Хроники Фурианца
Шрифт:
Но физические изменения были ничем по сравнению с ментальными. Разум заострился, как лезвие ножа. Каждый звук, каждый запах, каждое движение тени анализировались и каталогизировались. Инстинкты, дремавшие в глубинах подсознания, пробудились и заявили о себе во весь голос.
Он больше не был жертвой, скрывающейся в пещере. Теперь он сам выходил на охоту.
Утром четырнадцатого дня он спустился к оазису и нашёл там следы. Крупные, глубокие отпечатки лап в мягкой грязи у
Обычно такие существа избегали людей, предпочитая более лёгкую добычу. Но этот оставил метки на скалах вокруг оазиса — знак того, что он объявил эту территорию своей. А значит, рано или поздно их пути пересекутся.
Он мог попытаться избежать встречи, найти другой источник воды. Но что-то внутри него восставало против такого решения. Голос, который становился всё громче с каждым днём, нашёптывал: «Не беги. Сражайся. Докажи, что ты — вершина пищевой цепи».
Подготовка заняла три дня. Он изготовил новые копья с наконечниками из самых острых костей. Сплёл сеть из жил, способную запутать даже крупного хищника. Выкопал ловчие ямы и замаскировал их ветками и песком. И главное — изучил повадки своего противника.
Альфа-хищник был умён и осторожен. Он появлялся у оазиса только на рассвете, когда большинство других хищников уже укрывались от дневной жары. Пил быстро, постоянно поднимая голову и оглядываясь. Уходил по одному и тому же маршруту — через узкое ущелье между двумя скалами.
Именно там он и устроил засаду.
Когда альфа-хищник появился на четвёртый день, всё было готово. Зверь двигался с привычной осторожностью, но не заметил тонкой жилы, протянутой поперёк тропы. Споткнувшись, он упал прямо в замаскированную яму, на дно которой торчали заострённые колья.
Рёв ярости сотряс ущелье. Альфа-хищник был ранен, но не побеждён. Мощными лапами он цеплялся за края ямы, пытаясь выбраться. Кровь текла из нескольких глубоких ран, но в глазах зверя горела неукротимая злоба.
Он стоял на краю ямы, копьё наготове. Один удар — и всё закончится. Но в последний момент что-то заставило его остановиться. Не страх. Не жалость. Уважение.
Этот хищник был достойным противником. Владыкой своих владений, как он сам стремился стать владыкой Фурии. Убить его из засады было бы… неправильно. Не по-хищнически. Альфа должен пасть в честном бою, когти против когтей, сила против силы.
Он отступил от ямы и принялся ждать. Через час альфа-хищник всё-таки выбрался, истекая кровью, но полный решимости отомстить. Зверь развернулся к нему, оскалился и издал вызывающий рёв.
Вызов был принят.
Бой длился вечность и мгновение одновременно. Когти рвали
Когда всё закончилось, альфа-хищник лежал мёртвый, а он стоял над ним, покачиваясь от потери крови. Победа далась дорогой ценой — три сломанных ребра, глубокие порезы на руках и груди, вывихнутое плечо. Но он выжил. Более того — он стал новым альфой этой территории.
Стоя над поверженным противником, он почувствовал, как что-то окончательно щёлкнуло в его сознании. Последние остатки того, кем он был до попадания на Фурию, растворились без следа. Остался только хищник. Чистый, безжалостный, совершенный.
Он поднял голову к кровавому небу и издал рёв — не человеческий крик боли или торжества, а что-то более первобытное. Заявление о правах. Предупреждение всем остальным обитателям пустыни: у Фурии появился новый владыка.
Ночь опустилась на пустыню, принося с собой прохладу и покой. Он сидел у входа в свою пещеру, обрабатывая раны и размышляя о пройденном пути. Две недели назад он был никем — потерянным человеком без памяти и цели. Теперь он знал, кто он такой.
Имя всё ещё ускользало, прошлое оставалось туманным, но это больше не имело значения. Фурия стёрла его старую личность и выковала новую, более сильную и приспособленную к этому миру. Он не был больше человеком в привычном понимании этого слова. Он стал чем-то большим — хищником, способным выжить там, где другие находили только смерть.
Где-то в глубине души он понимал, что это только начало. Фурия была огромна, полна тайн и опасностей. Возможно, где-то здесь были другие выжившие, другие хищники, готовые оспорить его право на существование. Возможно, существовал способ покинуть эту планету-тюрьму.
Но всё это было завтрашними проблемами. Сегодня он был жив, силён и свободен. Сегодня он правил своим маленьким участком ада и знал, что сможет защитить его от любого врага.
Он поднялся и вошёл в пещеру, где его ждали трофеи — шкуры поверженных врагов, оружие, выкованное из их костей, запасы мяса, добытого в честном бою. Завтра начнётся новая охота, новые вызовы, новые победы.
Но сегодня, впервые за две недели, он мог позволить себе спокойно заснуть. Фурия приняла его. Планета-убийца признала его достойным сыном.
И где-то в глубинах разума всплыло воспоминание — не о прошлом, а о будущем. Видение звёзд, кораблей, миров, ждущих завоевания. Империя хищников, простирающаяся от одного края галактики до другого. И он — во главе этой империи, последний и величайший из Фурианцев.
Пока это было только мечтой. Но мечты имеют свойство сбываться, если за них готов бороться настоящий хищник.