Хроники Дарона. Эльф под горой

Мельник Полина

— Я был в Гурии неделю, там твориться какая-то странность, господин, — хриплым басом вещал желтоглазый, язык его нещадно заплетался, — азагуры пропадают, на днях сгинула целая деревня на юго-востоке.

— Эти вести ты бы лучше продал в Гурии, идиот! — не сдержался я, хлопнув по столу кулаком. — Какое мне дело до твоего народца, мне бы со своими людьми разобраться!

— Простите, господин, больше ничего серьёзного не мелькало, — пробасил Маран, занявшись своим пивом.

— Не сердитесь, милейший наш, — мягко и вкрадчиво, словно кот на пушистых лапах, вступился гоблин, — сами знаете, как часто в нашем деле мелочь может вырасти в большую

проблему. К тому же у меня есть ну очень интересное знамение к переменам, — сморщеннолицый разлился в длинной уродливой улыбке, выдерживая паузу и очевидно, набивая себе цену.

— Говори, не томи, если новость стоит того, добавлю золотой, — приказал я.

— Я был в Амутгате, господин, — гоблин наклонился поближе и перешел на шепот, — орки роют земли в поисках яиц дракона, как с ума посходили, видит их мрак! Все пещеры ими кишат, подземелья. Пришлось немало потратиться, прежде чем я напоил их, пьют они, знаете ли, как лошади!

— Для кого ищут и для чего? — поторопил я сморщенного.

— Говорю же, пришлось их немало накачивать в трактирах, три дня к ряду поил и балагурил…

— Дам сверху два золотых, не трать моё время! — проклятый торгаш всегда умудрялся зарабатывать, продавая мне то, что и так был обязан доносить.

— Поговаривают, что объявился у них покупатель, обещал за каждое яйцо платить золотом и камнями ровно столько, сколько каждое из них весить будет, имя они не назвали, но знают они, куда надо яйца принести, если найдешь.

— Хорошо, вот тебе пять золотых сверху и не спускай глаз с этих клыкастых, узнай, как идут их поиски, в случае удачи пиши магическим письмом, — сделал знак магу ветра, и тот быстро раскинув руны, заколдовал для гоблина клочок бумаги. — Узнай, кто ищет яйца, для чего. Понял?

— Из-под земли откопаю, что скажете, дорогой мой, — скалился сморщеннолицый и в этом сомневаться не приходилось.

Он и вправду за золото мог сделать всё, что угодно, даже если бы я попросил за сарт принести голову его матери, он бы согласился. И даже за полсарта.

Бросив сартины за вино и сарты за прочие услуги, я расплатился с моими слухачами и хозяином таверны, поспешив в подсобное помещение, что сразу открывало потайной ход в тоннели под замком.

В ту ночь я долго ворочался, не в силах уснуть: мало того, что новость о покупателе драконьих яиц меня раззадорила и расщедрила на золото, я всё думал, кто, мрак меня удави, способен за ночь опустошить целую деревню азагуров? Конечно, пьяни и сброда водилось среди них немало, но даже те, кто был этой самой пьянью, с мечом управлялись славно, как женщины, так и мужчины воинами были от рождения, как и орки.

Мысли роились в голове растревожено, бессвязно. Всё-таки я пожалел, что наорал на желтоглазого, надо было его расспросить как следует, выдать задание. Не выдержав, встал на ноги и зажёг магическое сияние. Оранжево-золотистый свет залил покои, отыскав перо и бумагу, принялся быстро чертить приказ.

Руны разбежались по комнате, мгновенно вошли в бумагу и чернила на ней тут же исчезли, поднявшись в воздух, письмо растворилось в свечении, добравшись к адресату. Пусть пьница-аспид как следует разберётся в пропажах, та деревня как раз очень близко к Амутгату, и что-то я сомневался, что такое совпадение было случайно.

