Хватательная рука
Шрифт:
– Мне известно о них не очень много. Я бегло просмотрел несколько уроков об их обществе по дороге в блокадную эскадру. Изучал их тактику, однако не видел никакой необходимости понимать их, поскольку всем внушили, что их просто надо убивать.
– Совершенно верно, сэр. Но наверняка в вашей команде может отыскаться человек, интересовавшийся ими. Найдите его. А тем временем я прочту вам небольшую лекцию.
Но первым заговорил Раулингз.
– Пока вы не начали, мне бы хотелось упомянуть о том, что нам всем известно. Мошкиты - строго дифференцированные особи. Единственные, с кем они считаются - это класс Мастеров; в то время, как все связи у них осуществляют
– Но не всегда, - вставил Реннер и продолжил: - Теперь вспомним, что в Империю уже посылали троих мошкитов. Двое из них были Посредниками Короля Петра, а вместе с ними прибыл более старый Мастер, связанный с королем родственными узами, однако до этого он не был прямым начальником Джока и Чарли. Это позволяло Джоку Чарли несколько отклоняться от намеченного курса программы переговоров. Они и повиновались не каждому приказу Ивана, хотя, как правило, делали это. Должно быть, у них слишком много правил и установлений, однако я никогда не знал их. Иван прожил всего шесть лет, а потом они оказались предоставлены самим себе.
– Однажды, - продолжал Реннер, - я спросил Джока, какие были последние приказы Ивана. На что Джок ответил: "Поступать так, чтобы уменьшить любого рода риск на долгое время. Постоянно поддерживать телесное и психическое здоровье друг друга. И всегда выглядеть хорошо". Я решил, что она упустила какую-то весьма существенную деталь. И Посредники обязательно солгут нам, если им это прикажут.
– Итак, мы возвратились в систему Мошки, и все, что нам было известно, оказалось несколько искаженным. Мы имеем дело с космической цивилизацией, а не с отдельной планетой. Все Классы здесь несколько, другие, а некоторые даже очень сильно, даже Мастера. Цивилизация мошкитов - древняя. Астероиды здесь населили свыше сотни тысяч лет тому назад, а это достаточное время для эволюционных изменений, и еще мы знали, что мошкиты применяли по отношению к себе радикальные программы воспроизводства потомства.
– Как сауронцы, - заметил Раулингз.
– Да, но не совсем так, - сказал Реннер.
– Разные задачи подразумевают разные основания.
– Совершенно верно, сэр, - проговорил Раулингз, хотя, судя по тону его голоса, был не согласен с Кевином.
– Может быть, нам немного повезло, - сказал Блейн.
– Очевидно, Посредник Горация Бери полностью оставила Короля Петра и продала свои услуги лицу, предложившему более высокую цену. А Посредники, обученные, как Бери, похоже, циркулируют повсюду, как деньги.
– Что не может не польстить его превосходительству, - проговорил Раулингз.
– А по какой причине они дали себе арабские имена?
Хрис покачал указательным пальцем.
– Нет, нет! Капитан, эти имена выбраны Мединским Посредником, обученной под Бери, Евдокс, и вероятно из-за их эмоционального влияния на Горация Бери! Татары -. враги арабов. Мединские торговцы, напротив, очень хорошо отзывались об арабах. Настоящий Евдокс - был родом из семьи знаменитого левантийского купца, который занимался торговлей за пределами Красного Моря и первым открыл наиудобнейший торговый маршрут в Индию.
– Ох-ох-ох, - вздохнул Раулингз.
– И Бери, конечно, об этом знал.
– Разумеется. Но это совершенно другое дело. Мастера мошкитов никогда не формируют общества, подобные нашим, и не пользуются для этого нашими методами. Подчиненные классы обычно повинуются Мастерам, а у Мастеров напрочь
– Даже не исключая вас, Блейн?
– требовательным тоном осведомился Раулингз.
– А как же доклад на совещании, в котором говорилось, что вы воспитывались мошкитами.
– Отчасти, - сказал Хрис Блейн.
– Мы находились тогда на Новой Каледонии, и мой отец был членом Высокой Комиссии до тех пор, пока мне не исполнилось шесть. Это было тогда, когда мы вернулись на Спарту, и мои родители основали Институт, в котором я ежедневно виделся с мошкитами. К тому времени Иван уже умер, а Гленда Руфь только что появилась на свет. Она очень часто виделась с Джоком и Чарли, а Ивана не видела никогда.
– Гм. И что теперь станется с грузом "Гекаты"?
– Позвольте мне ответить, Хрис, - вмешался Реннер.
– Вы ни разу в жизни не видели Червя Безумного Эдди. Вы были на Блокаде...
– Подождите, капитан!
– рявкнул Хрис.
– Коммандер Раулингз, этот Червь - что-то вроде крапленой карты в колоде! Сэр, а вы уверены, что хотите знать больше?
Хотя лейтенантам не принято так разговаривать с капитанами, Реннер попридержал свой язык. Раулингз же холодно произнес:
– А почему бы мне не узнать, лейтенант?
– Если вы уже знакомы с мошкитами и беседовали с ними, они моментально узнают об этом, - ответил Блейн.
– Коммандер, пока вы активно общались с мошкитами, вам и в голову не могло прийти, насколько быстро они обучаются истолковывать все сказанное или сделанное вами.
– Похоже, у меня возникла одна мысль, - сказал Раулингз.
– Вы провели на борту моего корабля год, и ни один человек из офицерской кают-компании не решался играть с вами в покер.
– Совершенно верно, сэр. Возможно, мошкиты уже узнали что-то от капитана Реннера, а возможно и нет. У него больший опыт общения с мошкитами. А от его превосходительства они не узнают ничего. Или от меня.
– Не узнают что?
Мужчины разом повернулись и увидели Джойс Мей-Линг, появившуюся в салоне "Синдбада".
– Все в порядке, - сказал Раулингз.
– А я ловлю вас на слове, лейтенант Блейн, поскольку оно ценно, и принимаю, что лучше, чтобы я не знал о Черве Безумного Эдди. Капитан Реннер, если наша задача заключается в том, чтобы отвоевать мисс Блейн и ее груз, то как мы это будем делать?
– В том-то весь вопрос, - задумчиво ответил Реннер.
– Мы ведем переговоры, - произнес с экрана Бери, в эти мгновения очень похожий на телеведущего.
– Простите, но я вынужден попросить вас выслушать меня. Коммандер Раулингз, что сейчас самое важное?
– это то, что мы, похоже, готовы сражаться, а мошкиты считают, что их силы во много крат превосходят силы Империи, которые придут для нашего спасения в очень недалеком будущем, так что для мошкитов будет лучше прийти к согласию с нами, причем именно сейчас, пока у них еще есть силы.