Хватайся за соломинку. Жар бабьего лета

Серова Марина Сергеевна

Антон, кисло улыбаясь, стрелял во все стороны глазами, избегая встретиться со мной взглядом. «Сегодня, голубчик, ты так легко от меня не отделаешься», – думала я. Мне уже давно хотелось поговорить с ним по душам.

Андрей, угадав мои намерения, произнес:

– Ну вы тут поворкуйте, а я отлучусь ненадолго. Но только гляди в оба, Антон, никаких пгуров с мурами. Я Отелло.

Антон кривенько улыбнулся.

Андрей чмокнул меня в щеку, извинился и отошел.

– Что

это ты, Антон, такой смурной?

Балашихин молчал и смотрел на меня неприязненным взглядом.

– Ты всегда такой злой или это я так тебя раздражаю? – осведомилась я.

– Меня раздражают люди, которые суются не в свое дело.

– Почему вдруг не в свое? – возмутилась я. – Я —частный детектив, и расследовать преступления – моя прямая обязанность. Я за это деньги получаю.

– Ха! Как же! Держи карман! О деньгах и не мечтай. У Наташки их нет и не будет. Так что зря напрягаешься.

– Совсем не зря. Деньги мне, к твоему сведению, уже заплачены.

Балашихин насмешливо хмыкнул.

– Ничего она тебе не заплатила.

– Она-то, положим, нет. Но заплатил кое-кто другой.

– Кто? – с тревогой спросил Антон.

– Андрей.

– Андрей? Когда?

– В тот самый день, когда я пришла в «Лотос».

– Ты врешь! – прошипел он.

– Не веришь – спроси Андрея.

Балашихин мне поверил. Поверил и здорово перепугался.

– Ладно, мне с тобой не о чем говорить, – сказал он, порываясь встать и уйти.

– Почему же не о чем? Я как раз хотела спросить тебя кое о чем.

– Я не обязан отвечать на твои вопросы.

Он поднялся. Я схватила его за рукав.

– Ты, видно, жуткий трудоголик. Не так ли? И днем и ночью на работе пропадаешь.

Балашихин замер.

– Ч-что? – тихо спросил он, склонившись к моему лицу.

– Ты присядь. В ногах правды нет.

Он сел, не сводя с меня колючего взгляда.

– Знаешь, Антоша, я частенько совершаю ночные пробежки – совмещаю приятное с полезным, ведь иногда во время спортивных занятий можно увидеть много интересного. Например, как среди ночи из опечатанного офиса выходит его директор. Ну как тут не подивиться трудоспособности и такой любви к работе, которым ни ночь, ни печать на двери не мешают.

– А может, ты просто перепила где-нибудь в кабаке и тебе все это привиделось? – проговорил Антон сквозь зубы.

Я оставалась невозмутимой.

– А знаешь, Антоша, есть у меня еще одна полезная привычка, – продолжала я. – На такие прогулки я захватываю с собой видеокамеру. Бывает, натыкаюсь на такие интересные сюжетики, хоть в «Сам себе режиссер» посылай, например. Правда, тот сюжетец, о котором я веду

речь, для этой передачи, пожалуй, интереса не представляет. А вот в прокуратуре им очень даже могут заинтересоваться. Ты как считаешь?

Он молчал, буквально испепеляя меня ненавидящим взглядом.

– Ты только подумай, какую я тебе оказываю услугу – не останавливала я «давление». – Готова предоставить тебе право первым просмотреть запись. А взамен прошу лишь большего дружелюбия.

Балашихин все так же молча буравил меня взглядом. Хотя ему и не надо было открывать рта для того, чтобы дать мне понять, что он думает по поводу моего предложения. Весь его вид красноречиво говорил о том, каких «благ» он мне желает.

Неожиданно он вскочил, прошипев нечто вроде «да пошла ты», круто повернулся и почти бегом бросился вон из зала.

* * *

Глядя вслед так постыдно ретировавшемуся Антону, я вздохнула. Нелегко, оказывается, пронять его. Все же я не считала свой с ним разговор безрезультатным. Я ясно увидела, что он безумно напуган, и еще сильнее утвердилась в мысли, что совесть у него нечиста.

Удовольствовавшись пока этим результатом, я оглядела зал в поисках Андрея, но его нигде не было видно. Пришлось от безделья выцедить еще один бокал вина. Наконец он возвратился, поцеловал меня и извинился за столь длительную отлучку, объяснив ее тем, что предоставил мне возможность побеседовать с Балашихиным тет-а-тет и поэтому был вынужден взять на себя заботы по приготовлению праздничного стола для юбилея.

Пресловутый юбиляр не замедлил вскоре объявиться вместе с развеселой компанией сотрапезников, так и не дав нам возобновить прерванный ужин. Это был невысокий, но очень широкий в плечах мужчина, всем своим видом излучавший энергию и довольство жизнью. Увидев, как юбиляр направляется в нашу сторону с шумными приветственными возгласами, я грустно констатировала, что самая приятная часть нашего свидания осталась позади.

– Андрюха! – заорал Геннадий, хлопнув его по плечу. – Вот мы тебя и поймали!

Андрей представил нас друг другу.

Геннадий резко повернулся и уставился на меня долгим оценивающим взглядом. Я тоже, не в силах сдержать улыбку, разглядывала его красную, лоснящуюся физиономию с круглыми щеками, толстыми губами и маленькими, хитро прищуренными светлыми глазками.

Изучив меня, Геннадий с одобрением покивал головой и поощрительно хлопнул Андрея по плечу.

– Супердивчина, не побоюсь этого слова, – вынес он вердикт, – ради такой красоты я прощаю твое отсутствие. Но раз вы попались, то теперь от меня никуда не денетесь.