Хроники трона. Тетралогия

Анфилатов Александр Николаевич

Значительное удаление города от побережья спасало жителей в первую очередь от морского разбоя, а во вторую - от дурного климата в устье реки с многочисленными низменностями, болотами и протоками. Отстраняясь от своего устья, город лежал на правом берегу реки на невысокой возвышенности, переходящей на пределе южного горизонта в горное плато. Окрестности города, исключительно плодородные, представляли собой множество полей земледельцев, сады, пашни, выпасы скота. Складывалось впечатление, что земледелие в Низмесе процветало, но уже далее от поймы реки шли голые каменистые всхолмления, красноватые плато, не имеющие никакой растительности. Горы на севере

тянулись с запада на восток единой неделимой мощной стеной, не имеющей разрывов, и даже с расстояния в сотню километров казались огромными и монументальными.

Сам город Низмес много отличался от виденного ранее Ярославом Агерона. Серая каменная стена опоясывала город полностью, за ее пределами не было строений или предместий, отсутствовало также какое бы то ни было дополнительное укрепление, акрополь или замок. Город простирался единой серой громадой с кривыми улочками и небелеными приземистыми домиками. Подготовили шлюпку, и Ярослав съехал на берег в сопровождении двух агеронцев, оставив команду ожидать возвращения и ни в коем случае не сходить на берег. Шлюпка высадила пассажиров и вернулась обратно, а Ярослав со спутниками направились к открытым воротам города. Берег реки в этот час представлял собой бойкое торжище от уреза воды до самых городских стен. В основном здесь продавали плоды своего труда местные земледельцы и ремесленники. Множество лодок, легких челнов, груженных зеленью, рыбой, овощами болталось на привязи в волнах реки, были приткнуты носом к песчаному берегу, или вытащены на землю, все они представляли собой лотки торговцев. Далее к стенам шли состоятельные, оседлые владельцы, торгующие зерном, сельхозинвентарем и посудой. У самых стен стояли навесы с аккуратно разложенной вновь пошитой одеждой, обувью или отрезами материи. Спутники Ярослава хотели было прицениться и уже полезли в кошели за грошами, но он одернул их:

– Нет времени на пустые хождения между рядами. Сделаем дело, тогда отпущу с корабля на торг.

Поднимаясь на возвышенность ближе к городским воротам и окинув взглядом окрест реки, Ярослав заинтересовался стоящими у причалов кораблями. Похожие он ранее видел у заходивших в Изумрудную долину торговцев. Решил, если позволит время, осмотрит их. В воротах суровая стража обратила внимание на подозрительного вида чужаков. Бородатый воин в медном остроконечном шлеме и чешуйчатой броне ниже колен с копьем в руках преградил дорогу.

– Кто такие? Чего надо?
– он прекрасно видел подошедший к городу необычного вида корабль и сошедших с него Ярослава со спутниками.

– Сакора Яна, уважаемый страж, - спокойно ответил Ярослав, сложив руки в приветственном жесте, - мы - мирные торговцы из Агерона - прибыли в Низмес для продажи пеньки и лошадей...

– Ступайте на центральную площадь города, - перебил его воин, - там в пританее найдете Сабук резо, доложите ему свое желание торговать в нашем городе...

– А-а, - неуверенно протянул Ярослав.

– Что еще?
– весьма нетерпеливо спросил страж.

– Не подскажете, уважаемый страж, где мне найти торговца Харма? У меня к нему выгодное торговое предложение.

Страж смерил его таким взглядом, будто хотел сказать: "Посмотри на себя, какое может быть у тебя торговое дело к жителю Низмеса?" Действительно, в эту минуту Ярослав мало походил на рядового торговца из Агерона, о чем сразу и пожалел: стальной хауберк, лишь частично прикрытый актеоном, остроконечный шлем в руках матроса-слуги, меч-бастард, способный вызвать зависть у любого воина

от Агерона до Риналя. Никак не тянул Ярослав на торговца, одеждой которых являлась не более чем синяя туника. Его можно было принять за вождя-Дхоу какого-нибудь народа или разбойника-пирата. Имея все основания подозревать недоброе, тем не менее страж кивком головы согласился помочь и подозвал какого-то босоногого мальчишку, из целого выводка себе подобных шныряющих на торжище между рядов.

– Ты знаешь, где живет торговец Харм?

Тот часто закивал головой, мол, знаю хорошо.

– Проводи наватаро.

Мальчишка с радостью согласился.

* * *

Они пошли следом за проводником по широким, но кривым, хаотически застроенным улицам, несколько раз сворачивали в переулки, сокращая расстояние. Все постройки города, похожие одна на другую, серые от штукатурки, со следами облезлой побелки, будто вышедшли из-под руки одного каменщика, походили друг на друга, как родные братья. Внешние стены одно- и двухэтажных зданий не имели окон. Заборы и перемычки между домами, крытые красной черепицей, создавали однообразный ландшафт и только зелень плодовых деревьев, в маленьких садиках да поросшие травой и кустарником сточные канавы скрашивали унылый пейзаж.

В конце пути мальчишка привел их к ничем не примечательной двери из толстых дубовых досок, прочной и надежной.

– Здесь живет торговец Харм, - сказал пацан, указывая на дверь, и уже было хотел убежать, как Ярослав остановил его, предлагая за оказанную услугу мелкую серебряную монету. Мальчишка посмотрел испуганными глазами и отрицательно замотал головой.

– Что Вы, наватаро, мне не надо, я не за деньги...

– Я просто в благодарность за услугу, - настоял Ярослав, удивляясь нерасторопности мальчишки.

– Нет, нет, наватаро, - отказывался мальчик, отступая, - если узнают, что я взял незаслуженно...

Он сорвался с места и в испуге убежал.

Ярославу показалось странным такое поведение, но он отнес его на неиспорченные местные нравы. Все еще в удивлении, толкнул запертую дверь. Постучал. Через пару минут скрипнул деревянный засов, дверь открыл седоватый чернявый мужчина среднего роста с крепкой мускулистой фигурой в синей тунике матроса и таких же штанах. Его лицо, казалось, выражало раздражение по поводу нежданного гостя, будто его отвлекли от важного дела. Не успел хозяин раскрыть рот для вопроса, Ярослав выпалил условленную фразу пароля:

– Вы Харм?

– Да, наватаро, - согласился незнакомец.

– У Вас продается Алаброкский джут?

Зрачки хозяина неожиданно расширились, и он с запинкой, с некоторой задержкой на переваривание услышанного неуверенно промямлил:

– Аллаброкского осталось мало, могу предложить Ферстодский сырец.

– Благодарю, наватаро, мне подойдет и Ферстодский, - четко продекламировал свой ответ Ярослав.

Хозяин потоптался и предложил пройти:

– Проходите в дом, Наватаро.

Ярослав переступил порог, пристально осматривая место. Агеронцы шли следом. Хозяин провел их через вестибюль во внутренний дворик дома. Деревянные, ярко раскрашенные колонны поддерживали галереи второго этажа, беленые стены контрастировали с красочно расписными наличниками окон и дверей. Посреди дворика пестрели яркими цветами клумбы. Между выложенными каменными плитами дорожек зеленела стриженая трава. Везде чистота порядок. Они вслед за хозяином прошли вглубь дома, по дороге не встретив ни одной живой души. Заходя в маленькую комнату, Харм попросил: