Хроники песчаного моря
Шрифт:
Со стороны Полей Свободы появляются тонтоны. Человек пятьдесят, не меньше. Они бегут к нам по равнине. От их топота трясется земля.
Нас обманули.
Загнали в ловушку.
Выхода нет.
Тонтоны встают в строй позади Демало.
Мои друзья кладут оружие на землю. Джек, Айк, Лу, Эш, и Томмо. Тонтоны на холме заставляют их лечь и завести руки за голову. Кто не подчиняется, того толкают в спину.
Неужели все кончено? После всего
Двенадцать тонтонов на холме. Еще пятьдесят у подножия. Пинч не даст нам легкой смерти. Горло у меня сжимается от страха. Красная ярость отпускает.
Я слабая. Одинокая.
— Саба, сделай что-нибудь, — хнычет Эмми.
— Не мучай ее, — прошу я Пинча. — Отпусти ее и мальчика. Они не сделали тебе ничего плохого.
— Нет уж, они умрут первыми, — заявляет он. — А все остальные посмотрят, что их ждет.
Я падаю на колени.
— Отпусти их! — умоляю я.
— Нет.
Я смотрю на Демало. Наши взгляды встречаются.
— Помоги мне, — шевелю я губами. Слов не слышно.
Пинч проводит арбалетом по лицу Эмми.
— Быстро или медленно? Зарезать или застрелить? — произносит он. Целует Эмми в макушку. Глядит на меня.
— Прошу тебя, — говорю я. — Пожалуйста.
— Ах, восхитительно! Запах страха ни с чем не спутаешь! — вздыхает он.
Внезапно раздается хриплое карканье.
С запада летит черная птица.
Ворон.
Мое сердце замирает.
Время останавливается.
Слышен топот копыт. От красной горной гряды скачут всадники. Это Вольные Ястребы. А с ними скачут еще тридцать конников. Мейв едет впереди. Нерон с громким карканьем кружит надо мной.
Красная ярость обрушивается на меня. Я вскакиваю.
— Нерон! — кричу я.
Из леса на вершине холма выбегают Вольные Ястребы. Они застают тонтонов врасплох. Лу, Джек и остальные вскакивают, расхватывают оружие. Начинается бой.
В облаке красной пыли скачет Мейв, ведет за собой остальных всадников. Они с гиканьем и криками несутся на тонтонов и осыпают их стрелами. Тонтоны отступают.
— В чем дело? — вопит Пинч. — Что происходит?
Демало идет ко мне. У него мой лук, колчан и нож.
— Прирежь ее! — визжит Пинч.
Демало встает передо мной. Бросает лук и стрелы к моим ногам.
— Да как ты смеешь?! — орет Пинч.
Демало не сводит с меня глаз. Одним движением перерезает веревки, которые меня связывают.
— До следующего раза, — тихо говорит он и бросает нож на землю.
Поворачивается и уходит.
— Демало! Ты рехнулся? — кричит Пинч.
Демало вспрыгивает на коня и уезжает к Полям Свободы.
— Демало! — завывает Пинч. — Демало! Ты куда? Нападай!
Пинч кружится на месте, словно бешеный пес. Размахивает арбалетом. Скалится, будто дикий зверь в западне. Он все еще прижимает к груди испуганную Эмми.
Я подбегаю к нему и выбиваю из руки арбалет. Пинч орет от боли и выпускает Эмми.
— Беги! — кричу я сестренке.
Пинч кидается на меня. В воздухе свистит стрела. Ударяет его в грудь. Он визжит. Спотыкается. Падает. Я поворачиваюсь и смотрю, кто меня спас.
Ко мне скачет Мейв. Держит Гермеса на поводу. Конь встает на дыбы, ржет от возбуждения.
— Вы вовремя, — говорю я. — Кто ваши друзья?
— Грабители с Западной дороги, — отвечает Мейв. — Мы заключили перемирие. Они настоящие головорезы. Только прослышали, что намечается драка, и их уже было не удержать. Слушай, ты сама ищешь неприятности, или они тебя находят?
— Не знаю, — отвечаю я.
— Ладно, увидимся позже! — кричит она и скачет в самую гущу боя.
Я сажаю Эмми на Гермеса. Отдаю ей поводья. Показываю на гряду, откуда только что прискакали Ястребы.
— Видишь горы? Поезжай туда, — говорю я. — Сиди там, пока все не закончится. И в этот раз делай как велено!
— Но я хочу драться! — заявляет Эмми. — Можно, я останусь с вами?
— Даже не думай! — отвечаю я.
Хлопаю Гермеса по крупу. Конь срывается с места. С ним Эмми будет в безопасности.
На вершине Соснового холма бой окончен. Все стихло. Двенадцать тонтонов либо убиты, либо сбежали.
Пинч лежит на земле и не двигается. Стрела торчит у него из груди. Ему уже не встать.
Нерон каркает. Слетает вниз, садится мне на руку. Я глажу его, целую его мягкую черную голову, вдыхаю пыльный запах перьев.
— Черт тебя подери, Нерон, — говорю я. — Ты не очень-то торопился.
Мой ворон любит быть в центре событий. Если что-то происходит, он не станет сидеть в сторонке. Он машет крыльями, каркает и взлетает посмотреть на бой с высоты.
Я бегу в самую гущу битвы. Вольные Ястребы, грабители с Западной дороги и мои друзья сражаются с тонтонами. Возбуждение пронизывает меня, заставляя бежать быстрее.
На бегу я вытаскиваю стрелу из колчана. Заряжаю арбалет. Стреляю в черные плащи тонтонов.
Айк дерется на краю равнины. В одной руке длинный меч, в другой цепь с шипами. Томмо лихо орудует пращой.
Айк видит меня и улыбается.
— Вот это потасовка! — кричит он.
Я пробиваюсь в середину поля. Мы сражаемся спина к спине, меняемся местами то с Джеком, то с Лу, то с Эш.
— Эй! Король удирает! — кричит Эш.
Пинч исхитрился вытащить стрелу из груди. Он медленно взбирается на белого жеребца.