ГЛАВА 13. ТЕЛЛИАРОН. СЕРЫЙ ЛЕС В ЧЕРНОМ МЕСТЕ

Сиурилы не стало. Единственный наш маг сгинул, не пережив переход по черной воде. Как теперь очистить земли Чернолесья от скверны?

Как хотя бы понять, что эта самая скверна сгустилась в определенном месте? Я лишь помнил наставления мага-няньки, он отзывался о скверне, как о чем-то живом, как о сущности, что распространялась не повсюду, а сбивалась в клубы. Попасть в такое место — и нам конец, долгий, мучительный, неистово страшный конец.

Сабат сравнивал эти сгустки с тугунами — мерзкими речными тварями, вечно голодными, что прятались на илистом дне, выжидая добычу месяцами. Он говорил:

«Скверна — жива, она движется и питается, как стая, бродит в поисках места, где еды больше, и там оседает в клубы, сбивается в незримое войско и растёт, пожирая ненасытной пастью любой свет, любую жизнь».

Помню, как мальчишкой меня пугали эти рассказы, Сабат, обучаясь в Магиконе, выезжал в Чернолесье, их учили обнаруживать, чуять и уничтожать скверну. Много жутких историй он успел рассказать мне, своему воспитаннику, про эту гиблую землю. И вот он я, стою в окружении ста умалишенных, что пошли за мной, прямо в лесу, чьи деревья не видели никого уже тысячу лет.

Что и говорить, орки, нечувствительные, грубые существа, что потребляли древесину для строительства и обогрева, сюда не совались, предпочитая ходить на вырубку к гоблинам, против воли последних, конечно же. И тысячелетний лес разрастался. Кроны деревьев были так высоки, что затмевали свет даже в солнечный день, схватившись друг за друга руками-ветвями, могучие исполины срослись кронами, сплели ветви и закрыли небо над головой, пуская вглубь только тонкие, случайные лучики света. На лысой земле в черном лесу не росла даже трава, лишь громадные, словно болотные змеи, корни, пронизывали землю, сплетаясь узлами и канатами, опутывали всё вокруг.

Я не имел ни унции магии в крови, но чувствовал, как тьма сгущается вокруг, как дышит в спину холодком, как смотрит на нас голодными пустыми глазницами где-то из-за деревьев и скалит беззубый рот, примеряясь к добыче. Почти непрерывно, от самой воды, плакали малые дети, что были в моей колонне. Матери колыхали их, пытались петь, но это помогало ненадолго и новый детский плач врывался в тишину чёрного леса.

Мы углубились в чащу совсем немного, Бездонное болото только-только скрылось из виду, перестав отблескивать в полуденном солнце. Я велел остановиться, дальше идти мне не позволяли сами ноги, будто увязая в невидимой гуще, от каждого пройденного вглубь метра сердце сжималось и трепетало, как дикий соловей в клетке. С первых шагов по Чернолесью я понял, что это гнилое место. Жадное и холодное. И так же понял, что деваться нам больше некуда. Но в чащу идти было нельзя.

— Мы направимся к юго-востоку, поближе к самому Бедному морю, на его каменное побережье, здесь не станем оставаться, — оповестил всех я, и не нашлось никого, кто бы мне возразил.

Судя по тишине, в которой мы шли в Чернолесье, и подавленным взглядам, темноту ощутил не только я.

И мы повернули на юг. Никогда бы раньше не подумал, что есть место хуже Бездонных болот, не думал я так и когда вел эльфов сквозь черную топь. Но теперь, когда с другой стороны подступал тысячелетний лес, повернуться спиной к болоту было приятнее, чем ступить под громадные кроны. Мы вернулись поближе к топям и шли ровно по кромке, не обращая внимания на намокшие от влажного мха ноги и возможность встретиться с ползучими обитателями болота. Ощущение чужого присутствия сразу ослабилось, потускнело, я лишь надеялся, что выбрал верный путь.