Хватательная рука
Шрифт:
– Сэр?
– раздалось с потолка.
– Попроси зайти сюда Джениифер. Я уверен, что всем вам понравится ваш гид. Она - аспирант ксеносоциологии, и ей до смерти хотелось познакомиться с чужаками которые живут на Мошке.
– Род...
Блейн дождался, когда за Реннером закроется дверь.
– Да?
– Я очень не хочу, чтобы этот человек отправился туда! На этом флоте служит наш сын!
– Я уже думал об этом.
– Он предатель, - процедила сквозь зубы Салли.
– Да, мы используем его, но он абсолютно не лоялен в отношении Империи.
– фыркнула она презрительно.
– Его волнуют только деньги. И за достаточную сумму он вполне продаст нас мошкитам.
Род с задумчивым видом кивнул.
– Надеюсь, что не будет никакого вреда, если я перемолвлюсь словечком с нашими друзьями из Дворца, - с ухмылкой промолвил он.
– А этот его зловещий взгляд...
– Его превосходительство должен приводить подчиненных в ужас.
– Да... а ты уверен, что тебе захочется разговаривать с ним?
– Салли, мы объявим о решении через четыре дня. Бери узнает. К тому же, мы можем извлечь некоторую выгоду из разговора с ним. Черт, может быть, он уже знает!
– Не думаю.
– В любом случае... Салли, четверть века назад он пошел на измену, но на этот раз он прав. Блокада стоит времени, но это - не разрешение проблемы. Рано или поздно у нас в Империи будет либо два разумных вида существ, либо война на уничтожение. Салли, скоро в Империи будет множество людей, мыслящих так же, как Бери. По крайней мере, он здесь и, вероятно, сможет оказаться нам полезным.
– Я лучше бы обратила целое сборище подонков и ренегатов к Церкви, сказала Салли.
– Однако ты прав, рано или поздно он все разузнает, а он сам - живой прецедент Мне бы хотелось увидеть его лицо. Тогда мы узнаем, насколько хороши его шпионы!
Дженнифер Банда, худая и смуглая, была примерно на дюйм выше Реннера ростом и с довольно длинными прямыми волосами, отчего Кевин решил, что кто-то из ее предков был белым. Когда они знакомились, Банда вежливо познакомилась с Руфь, безразлично кивнула Реннеру и чуть ли не раболепно приветствовала Горация Бери. Реннер подумал, что в ее жилах течет кровь ватуси.
– Что бы вам хотелось осмотреть?
– осведомилась Дженнифер, и поскольку никто из гостей не знал ответа, она продолжила: - Тогда давайте начнем с коллекции образцов. Примерно через час в аспирантском холле состоится что-то вроде встречи. Не угодно отправиться туда?
– С удовольствием, - быстро ответил Реннер.
– "Примерно", - повторила Руфь Коэн с таким же необычным произношением, как и их гид.
– Ванкувер, Нью-Вашингтон.
Дженнифер испуганно повернулась к ней.
– Да...
– Я с Астории, - усмехнулась Руфь.
– Радуйтесь, что вы не играли в баскетбол, когда нашим приходилось играть с Ванкувером.
Реннер наблюдал за Дженнифер, которая шла впереди них к лифтам. Какая у нее изящная походка, а как она владеет каждым своим мускулом, думал он, глядя ей вслед. А ведь гравитация на Нью-Вашингтоне - около 0,93 g. Эта девушка наверняка превосходная атлетка. Должно быть, ей пришлось потратить чертовски много времени, чтобы привыкнуть
Когда двери лифта открылись, они увидели коридор, со стенами, оборудованными длинными рядами мониторов. Дженнифер провела своих спутников мимо них. Дойдя до самого конца коридора, она обернулась и увидела Реннера, бредущего медленно, как все туристы. Вдруг он резко остановился и стал внимательно разглядывать Майтайский гриб, напоминающий зонт от солнца. Затем перевел взгляд на большеголовых плавучих змей и озера с водой необычного цвета и микроскопические экранчики, прикрепленные к... С глубоким вздохом он оторвал глаза от удивительно зрелища и быстро подошел к остальной группе.
Коридор заканчивался конференц-залом с прохладительными напитками, стоящими на продолговатом столе. На стенах зала мерцали голограммы.
– У нас есть образцы различных особей, доставленные с четырех тысяч планет Империи и тридцати планет внешней системы. Да, это слишком много. Нам уже не хватает места, чтобы продемонстрировать их поведение в жизни, поэтому в основном мы пользуемся голограммами. Ванора!
– Готово!
– послышалось с потолка.
– Мою первую серию, пожалуйста.
– Конечно.
В противоположном конце зала тотчас же появилась серия голограмм.
– Эти особи обитают на водных планетах, - рассказывала Дженнифер.
– Все они почти одинаковые. Четыре плавника, голова и хвост. Они похожи на наших.
Спустя некоторое время на стене появилась еще одна серия голограмм.
– Эти формы жизни развились на планетах, где почти нет воды. Теоретически, раньше они ползали. У них шесть или восемь конечностей. Есть кое-что и поинтереснее, например Сумасшедшие лапки с Тейблтопа. И что удивительно, все они строго симметричны.
– Эти ваши голограммы... сколько же их у вас?
– спросил Бери.
– Ваше превосходительство, мы стараемся собрать все.
– А у вас есть Левантийский Горшок-для-меда?
– Гммм. Ванора! Левантийский Горшок-для-меда. Голографический дисплей продемонстрировал нечто, очень похожее на гигантскую бесформенную бочку с яркими цветами на верхушке. Вокруг него порхали крошечные птицеподобные существа. Внезапно с края "бочки" резко поднялись тонкие усики, схватили одну из "птичек", которая тотчас же исчезла из поля зрения экскурсантов.
– Что это?
– спросила Руфь.
– Признаюсь, для меня это что-то новенькое, - удивленно проговорила Дженнифер.
– На экране появился текст: "Кайбо Сьетзус. На местном языке англов называется "Левантийский Горшок-для-меда". Крупное сидячее плотоядное животное".
"Горшок-для-меда" - одна из самых крупных жизненных форм, обладающее радиальной, но не двусторонней (билатеральной) симметрией. Считалось, что биохимический состав этого организма уникален, пока в 3030 году Риккардо Халеви не описал жизненный цикл Тейблтопской Земляной Ведьмы, которая еще будучи в личиночной форме выделяет такие же ферменты".