И боги услышат
Шрифт:
Тарис оскорбился:
– Я сам сделал!
– Хм. Можно было и лучше. Бить по камню надо с умом. Мягко, вбок, – он сжал кулак и показал как. – Скол всегда идёт вкось от тёсла. Идём, попробуем снова. Время есть, обед мы всё равно пропустили.
Вторая заготовка вышла не намного лучше первой, но Тарис не расстроился. Успеет ещё научиться. В конце концов, до его похорон оставалось чуть меньше девяти лет.
Часть 1
Похороны
Глава 1.01.
Общий дом сотрясался от барабанного боя. Его деревянные стены давно рассыпались бы, если бы их не держали рёбра небесных китов. Драгоценные кости, некогда сковывавшие горящие сердца чудовищ, впитывали людское горе и уводили его в землю, чтобы оно не тревожило две висящие в небе луны. Внутри дома пахло потом и апельсинами. Ещё недавно здесь была свалена подготовленная дань. Теперь её место заняли мертвецы. Одиннадцать тел, каждый под своим куском плетёного паруса. При одном взгляде на них ладони Ваймари кололо от чувства вины.
Ханора поджидала капитана рядом с распахнутой дверью, из которой тянуло жаром. В седых волосах ржавели рыжие пряди, а между ключицами чернела положенная знахарке метка – цветок-шестилистник. Старуха оставалась спокойной, хотя лучше Ваймари знала о том, что будет объявлено. Завидев капитана, она кивнула. Пора начинать. Как бы там ни было, ритуал должен быть соблюдён, а слова сказаны.
– Сегодня мы прощаемся с одиннадцатью детьми, – Ваймари зашёл в дом и двинулся сквозь толпу, касаясь протянутых рук и сгорбленных плеч. – Умными детьми, послушными детьми.
Покрытые черными знаками женщины и мужчины стояли, склонив головы. Их не замутнённая лишним знанием скорбь смешивалась с жирным дымом жаровен и, поднимаясь сквозь световой люк, растворялась в предрассветном небе.
Ваймари поднялся на возвышение, где был врыт якорь корабля – последняя находка искателей, обнаруженная на восточном пляже. Металла в нём хватило бы на сотню инструментов. Однако никто не посмел переплавить такую великую реликвию. Капитан погладил лапу, натёртую чёрными благовониями, и опустился на неё. Ханора, не отстававшая ни на шаг, пристроила старые кости на постеленной рядом циновке. Так и было положено.
– Но даже такие дети не годятся, чтобы жить в нашем суровом мире, – Ваймари окинул взглядом накрытых парусиной мертвецов. – А потому они должны умереть.
При этих словах один из трупов нетерпеливо заёрзал.
Вообще то покойнику положено лежать смирно. Но пол был жёстким, парусина – колючей, а рубашка – тесной. За последний год Тарис прибавил в росте и раздался в плечах, так что детская одёжка стала совсем мала – пришлось даже распороть ножом горловину. Какое счастье, что она скоро сгорит на погребальном костре и в будущей жизни уже не понадобится.
Умирать – дело серьёзное. Матери-воспитатели шепнули юноше, что он должен стать вторым в очереди. От предвкушения его сердце бухало сильнее барабана. Нет, он не боялся. Ни капли. И расквасил бы нос любому, кто посмел бы утверждать обратное! Если бы, конечно, это не была
«Что за мысли?» – одёрнул себя Тарис. Нужно сосредоточиться! Подумать о будущем. В спину юноши снова вонзились тонкие крючья страха. Заслужил ли он то, чего хочет попросить? Он лучше всех бросал дротик что с атлатлем, что без. С тридцати шагов мог попасть в раковину. Даже с сорока, если доверять счёт Нилани. Охотники не гнали его. Им нравилось рассказывать о следах, показывать, как отличать полезные растения и что из них делают. Его даже несколько раз брали на настоящую долгую охоту. Но то была забава. А вот выйдут ли ему навстречу?
«Всё будет как суждено», – повторил про себя Тарис. И, чтобы отвлечься, сосредоточился на голосе Ваймари, гремевшем над головой:
– Одиннадцать детей умрут… – он выдержал паузу. – Одиннадцать взрослых родятся!
Собрание возликовало.
– Но кто они, эти чужаки? – с сомнением продолжал капитан.
Тарис живо представил, как тот качает головой, позвякивая бусинами в дредах. И всё таки что то здесь было не так. В голосе Ваймари звучала обречённость, не предусмотренная ритуалом.
– Пускай ответят, кто они! – выкрикивали люди, повторяя всем известные фразы. – Пускай делом докажут, чего стоят!
– Верно-верно, – соглашался капитан. – Скажи нам, мудрая Ханора, справедлива ли такая проверка?
– Да, – проскрипела знахарка. – Вчера ветер дул с моря, и он принёс мне видение: в этом году среди чужаков есть человек с большой силой. Он сможет занять моё место, если сумеет доказать свои способности.
Толпа снова разразилась радостными криками. Эта была добрая новость – Ханора уже стара, мало ли что может случиться. А как деревне без защиты?
Знахарка подождала, пока люди утихнут, и добавила скорбно:
– Но ещё с чужаками пришёл неудачник. Мы должны распознать его, пока он не проявил себя и не стал заразен. Мы изловим его и отдадим чудовищу, чтобы оно избавило нас от беды.
На этих словах собрание вдруг захлебнулась от ужаса. Наступила тишина, нарушаемая лишь барабаном. Под ложечкой у Тариса засосало. Неудачник, значит. Иногда он мог появиться и без предсказания – на памяти Тариса Ханора не углядела одного-двух, такое случалось. Но если уж старуха видела, то это уже было железно. В этом году один из юнг не пройдёт испытание. На маяке загорится зелёный сигнал, и чудовище слопает бедолагу, чтобы даже памяти о нём не осталось.
Могла ли такая судьба выпасть ему? Или Нилани? Нет, только не это.
Ваймари продолжал:
– Спасибо за предупреждение. Но пускай рассудит судьба! Почётные знаки нужно заслужить, позорные пристанут сами. Срезать можно и те, и другие – но только если поспорить на собственную жизнь, что они не подходят. Мы дадим чужакам месяц, чтобы проявить себя. Никто не должен помогать или мешать им. Пусть сами докажут. Люди займут место среди нас, – его голос дрогнул. – А неудачники отправятся к чудовищу.