И дорога к себе так длинна...
Шрифт:
Подумав, парень вытащил бережно сложенную в несколько раз карту. Если верить небрежно набросанному рукой Матея плану, получалось, что подобная излучина могла иметься на Серой реке в двух местах: у самого устья (и тогда это очень и очень плохо, потому как придется заново проделать весь путь) и практически возле самого Эске-Кермена.
О том, что это может быть совсем другая река и тогда карта попросту бесполезна и даже скорее сбивает с толку, Элиаш решил не думать.
Наконец дриада перестала обнимать своего любимого, драгоценного и жизненно ей необходимого заглота и радостно
– Ты так и будешь стоять? Или мы все-таки пойдем?
Эльфу дико хотелось рассказать Летисии все, что он думает о ней вообще и о ее высказываниях в частности. Элиаш открыл было рот, но… посмотрел в наивные глаза дриады и шумно выдохнул, так ничего и не ответив.
Правда, дриаду его молчание не остановило. Девица радужно улыбнулась:
– Я ведь правильно поняла – мы куда-то перенеслись? А куда? Ты не знаешь?
Тут парень уже банально не успел ответить: над головами путешественников раздалось оглушительное хлопанье крыльев. Эльф метнулся в сторону, автоматически выхватывая из-за пояса нож. Вскинув голову вверх и прикрывая глаза от ярких солнечных лучей, он судорожно всматривался в небеса, пытаясь понять, откуда доносится звук. Казалось, он слышался со всех сторон.
А потом стих так же внезапно, как и возник.
– Что это было? – осторожно поинтересовалась перепуганная дриада, прижимая к себе заглота. Пушистая змея судорожно подергивалась, но вырваться не пыталась.
– Хороший вопрос, – медленно протянул Элиаш. Огляделся по сторонам и крикнул в пустоту осеннего леса: – Кто здесь?
Откуда-то из крон деревьев раздался чуть слышный смешок. И еще один, и еще.
Как парень ни всматривался в переплетение далеких ветвей, он так никого и не увидел.
– Кто здесь? – повторила вопрос дриада.
И в тот же миг со всех сторон раздался мелодичный перезвон голосов:
– Кто здесь? Кто здесь? Кто здесь?
Эльф уже решил, что это эхо, однако вопрос изменился:
– Кто вы?
– Путешественники! – громко выкрикнула девушка. И вновь по ветвям пронесся легкий шепот:
– Путешественники… путешественники… путешественники… Откуда вы?
На этот раз первым ответил Элиаш. Прежде чем Летисия успела сказать хоть слово, парень поспешно спрятал кинжал в ножны и, мягко прикрыв ладонью рот дриаде, выкрикнул:
– Издалека.
– Издалека?.. Издалека… издалека… Что вам здесь нужно?
На этот раз эльф дольше подбирал ответ:
– Мы идем домой.
– Домой?.. Домой… домой… – перешептывались где-то в ветвях невидимые девушки. – А как оказались здесь?
– Случайно, – ответил эльф.
Он не собирался больше ничего говорить, но дриада оттолкнула его руку и звонко выкрикнула:
– Мы заблудились.
Вновь понеслось перешептывание:
– Заблудились… заблудились… – И словно что-то решили: – Ждите! – И все стихло.
– Что это было? – удивленно поинтересовалась дриада, пытаясь понять, откуда недавно раздавались голоса.
– Юварки, наверное, – пожал плечами Элиаш. – Они всегда такие.
– Какие? – не поняла девушка и, прежде чем эльф успел ответить, задала новый вопрос: – Подожди, то есть ты с самого начала знал, кто
– После второго вопроса догадался, – хмыкнул эльф.
Летисия возмутилась:
– А мне почему не сказал?
– Когда с ними общаешься, нельзя прерывать разговор.
– Почему?
– Обидятся. А юварки в гневе – лучше тебе этого не видеть.
Девушка зло поджала губы, посчитав, будто от нее что-то скрывают, но решила оставить разборки на потом и мрачно поинтересовалась:
– И что дальше?
– Ждать. Понимаешь, похоже, случайно сработавший портал, вроде тех, из которых мы с тобой появились в день нашей встречи, закинул нас к самому Эске-Кермену – юварки больше нигде не живут, насколько мне известно. Это плюс – мы сэкономили несколько дней пути. Но это и минус – у юварок весьма своеобразное мнение по вопросам гостеприимства… Подожди, ты же вроде говорила, что от мест обитания юварок до дриадского Леса совсем недалеко? Ты их никогда не видела, что ли?
– Нет, – вздохнула Летти. – Я же говорила, я Лес никогда не покидала. А к нам только кельпи заходили да пару раз пе-нангглан. А о юварках я лишь слышала. Знаю, что их Эске-Кермен находится к югу от Леса, в двух днях пути.
Эльф вздохнул, поправил лямки рюкзака и улыбнулся:
– Ну если нас примут, полюбуешься на них
– А если нет? Ну в смысле, если не примут? – Раздражение медленно уступало место новой волне любопытства.
– Значит, не полюбуешься.
Ждать пришлось не так уж долго. Буквально через несколько минут вновь раздалось хлопанье крыльев, и на землю перед путешественниками, не всколыхнув ни одного листочка, лежащего на земле, мягко опустилось странное существо. Это была высокая, ростом с Элиаша, крепко сложенная женщина. Все ее тело было покрыто белоснежными перьями, а руки плавно переходили в крылья. Лишь лицо было свободно от оперения. Из одежды на ней была только короткая набедренная повязка.
– Вам разрешено войти в Эске-Кермен, – мелодично обронила женщина-птица. – В ваших сердцах нет зла.
Летисия не отрывала зачарованного взгляда от местной жительницы. Юварка была по-настоящему прекрасна: идеальные пропорции, гладкая кожа лица, черные волосы, спадающие до пояса. Но ее красота, в отличие от столь же совершенного облика кынсов, не вызывала страха.
Женщина-птица помолчала несколько мгновений и, по-птичьи склонив голову набок, тихо продолжила:
– Идите вперед. За излучиной начинается Эске-Кермен. Вас примут в городе. – После чего она вскинула руки-крылья к небесам и взмыла в воздух.
Летти проводила ее зачарованным взглядом и тихо вздохнула:
– Красивая… – В ее голосе не было никакой зависти, лишь легкое сожаление.
Эльф пожал плечами:
– Ничего особенного. Ты симпатичнее.
Дриада вспыхнула как кровавиков цвет, но ничего не ответила. А Элиаш продолжил:
– Ты лучше скажи, зачем ты со своим рассказом полезла?
– В смысле? – не поняла девушка.
– Отвечать им зачем пыталась?
– Так они ж спрашивали.
– Это юварки! Они знают твой ответ, едва ты только начинаешь говорить. Им нужны не твои слова, а твои чувства.