Хватательная рука

Нивен Ларри

Мустафа заговорил медленно и явно обдумывая каждое слово.

–  Ваше превосходительство, добро пожаловать на Базу Шесть, - перевела Евдокс.
– Еще мой Мастер передает вам приветствие от имени Калифа Альмохада. Будьте здесь, как дома.

–  Благодарю вас, - сказал Бери.
– Вы - очень любезный хозяин.
– И он поклонился обоим Мастерам. Затем кивнул в сторону Хриса Блейна.

–  Я буду говорить за его превосходительство, - произнес Блейн.
– Нам очень хочется еще раз поблагодарить вас за оказанное гостеприимство, а также

заверить вас, что мы отлично понимаем вашу спешку, вызванную нашим прибытием сюда, причины которого вам были не конца ясны.

Джойс сдвинулась немного в сторону, чтобы оглядеть всех присутствующих. Ее камера качнулась в руках и издала еле слышное жужжание. Один из Воинов тотчас сделал резкое движение, но был остановлен коротким рявкающим приказом Адмирала Мустафы.

Хрис Блейн обратился ко второму Посреднику:

–  Вордсворд, будьте добры, передайте лорду Корнваллису, что мы очень рады встрече с ним.

–  С ней, - поправил Блейна Вордсворд.
– Мединцы говорят, что люди обычно спешат. Это правда?

–  Да, такое часто случается, - ответил Блейн.

–  Тогда извините меня, но я должен сообщить вам сейчас нечто очень важное, - сказала Вордсворд.
– Вам известно, что ваши хозяева совершили с нами? Мы прибыли к ним в гости, и нас предали. Половина нас погибла, разодранная на мелкие части кусками металла, и развеяна по воздуху...

–  Не мы отбирали вас в качестве гостей, - вмешалась Евдокс.
– И об этом всем отлично известно. Вы сами вовлекли себя в альянс, а дальше даже и пальцем не пошевелили, чтобы что-нибудь сделать. И только ваша некомпетентность привела сюда Империю. Я докажу.
– Евдокс повернулась к Блейну.
– Расскажите нам, откуда вашей Империи стало известно о приходе Сестры Безумного Эдди. И когда?

–  "Мнимые" корабли, - ровно ответил молодой человек.
– Оказавшиеся на самом деле полыми скорлупками. Их могли запускать только для одной цели.

–  Совершенно верно!
– воскликнула Евдокс.
– Если бы Ист-Индская Компания высылала настоящие корабли, Империя бы ни о чем не догадалась, и теперь наши корабли спокойно бороздили бы Имперское пространство.

–  И где эти корабли сейчас?
– осведомилась Вордсворд.
– Я имею в виду наш посольский корабль, отправленный к людям. Его команда жива или погибла? Я хочу чтобы на мой вопрос ответил человек.

–  Корабли мошкитов в целости и сохранности, - сказал Блейн.
– Один скрывается среди астероидов красного карлика. Остальные дожидаются вместе с Имперским крейсером эскорта главного боевого флота.

–  А что с представителем Ист-Индской Компании?

–  Извините, но до настоящего момента мы не знали что на борту этих кораблей находится представитель Ист-Индии, - ответил Блейн.

Евдокс заговорила медленно на языке с ударениями на согласных звуках: создавалось впечатление, что с треском лопаются кукурузные хлопья. Ее Мастер, покрытый белой шерстью, внимательно выслушал, затем произнес на том же языке:

–  Адмирал

Мустафа утверждает, что оба Ист-Индских Посредника в безопасности. Что нет никакого смысла причинять им вред. Посредникам, находящимся на борту наших кораблей, приказано постоянно поддерживать связь с Империей как минимум до тех пор, пока им не удастся переговорить с кем-либо, облеченным высокими полномочиями. Только тогда Ист-Индские Посредники получат права, которые мы согласовали.

Вордсворд посмотрел на Хриса Блейна.

–  Это правда? Неужели там, на дальней стороне Сестры, нет ни одного могущественного представителя Имперской власти?

–  Лицами, представляющими высочайшую власть были капитан Реннер и его превосходительство.

–  Благодарю вас. А теперь я должен спросить, о чем вы договорились с Мединой?

Блейн взглянул на Бери, затем отвел глаза.

–  Мы условились следовать сюда с ними. Полагаю, ни для кого не секрет, что мы надеялись на то, что нас примут на Мошке-1. Прежде чем нам удалось найти здесь опору...
– с его губ чуть не сорвались слова "под ногами", - ... один из наших кораблей и Сестра угодили к Крымским Татарам. То есть, мы их временно потеряли. Мединцы согласились помочь нам в спасении команды и пассажиров "Гекаты". Это похоже на правду. Ведь наши потери стали результатом их двуличности.

–  Вы имеете право говорить за Империю?

–  Нет, но если все мы, находящиеся здесь, сумеем договориться, то это может оказать огромное влияние. Я - Кевин Христиан Блейн, сын лорда Родерика Блейна. Коммодор Реннер пользуется огромным влиянием в космофлоте. Его превосходительство контролирует большую часть совета директоров Имперской Торговой Ассоциации. Джойс Мей-Линг Трухильо вещает для службы новостей по всей Империи. Так что, то, о чем мы договоримся, станет известно во всех Имперских инстанциях, вплоть до самых высших.

Вордсворд пристально посмотрела на молодого человека:

–  Неужели мы стоим на одном уровне с Мединскими торговцами? Неужели Медина с вами разговаривала? И, наконец, разве эта договоренность будет касаться нас, вас и Мединских торговцев?

–  Нет. Нам сообщили, что вы были партнерами с Мединой, и ведутся переговоры о приведении в порядок этого статуса.

–  Не понимаю вас.

–  Я имел в виду, что вы с Мединой партнеры, и сейчас ведете переговоры об изменениях в ваших соглашениях.

–  Это очень деликатная тема, - проговорила Вордсворд. Она медленно повторила свои слова Мастеру и получила весьма многословный ответ. Затем вновь обратилась к Блейну.
– Мы можем договориться о приведении в порядок нашей позиции в отношении Медины. Разумеется, мы прекрасно понимаем, что нас нельзя ставить на одну доску с Мединой, однако мы настаиваем, чтобы нас услышали на всех дискуссиях.

–  Вы не в том положении, чтобы настаивать, - заметила Евдокс.

Вордсворд произвела своеобразное движение, что у мошкитов означало пожатие плечами.