Хроники Сергея Краевского
Шрифт:
Она открылась взору внезапно, быстрая и бурная. Прозрачные ледяные струи, сбегавшие с вершины, встречая на пути преграду, недовольно роптали, пенились, разбрасывали мириады брызг. Стремились избавиться от каменных оков.
Волк, присмотрев тихое местечко, сжав клацающие от холода зубы, быстро искупался и вдоволь напился. Затем подставил дрожащее тело теплым лучам полуденного светила.
"Где же искать того ведьмака и его пещеру? Да и существуют ли они? Может, это лишь бредни окончательно свихнувшейся старухи? И что
Волк шел против течения до тех пор, пока не встретил непреодолимое препятствие - водопад. Низвергаясь с отвесной скалы, вода делала дальнейший путь невозможным. Пришлось возвращаться назад и искать другую дорогу. Так он маялся до сумерек, пока окончательно не заблудился.
На небе появились звезды, стало холодно. От нагретых камней поднимался желтоватый пар. Казалось, кто-то невидимый поджег горы.
"Запах какой-то странный, серой отдает, - подумал оборотень, ныряя в поросшую мхом лощину.
– Если газ ядовит, то мне хана!"
Накрыв морду лапами и закрыв глаза, забылся в тяжелой дреме...
...Вновь на берегу лесного озера. Хижина Яги. А вот и она с упреком смотрит на нежданного гостя.
– Я же говорила, что бы ты не приходил. Прочь! Прочь с моих глаз!
– Мне не найти пещеры, я заблудился.
– А нужна ли она тебе? Быть может, в ней живет не избавление, а смерть.
– Пусть будет смерть! Она тоже избавление.
– Ах, так! Ну что ж! Ступай навстречу судьбе. В том месте, где река протекает меж двух остроконечных пик, тропа ведет в пещеру. Тебя там ждут...
Не договорив, ведьма злобно расхохоталась, превратившись в демона с голубыми глазами.
Протянув к волку огромные когтистые лапы, он схватил его за горло и стал душить...
Задыхаясь и хрипя, оборотень метался в узкой лощине, бился головой о каменные стены, тяжело дыша, глотал зловредный туман.
...И снова озеро в дивном лунном свете. Восхитительная в своей наготе юная богиня, стоя по пояс в воде, призывно машет рукой.
– Иди ко мне, я так соскучилась по любви. Ну, давай же, не бойся - волчья шкура спадет.
Огонь трансформации...
Но что это! Человеческая лишь голова, все остальное осталось прежним.
– Ну же! Ну же! Давай, сбрасывай свою шкуру! Становись человеком!
Вцепившись руками, она нетерпеливо дергает за шерсть, рвет с безумной силой. Адская боль! Под шкурой - истекающие кровью мясо и ребра. Трещат, ломаются, обнажая легкие и бьющееся сердце. Вырвав его, вампирша с наслаждением вонзает свои длинные клыки. Беззвучный вопль длится вечность...
...Каменная конура. Полумрак. Ошейник, прикованный цепью к тяжелому чугунному ядру, тянет к земле. Мучают голод и жажда.
Наконец, незримый тюремщик просовывает две миски с мясом и водой. Хватит ли сил к ним доползти? Путь отмечают капли сочащейся
Кость, на ней много мяса. Волк пытается ее грызть. Но тут же с ужасом выхватывает маленькую ручку. В ушах звенит детский крик. Вода... Но почему соленая на вкус? Превратилась в кровь! Проклятье! Проклятье! Ведь в волчьей шкуре живет человеческая суть!
Внутренности пылают адским огнем, извергаясь наружу...
...Та же лощина... Мокрый от крови и блевотины мох.
Неимоверная слабость и головокружение. Нет сил терпеть. Вернуть тело волчьей сути? Нет! Никогда! Тогда обратного пути не будет. Он, другой, в этом теле - ЧЕЛОВЕК! Да, человек и он справится сам или умрет.
Ночной туман незаметно растаял. Розовый свет, струящийся с небес, возвестил о наступлении утра. Воздух вновь чистый и прозрачный, вымывает из легких остатки яда.
Понемногу возвращаются силы. Осталась позади чуть не ставшая могилой лощина. Студеная вода реки подействовала как магический эликсир: прояснила голову, возвратила способность двигаться.
Оглядевшись вокруг, волк присел от удивления. Прямо перед его носом торчали похожие на пики камни, между которыми с трудом, гневно швыряясь пеной, протискивалась река.
"Значит, сон был вещим!"
Повинуясь внезапной догадке, потрогал лапой шею и не сдержал стон - там, где был ошейник остались незажившие раны.
"Ничего себе, кошмарик! Ребра хоть целы?"
Ощупал лапой грудь и задохнулся от кашля, почувствовал во рту соленый привкус.
"Прямо-таки как в гостях у Фреди Крюгера! Стой! Откуда я знаю это имя? Не иначе, понемногу восстанавливается память".
Обнаружив у пикообразных камней едва заметную петляющую меж валунами тропу, не удивился. Посапывая и постанывая, словно человек, преодолевая одышку и проклиная на чем свет стоит режиссера ночного сериала, поплелся вверх. К счастью, далеко идти не пришлось. Вот и пещера, да это огромная нора.
"Что-то не похоже чтобы здесь кто-то жил".
Внутри незваного гостя встретили мрак, сырость и кладбищенская прохлада.
"Словно в склепе, - подумал он, - а вот и надгробие. Стоит себе такой двухметровый каменный истукан. И все! Ни деда, ни бабы! А чего ты ждал? Продолжения сказки?"
Развернувшись, опустошенный оборотень медленно поплелся к выходу.
Оставалось одно - с разгона и в пропасть. Мысль показалась весьма привлекательной.
За спиной нежданно возник мерцающий красновато-желтый свет. Потянуло теплом и гарью.
Оглянувшись, он увидал на незамеченном в темноте грубо выложенном у ног истукана алтаре разгорающийся костер. Между ним и волком, как бы материализовавшись из сгустков тьмы, появилась фигура сгорбленного старика в длинном плаще с накинутым на голову капюшоном. Из-под него выглядывала лишь седая борода. В правой руке он держал посох с сапфировым набалдашником.