Хроники Фурианца
Шрифт:
В километре от пещеры он нашёл нечто ценное — небольшой оазис. Не более чем лужа грязной воды, окружённая чахлой растительностью, но для умирающего от жажды путника это была сокровищница. Вода имела отвратительный вкус и наверняка кишела микробами, но жажда не выбирает.
Пока он пил, осторожно, маленькими глотками, чтобы не перегрузить желудок, внимание привлекло движение в зарослях. Что-то небольшое, размером с кошку, с радужной чешуёй и длинным хвостом. Травоядное, судя по форме зубов, но мясо есть мясо.
Охота
Когда животное попалось, он убил его быстро и милосердно. Без злобы, без садизма — просто как необходимость для выживания. Смерть была частью жизни на Фурии, и он принял эту истину без эмоциональных терзаний.
Мясо оказалось более нежным, чем у панцирного хищника, и почти не имело неприятного привкуса. Он съел половину сырьём, а остальное решил попробовать приготовить. Огонь… как получить огонь без спичек и зажигалок?
Знания приходили сами собой, словно всплывая из глубин подсознания. Трение. Два куска сухого дерева, терпение и настойчивость. Но где найти сухое дерево в каменной пустыне?
Ответ нашёлся в пещере. Среди костей лежали обломки чего-то, что когда-то могло быть деревянным — древки копий или рукоятки инструментов. Сухие, выжженные временем и климатом, но ещё способные гореть.
Первая попытка провалилась. Вторая тоже. Руки стёр в кровь, но он продолжал тереть дерево о дерево, добиваясь искры. На пятый раз тонкая струйка дыма поднялась от трута — высушенных волокон растений, найденных у оазиса.
Огонь был маленьким, но это был настоящий огонь. Первый огонь, добытый собственными руками на чужой планете. Он кормил пламя осторожно, добавляя по одному сухому листку, по одной щепке, пока не получил устойчивый костёр.
Запах жареного мяса наполнил пещеру, и он понял, что допустил ошибку. Дым и аромат еды распространятся на километры, привлекая внимание всех хищников в округе. Но было уже поздно — мясо было наполовину готово, а потушить огонь означало потерять и еду, и тепло.
Он поел быстро, затушил костёр и приготовился к обороне. Костяное копьё в одной руке, нож в другой, спина к стене пещеры. Если они придут, он встретит их во всеоружии.
Они пришли с наступлением сумерек. Сначала один — крупный хищник размером с волка, но с шестью лапами и хвостом, усеянным шипами. Он замер у входа в пещеру, принюхиваясь, оценивая добычу. Умный. Осторожный. Опасный.
За первым появился второй. Потом третий. Целая стая, привлечённая запахом жареного мяса и дыма. Они не спешили атаковать — изучали ситуацию, искали слабые места в обороне.
Первый зверь ступил в пещеру. Медленно, готовый к отступлению при первых признаках опасности. Он подпустил хищника ближе, терпеливо
Удар был быстрым и точным. Остриё кости вошло между рёбер, пронзив сердце. Зверь рухнул без звука, но запах крови только возбудил остальных. Они бросились в атаку все разом, рассчитывая подавить добычу числом.
Бой был коротким и жестоким. Копьё сломалось после второго удара, и пришлось драться ножом и голыми руками. Когти рвали кожу, зубы искали горло, но ярость выживания была сильнее животного голода. Когда всё закончилось, на полу пещеры лежали четыре мёртвых хищника.
Он сидел среди туш, истекая кровью из дюжины ран, но живой. Более того — теперь у него была целая гора мяса и материалов для изготовления новых орудий. Когти можно было использовать как наконечники для стрел или копий. Шкуры — для одежды и укрытий. Кости — для новых инструментов.
Ночь ушла на обработку туш. Работа была грязной и утомительной, но необходимой. Мясо нужно было разделать и засушить, пока оно не испортилось. Шкуры — очистить и выделать. Кости — рассортировать по размеру и прочности.
К рассвету пещера превратилась в мастерскую первобытного охотника. Полоски мяса сушились на импровизированных решётках. Шкуры были растянуты на каменных рамах. Кости лежали аккуратными стопками, ожидая превращения в орудия.
Он смотрел на результаты своего труда и чувствовал странное удовлетворение. Всего три дня назад он проснулся здесь беспомощным и безоружным. Теперь у него была пища, орудия, укрытие. Он учился выживать на Фурии, и планета начинала признавать его право на существование.
Но это было только начало. Где-то там, за горизонтом, скрывались секреты этого мира. Возможно, другие выжившие. Возможно, способ покинуть эту планету-тюрьму. А пока что нужно было становиться сильнее, быстрее, умнее. Превращаться из жертвы в хищника.
Фурия была суровым учителем, но он оказался способным учеником. И урок ещё только начинался.
Прошло две недели с тех пор, как он проснулся на этой планете. Четырнадцать дней непрерывной борьбы за выживание, каждый из которых мог стать последним. Но вместо смерти он обрёл нечто большее — понимание законов Фурии и своего места в её жестокой иерархии.
Пещера превратилась в настоящую крепость. Вход был укреплён частоколом из заострённых костей, между которыми натянулись самодельные ловушки из жил и когтей. Внутри располагались запасы вяленого мяса, способные прокормить его целый месяц, и арсенал оружия — копья, ножи, дротики, каждое орудие выверено и идеально сбалансировано.
Но главные изменения произошли не в пещере, а в нём самом. Тело стало жилистым и выносливым, каждая мышца налилась стальной силой. Руки покрывали мозоли от постоянной работы с оружием и инструментами. Шрамы пересекали кожу паутиной белых линий — память о десятках схваток с хищниками Фурии.