Хроники Темных Времен (6 романов в одном томе)
Шрифт:
Вдруг Ренн вся напряглась и прошипела:
—
Прячься!
— и дернула Торака за валун.
Сквозь деревья было видно, что по замерзшему озеру кто-то ходит. Непонятное существо шаркало задними ногами или лапами, покачивалось на ходу и явно что-то искало. Оно было очень высоким, шкура грязная, вся в каких-то лохмотьях; длинная спутанная грива развевалась на ветру. Торак вновь почувствовал знакомый запах падали, и до него донеслось влажное, булькающее дыхание твари. Затем животное повернуло к ним, и Торак сумел разглядеть грязное одноглазое лицо
—
Не может быть!
— прошептал он.
Они с Ренн так и уставились друг на друга: это же Ходец!
В позапрошлую осень они уже встречались с этим ужасным на вид стариком, почти утратившим разум. Им тогда здорово повезло, что удалось уйти от него живыми.
— Что это он делает здесь, так далеко от своей родной долины? — еле слышно спросил Торак, когда они с Ренн совсем забились за валун, надеясь, что Ходец их не заметит.
— И как нам теперь пройти мимо него? — шепотом откликнулась Ренн.
— А может, нам и… не стоит проходить мимо него?
—
Что?
— А то! Вдруг он видел, кто захватил в плен нашего Волка?
— Ты что, забыл? — яростно зашипела она. — Забыл, как он нас тогда чуть не убил? Как он мой лук в ручей бросил и грозился его сломать?
Сломать мой лук!
Торак, правда, так и не понял, что для Ренн хуже: то, что Ходец мог их убить, или то, что он хотел сломать ее лук.
— Но ведь не сломал, верно? — рассудил Торак. — И он отпустил нас. Нет, Ренн, а вдруг он все-таки что-то видел?
— Значит, ты собрался просто пойти к нему и спросить, да? Торак, он же
безумен!
Что бы он нам ни сказал, верить ему НЕВОЗМОЖНО!
Торак открыл было рот, чтобы ответить ей… и тут снег вокруг них словно взорвался.
—
Отдайте ЕГО немедленно!
— взревел Ходец, размахивая своим зеленоватым сланцевым тесаком. — Она взяла его огонь! Она его
обманула!
Ходец хочет получить ЕГО
назад!
— Ходец провел обманщиков! — ревел он, пришпиливая Ренн и Торака к валуну. — Теперь пусть они отдадут ЕГО
обратно!
Грива Ходеца оказалась спутанными космами мха-ягеля, с помощью которых он явно спасался от холода. Его мощные корявые ноги больше напоминали корни дерева. Из свернутого набок носа и воспаленного беззубого рта свисали длинные мерзкие сосульки из зеленоватой слизи.
Свою накидку, видимо задубевшую на морозе, он оставил на льду озера, чтобы сбить их с толку, и теперь стоял перед ними совершенно голый, если не считать набедренной повязки из шкуры, тоже задубевшей, но только от грязи, и привязанных к ногам снегоступов из заплесневелой древесной коры. На плечи он накинул вонючую безрукавку из шкуры благородного оленя, которую он даже выскоблить то ли забыл, то ли поленился. Олений хвост и копыта так и остались болтаться по краям его «одежды», и это придавало ему особенно жуткий вид, когда он принялся размахивать своим ножом перед носом у Торака и Ренн.
— Это она ЕГО
взяла!
— орал он, орошая их брызгами своей вонючей слюны. —
обманула!
— Но я… ничего не брала, — заикаясь, пробормотала Ренн, пряча лук за спину.
— Ты разве нас не помнишь? — сказал Торак. — Мы никогда ничего не крадем!
— Не она! — зарычал Ходец. — А
она!
— Быстрая, как угорь, грязная рука его мелькнула в воздухе, и он схватил Торака за волосы, с силой откинув ему голову назад. Топор вылетел у Торака из рук и упал в снег. — Та, что боком ходит, — выдохнул Ходец, и от исходившей от него нестерпимой вони у Торака даже слезы на глазах выступили. — Это все
она виновата,
что Нарик пропал!
— Но
мы-то
ничего тебе не сделали! — умоляюще воскликнула Ренн. — Отпусти Торака!
— Топор! — Ходец словно плевался словами, не сводя с Ренн своего налитого кровью глаза. — Нож! Стрелы! Лук! В снег! Быстро, быстро, быстро!
Ренн тут же подчинилась всем его требованиям.
Ходец с такой силой прижал острие ножа к горлу Торака, что тот боялся вздохнуть.
— Она отдаст ему свой огонь, — прорычал он, — или он перережет этому волчьему мальчишке глотку! И он это сделает! Ох, сделает!
У Торака перед глазами поплыли черные круги.
— Ренн, — задыхаясь, прошептал он, — кремень…
— Возьми! — крикнула Ренн, вытаскивая из своей трутницы кремень.
Старик ловко поймал его и швырнул Торака на землю.
— У Ходеца есть
огонь!
— в восторге воскликнул он. — Прекрасный
огонь! И теперь
он сможет найти Нарика!
Теперь самое время было бежать. Торак и Ренн прекрасно это понимали, но даже не пошевелились.
— А та, что боком ходит… — задыхаясь, начал Торак, потирая горло.
— Она кто? — закончила его вопрос Ренн.
Старик повернулся к ней так быстро, что она в страхе присела, натянув на голову капюшон парки.
— Но ведь Ходец
безумен,
— усмехнулся Ходец. — Разве можно ему верить?
И он, схватив одно из копыт, свисавших с его одежды, принялся его сосать, потом все же пробормотал:
— Та, что боком ходит… она не одна. Ох, нет! Ох, нет! Кривые ноги и летучие мысли. — Он насторожился, сплюнул, чуть-чуть не попав отвратительным комком в Торака, и снова заговорил: — Большая она, как дерево! Маленьких тварей попросту ногами давит, маленькие ползуны и бегуны слишком слабы, чтобы с нею сражаться. — Болезненная судорога исказила его уродливое лицо. — Но хуже всех, — прошептал он, — Та-Что-В-Маске. Эта самая жестокая из жестоких!
Ренн в ужасе посмотрела на Торака.
— Но Ходец идет по следу! — прошипел старик. — О да! И он слушает холод!
— Куда же они направляются? — спросил Торак. — А Волк все еще жив?
— О
волках
Ходец ничего не знает! А они стремятся к пустым землям! На Дальний Север! — Старик поскреб татуировку на шее, почти незаметную под коркой грязи. — Сперва тебе холодно, а потом тепло. Потом тебе становится жарко, и ты умираешь. — Его горящий глаз уставился на Торака, и он усмехнулся. —