Хроники Стальной Войны

Аллоди

Аэлин подошла к Зейлору и пожала ему руку, символизируя единство гражданской и военной власти:

— Поздравляю, Верховный Маршал Морвейн, — сказала она, и в ее глазах светилась искренняя радость. — Ты только что задал новый стандарт для всех будущих лидеров "Стальной Галактики".

— Надеюсь, я смогу соответствовать ему, — тихо ответил Зейлор.

— Ты справишься, — уверенно сказала Аэлин. — У тебя есть то, чего не хватало

многим предыдущим лидерам — сострадание и понимание истинной цены власти.

После завершения официальной части церемонии начался прием. Сотни гостей подходили к Зейлору, чтобы поздравить его, выразить поддержку или просто познакомиться с новым Верховным Маршалом. Дипломаты, военные, ученые, представители бизнеса — все они видели в нем ключевую фигуру для будущего галактики.

Среди гостей Зейлор заметил и некоторых бывших противников — высокопоставленных членов Экзархата, принявших новую реальность и присягнувших "Стальной Галактике". Они держались особняком, настороженно наблюдая за происходящим.

К Зейлору подошел бывший Верховный Кардинал Мелехий, теперь просто один из представителей бывших территорий Экзархата в Совете по Восстановлению.

— Верховный Маршал, — он слегка поклонился, в его голосе звучало уважение, смешанное с осторожностью. — Примите мои поздравления.

— Благодарю, кардинал Мелехий, — ответил Зейлор, намеренно используя его прежний титул из уважения. — Я рад видеть вас здесь.

— Многие из моих бывших коллег считают меня предателем за сотрудничество с "Стальной Галактикой", — тихо сказал Мелехий. — Но я видел, что принесла война. Я видел, что сделали Осколки Бездны с нашими мирами. И я верю, что под вашим руководством у галактики есть шанс на настоящий мир.

— Я ценю ваше доверие, — искренне ответил Зейлор. — И обещаю, что бывшие миры Экзархата получат всю необходимую помощь для восстановления. Не как побежденные враги, а как равноправные члены нашего союза.

Мелехий кивнул, в его глазах блеснули слезы:

— Знаете, когда-то я верил, что Экзарх Тирий действительно ведет нас к божественному просветлению. Теперь я понимаю, как сильно мы все были обмануты. — Он помолчал, затем добавил: — Если вам когда-нибудь понадобится информация о технологиях Экзархата или о том, что мы знали об Осколках Бездны, я в вашем распоряжении.

— Я обязательно воспользуюсь вашим предложением, — сказал Зейлор. — Каждая крупица информации может быть решающей в противостоянии с Осколками.

Когда Мелехий отошел, к Зейлору приблизилась Тесса:

— Как ты держишься? — тихо спросила она. — Это должно быть утомительно — столько внимания.

— Справляюсь, — улыбнулся Зейлор. — Хотя признаюсь,

я буду рад, когда смогу наконец приступить к реальной работе вместо церемоний.

— Ты уже начал, — заметила Тесса. — Твой приказ о создании Корпуса по Противодействию Осколкам вызвал настоящий ажиотаж. Ученые и военные специалисты со всей галактики уже отправляют заявки на включение в его состав.

— Хорошо, — кивнул Зейлор. — Нам понадобятся лучшие умы. Особенно учитывая то, что мы до сих пор очень мало знаем о природе Осколков и их истинных возможностях.

"Я могу помочь с этим,"— сказала Елена в его сознании. "Мое... взаимодействие с ними дало мне уникальное понимание их сущности."

— Знаю, — мысленно ответил Зейлор. — И именно поэтому одним из моих первых официальных действий будет создание специальной исследовательской группы для работы с твоим физическим телом и сознанием.

Вечер продолжался. Зейлор общался с гостями, обсуждал планы, выслушивал предложения и опасения. Многие военные, изначально настороженно относившиеся к идее псионика на посту Верховного Маршала, постепенно оттаивали, видя его компетентность и искреннюю заинтересованность в их мнении.

Когда прием подходил к концу, Зейлор наконец смог уединиться на небольшом балконе, выходящем на внутреннюю экосферу Цитадели. Здесь, вдали от шума и внимания, он позволил себе момент тишины и рефлексии.

"О чем ты думаешь?" — спросила Елена.

— О том, как странно сложилась судьба, — ответил Зейлор, глядя на искусственное ночное небо с проецируемыми звездами. — Я был создан как оружие Экзархата. Затем стал инструментом "Стальной Галактики". А теперь я — Верховный Маршал, командующий всеми оборонными силами союза.

"Ты заслужил это," — мягко сказала Елена. "Не своими способностями, а своими решениями. Тем, что всегда выбирал защищать, а не разрушать."

— Надеюсь, я смогу оправдать доверие, которое мне оказали, — Зейлор задумчиво посмотрел на жезл Верховного Маршала, который всё ещё держал в руке. — Особенно учитывая, что настоящие испытания ещё впереди.

"Ты не один," — напомнила Елена. "У тебя есть я, Тесса, Аэлин, и миллиарды тех, кто верит в тебя."

Зейлор улыбнулся, чувствуя, как тепло разливается в его груди. Да, путь впереди будет нелегким. Восстановление разрушенных войной миров, реформирование военных структур, подготовка к возможному возвращению Осколков Бездны — каждая из этих задач казалась непосильной. Но вместе, объединенные общей целью, они могли справиться.

— Верховный Маршал? — голос Тессы прервал его размышления. Она стояла в дверях балкона. — Прости за вторжение, но у нас есть срочные новости.