Хватательная рука
Шрифт:
Реннер обдумывал скрытый смысл фразы "теперь они стали намного меньше". Эти слова звучали довольно жутко, когда речь шла о тех, кто умирал, если был не способен забеременеть.
– Понятно, - сказал Реннер.
– Ист-Индия?
– Пожалуйста, дайте мне еще раз удостовериться, что нас слышит его превосходительство.
Гораций Бери вздохнул.
– Соедините меня с ней. Кевин отвернулся от микрофона.
– Вы уверены?
– Мы все узнаем друг от друга, - сказал магнат.
– Если мне не удастся поймать ее на лжи, то, вероятно...
– он мотнул головой в сторону Хриса Блейна, - ... это сумеет он.
Кевин кивнул и повернул камеру к Бери.
–
– Ты назвала тот год, что мы провели на Мошке, Первым Периодом. Во время Второго Периода вы высылали корабли, чтобы прорвать Имперскую Блокаду в Глазу Мурчисона. Это так?
– Да, ваше превосходительство. Первый Период начался, когда "Макартур" перехватил шахтерский корабль, принадлежащий торговой группе Медины. В результате чего группа с Мошки-1 направила могущественного планетарного Мастера, который называл себя Королем Петром. Он должен был связаться с экспедицией людей.
– Имело ли место сражение?
– спросил Реннер.
– Ты не на то обратил внимание.
– Не совсем тебя понимаю.
– Его превосходительство заметил изменения, - сказала Евдокс.
– И я знаю почему...
– Да, разумеется, - вмешался Бери.
– Я понял одно: группу с Мошки-1 вовсе не интересовало создание, находившееся у нас на борту... и хотя Инженер отправил себе домой послание, ничего из этого не вышло.
– Черт подери!
– выругался Реннер.
– Ни капитан, ни я даже не подумали об этом.
– Это и понятно, - сказала Евдокс.
– Ведь только его превосходительство понимал истинную подоплеку ситуации.
– Она с надеждой взглянула на Бери. Итак. Первый Период завершился разгромом "Макартура" и уходом вашего военного корабля "Ленина" из системы Мошки. Сведения о корабле и его подробное описание были отправлены нам нашим Инженером, которой находился у вас на борту. Так Медина узнала способ создания энергетического поля... Поля Лэнгстона, верно? Оно названо в честь изобретателя?
– Совершенно верно, - кивнул Реннер.
Мошкиту это явно позабавило. Назвать изобретение именем Инженера!
– Очень скоро начались наши скитания, - сказала мошкита.
– Наш Мастер понимал, что грядут большие перемены, и Мединские торговцы не настолько могущественны, чтобы удержать нас там, где мы находились. Таким образом мы торговались с Персией о том, чего они от нас требовали: они займут нашу территорию, но передадут нам корабли. Потом мы начали уходить с Троянских узлов Мошки-2. Наши Инженеры усовершенствовали Поле Лэнгстона и стали продавать его Персии, а они в свою очередь оказывали нам большую помощь для освоения комет.
– Это были скверные времена, - продолжала мошкита.
– Если бы нас было больше и мы были бы сильнее, нам вообще не пришлось бы покидать нашу базу. Но, увы, чем обладали мы, не шло ни в какое сравнение с Персией, поэтому она стала управлять спутниками Мошки-2. Они не просто вооружали корабли вашим Полем. Они сгребали весь космический мусор с астероидного кольца Мошки-2. За миллионы лет этих "горнодобывающих" работ здесь образовалось узкое кольцо космической пыли, а ведь это - миллионы мегатонн пыли! И тут является Персия и одним махом забирает себе все. Мы, конечно, могли бы забрать или сохранить все это, но мы находились слишком далеко, и, наверное, поэтому не сумели это удержать. Но, так или иначе, у нас имелись далеко идущие планы.
Блейн поймал на себе взгляд Бери. Мужчины обменялись кивками. Голос Блейна дошел до Реннера через внутренний интерком, предназначенный
– Медина очень быстро разрабатывает планы, - сказал Блейн.
– И не менее скоро исполняет их. К тому же, они послали в систему своих лучших Инженеров.
– Во время Второго Периода мы тщательно прозондировали вашу Блокаду, установленную на Глазу, - продолжала Евдокс.
– Нам необходимо было это сделать, поскольку это понадобилось группе, в помощи которой мы нуждались. Буду называть эту группу Византией. Это очень крупная и могущественная коалиция, расположенная на спутниках Мошки Гамма и находящаяся в пространстве очень далеко от Персии, гораздо дальше своего первоначального местопребывания на Троянских узлах Мошки-2. Если вам угодно, могу в подробностях рассказать о переговорах с ними...
– Нет, лучше продолжайте вашу историю.
– Как хотите. Что ж, кое-какие криминальные группы уже заметили наши передвижения и наши действия. Одной из них была Ист-Индская Компания. Я вам уже говорила об этой группировке, базирующейся на астероиде; у них очень много кораблей, и они номинально считались союзниками Медины. До недавнего времени. И станут ими опять, если все пойдет по плану.
– Вы еще слушаете меня?
– осведомилась Евдокс и продолжила: - Период, во время которого ожидается вероятный коллапс Свертыша в Угольном Мешке, называется Третьим Периодом. Король Петр специально назвал ошибочный срок, чтобы у нас был запас времени, уверил вас, что Свертыш еще длительное время не будет звездой. Кстати, данные Короля Петра тоже оказались неверными. У него в семье никому даже в голову не приходило, что звезда может возгореться в течение ближайших пятидесяти лет по вашему летоисчислению. Мы же знали больше, и поэтому для нас информация, которую узнали от Империи, оказалась более ценной. Разумеется, мы не знали точно, когда сформируется звезда, и в действительности, мы ожидали, что это случится на много лет раньше.
– Ничего себе!
– еле слышно проговорила Джойс. Реннер криво усмехнулся и мельком взглянул на записывающее устройство, дабы удостовериться, что их беседа регистрируется. Превосходно. Это предоставит им дополнительную копию записи для страховки. К тому же, он сможет как следует изучить запись и окончательно убедиться, что правильно понял сказанное Евдокс.
– Период Третий начинается примерно сто тысяч часов тому назад, продолжила Евдокс.
– Мы готовились использовать его в наших интересах. Мединские торговцы начали посылать специальные "пробники", единственно для того, чтобы определить, появилась ли прыжковая точка Сестры Безумного Эдди. Если судить с вашей точки зрения, то эти корабли по-прежнему появляются нерегулярно, время от времени, а мы придаем им такую форму, чтобы нарушать спокойствие Империи. Вы просто не замечаете разницы. Мы не смогли бы позволить себе ничего слишком выдающегося, как, например, флотилию из ледяных шаров... Кстати, это возымело какой-либо успех?
Хрис Блейн незаметно от остальных задвигал бровями.
– Признаться, это зрелище вызвало у нас восхищение, - ответил Бери.
– И только.
– Наши последние проверки были куда дешевле, а наши ресурсы не соответствовали нашим далеко идущим задачам. Когда мы оценивали наши средства и находили их большими, нежели у Короля Петра, тогда мы готовились ко всему заранее, если не сказать - слишком рано. А нахождение в состоянии полной готовности обходилось нам слишком дорого. Среди влиятельных семей Мошки-Гамма сменилась власть. Медина стала вести себя весьма подозрительно, наша служба безопасности стала намного слабее, чем, чем...