоны, даже из Великой септы Бейора, частенько противоречили друг другу. Казалось, будто Моустас ищет некие истины, некие невысказанные смыслы того, во что верят благочестивые горожане.

Слушать его было всё равно что узнавать то, что ты уже подсознательно знал и так.

«Великий Пророк», — шептались люди. «Чудотворец».

Сегодня он был одет в белое, шёлковое одеяние, которое сияло в лучах солнца. «Небесный Клинок» остановился, немного не дойдя до конца лестницы, и оглядел волнующуюся толпу. В его облике сквозило великолепие, как

будто Арвинд сошёл не со второго этажа, а с самих небес.

Внезапно Станнису сделалось не по себе: он осознал, что конечно с обратной стороны здания есть вход, вот только он не видел, чтобы Моустас заходил через него в храм и потом поднимался на второй этаж. Нет, Баратеон не видел ни как этот человек поднимался, ни как он спускался с вершины этой лестницы. Брат короля просто… просто заметил его.

А ведь Станнис сидел здесь уже давно! Подошёл одним из первых!

Мысленно он обозвал себя дураком.

— Обычный юноша, по имени Вирвид, бедный и незнатный, — изрёк лорд Моустас, — однажды спустился с гор Укташ, где он постился и молился Семерым богам.

Толпа мгновенно смолкла. Сделалось так тихо, что Баратеон слышал шум ветра.

— Сам «Отец» — как говорится в священном писании Семерых, послал ему зайца, чтобы Вирвид мог наконец-то поесть. Будущий верховный септон, первый, получивший этот сан во всём мире, освежевал зайца, дар «Отца», и развёл костёр, чтобы насладиться трапезой. Когда юноша поел и был доволен, божественный «Отец», справедливый судья, присоединился к нему у костра, ибо в те дни Семеро еще не отдали мир на попечение людей и ходили среди них. Вирвид, узнав в нём бога, тут же упал на колени рядом с костром, не думая, куда опустит лицо.

«Небесный Клинок» вдруг улыбнулся.

— Словно юноша в брачную ночь, он промазал из-за охватившего его пыла…

Баратеон расхохотался вместе с тысячной толпой. Как-то так получилось, что солнце запылало ещё ярче, освещая говорящего.

— И «Отец» спросил: «Почему ты, человек верующий и не знатный, опустился лишь на колени? Разве не все люди равны друг другу, что короли, что простые крестьяне? Разве не подобает им всем падать перед богами ниц?» Вирвид ответил: «Но передо мной огонь!» На что божественный «Отец» сказал: «Огонь горит на земле, и то, что поглощает огонь, становится землёй. Я — твой бог. Пади же ниц».

Арвинд сделал паузу.

— И тогда Вирвид — как говорят нам священные писания, опустил лицо в пламя.

Невзирая на душный, влажный воздух, Станниса охватила дрожь. Он читал эти книги. Сколько раз — особенно в детстве, когда он смотрел на костёр, ему приходила мысль опустить лицо в огонь — чтобы почувствовать то же, что когда-то чувствовал первый верховный септон?

Вирвид «Сгоревший Септон»! Его лицо спеклось в корку. Глаза, губы и нос были сожжены дотла. Но он выжил. И лишь ещё больше укрепился в вере.

«Он опустил лицо в огонь! В огонь!»

— Подобно Вирвиду, — продолжал «Небесный Клинок», — мы опускаемся на колени перед костром…

Баратеон затаил дыхание. Жар хлынул сквозь него — или ему показалось?

— Истина! — воскликнул лорд Арвинд так, словно называл имя, знакомое каждому человеку. — Огонь истины! Истины того, кем вы являетесь.

Голос его звучал гулко и глухо.

— Вы слабы. Вы одиноки. Вы не любите того, кого вам следовало бы любить. Вы вожделеете непотребств. Вы боитесь даже собственных братьев. Вы понимаете куда меньше, чем делаете вид…

Моустас вскинул руку, словно добиваясь от собравшихся еще большей тишины.

— Вот, что вы есть. Слабость, одиночество, незнание, похоть, страх и непонимание. Но даже сейчас вы способны ощущать огонь истины. Даже сейчас он снедает вас!

Арвинд опустил руку.

— Но вы не падаете ниц. Нет, не падаете…

Взгляд его блестящих глаз остановился на Станнисе, и мастер над кораблями почувствовал, как у него сдавило горло, почувствовал, как стучит молоточек сердца, пригоняя кровь к лицу.