Хватательная рука
Шрифт:
– Отвратительная тварь, - заметил Реннер.
– Они не очень широко распространены, - сказал Бери.
– "В убежище обитает не больше одной. Они вообще очень редко встречаются. Они очень медленно передвигаются, и их любят пожирать собаки", - быстро прочитал Бери.
– Занятно. Когда я учился в школе, нам показывали Горшок-для-меда как пример того, что панспермия - это сущий вздор. Да, это совершенно уникальная штука. Я не слышал ни о чем подобном. Я так понимаю, что в Институте Блейна принимается теория панспермии?
– Большая ее часть,
Бери даже хихикнул от удивления.
– Выходит, торговцы не зря тратят время на изучение цен на товары широкого потребления.
– Совершенно верно.
– Панспермия?
– переспросила Руфь Коэн.
– Это очень старая теория, появившаяся еще до времен Совладения, пояснила Дженнифер Банда.
– Существует представление, что жизнь настолько важна, что она случается во вселенной только один раз.
– Omnia cellula e cellula, - пробормотал Реннер себе под нос.
Руфь, нахмурившись, посмотрела на него.
– Извините. Эту фразу учат в школе. Все клетки получаются из клеток. То есть, жизнь воспроизводится не стихийно. Это из древнейших научных открытий.
– Правильно, - сказала Дженнифер.
– Поэтому теория гласит, что в конечном счете все успешные жизненные формы развиваются методом репродуцирования, причем на межзвездных расстояниях. Когда мы начали осваивать космос, то обнаружили повсюду органические вещества, и жизненные формы, которые могли преодолеть межзвездные расстояния, совершая путешествия на хвостах комет. Когда-то довольно давно, думаю, это случилось в ранние времена Империи, ученый по имени сэр Фред Хойл теоретически допустил, что разумные существа намеренно передавали биохимические послания через галактику.
– Вы ведь не верите в это, не так ли?
– спросила Руфь. Дженнифер пожала плечами.
– Да, действительно, но, видите ли, несмотря на все это, люди всегда считали, что сэр Фред, должно быть, спятил, а мы никак не можем доказать обратное. Космос настолько богат всевозможными невероятными существами... Она на какую-то долю секунды запнулась. И вдруг проговорила: - Полагаю, мошкиты в это верят.
Бери окинул девушку критическим взглядом.
– Вы-то откуда об этом знаете?
– О, прошу прощения. Я уже слишком долго пытаюсь мыслить, как мошкиты. Я хотела сказать, что, по-моему, мошкиты в это поверят.
Голограммы продолжались. Картины миров с аспидно-черными растениями.
– Эти жизненные формы основаны на селене, и потому организованы гораздо сложнее, чем на основе хлорофилла, - проговорила Дженнифер.
– Однако нам снова удалось найти аналогии в межзвездных органических веществах. Если они уже успели пустить корни, то у хлорофилла нет никаких шансов, поскольку черные растения намного лучше пользуются желтым солнечным светом.
– На безводных планетах все иначе, - продолжала девушка.
– Обычно у их обитателей больше органов. И все же они симметрично расположены. Они всегда симметричны. Здесь какая-то загадка. Если бы вам удалось привести хотя бы несколько семян с Мошки! Или еще чего-нибудь!
Реннер
– Адмирал Кутузов уж очень постарался не допустить подобного. Дженнифер, мы давным-давно приняли теорию, что все асимметричные организмы были выведены классом Инженеров, и что трехрукими они сделались уже после того, как стали разумными.
– Да, да, они в это тоже верят. Но, конечно же, они этого не помнят.
Бери быстро взглянул на нее, но девушка отвернулась к голографическим дисплеям.
ГЛАВА 3
ДЖОК
И вот Мы ангелам сказали:
"Адаму низко поклонитесь!"
И те в поклоне перед ним склонились,
Кроме (надменного) Иблиса,
Кто был одним из джиннов
И не исполнил повеленье Бога своего,
Так неужели вы его, его потомство,
Возьмете в покровители себе, вместо
Меня?
Они же вам - враги!
Как же порочна эта мена для неверных!
Коран. Таха, 115
– Прошу вас, сюда, - сказала Дженнифер Банда. Она сопроводила их на двадцать четвертый этаж, в застекленную просторную залу, занимающую почти весь этаж Института. За двадцатью столами сидело двенадцать человек. Некоторые из них наливали себе и пили кофе из кофейника с логотипом "Империал Автонетикс". Балконные двери одной из стен залы вели на открытую веранду, с которой открывался вид на далекий залив внизу. Свежий ветерок привносил с собой запах моря.
– Какой чудесный вид, - сказала Руфь.
Кевин Реннер рассеянно кивнул. Атмосфера в зале была весьма необычной. Двенадцать аспирантов. И всем им известно, что Реннер и Гораций Бери побывали на Мошке-1. Они переглядывались друг с другом или смотрели на панораму, расстилающуюся внизу, которую наверняка уже видели не один раз.
– Мак-Куоркодейл. "Философский журнал", примерно полгода тому назад, произнес кто-то из присутствующих. Изучение жужжащего дракона в движении.
– Но это же не моя область.
– Это все еще исследуется. Так что - кто знает? Дженнифер провела гостей на балкон. Реннер подошел к перилам и осмотрелся, и только потом заметил, что Руфь так и осталась стоять у двери.
– Астрофобия?
– спросил он.
– Наверное, есть немного, - ответила она и села за ближайший к стене столик. Спустя несколько секунд к ней присоединился Бери на своем кресле-каталке. Реннер слегка перегнулся через перила и, наслаждаясь видом, прислушивался к разговорам за его спиной.
Женский голос неистово доказывал что-то по поводу важности паразитов для экологии, в то время как собеседник-мужчина предпочитал молча слушать эти высказывания с нескрываемым интересом. Реннеру припомнились такие же разговоры, когда ему было столько же лет, сколько этим аспирантам, и он снисходительно-благодушно улыбнулся. Кевин испытывал симпатию к этим людям.