И дорога к себе так длинна...
Шрифт:
Спорить Элиаш не стал. Просто потому, что знал – бесполезно.
Он поднял голову, рассматривая небольшой лоскуток синего неба, виднеющегося где-то высоко, и вздохнул:
– Ладно, давай определимся, где мы, и побыстрее найдем детей.
Обещанные юварками тоннели оказались темными, мрачными, с поросшими каким-то склизким мхом стенами… Летисии здесь очень не понравилось, и сейчас она прекрасно понимала крылатых, отказывающихся сюда спускаться. Девушка шагала рядом с эльфом, настороженно оглядываясь по сторонам
– Почему ты согласился спуститься в тоннель?
Вопрос застал эльфа врасплох.
– В смысле? – недоуменно спросил он.
– Они попросили о помощи, и ты сразу согласился.
Эльф напрягся, ожидая, что разговор опять сведется к идее, что «помогать можно только своим». Так оно и вышло.
– Я понимаю, ты говорил, что помогаешь мне. Но меня ты знаешь. А этих детей никогда не видел, они тебе чужие.
Эльф вздохнул:
– Если я скажу, что просто их пожалел, ты мне поверишь?
Пятно света обрисовало выпирающий из-под земли камень, и Элиаш осторожно обошел его.
– Ну, даже не знаю… – недоверчиво протянула дриада.
– Значит, считай, что я так поступаю из корыстных целей. Юварки хорошо осведомлены о том, что происходит вокруг. Мы поможем им – они помогут нам.
Кажется, этот ответ дриаду удовлетворил.
Юварки говорили, что найти детей в принципе несложно.
Коридор, по которому сейчас шли путешественники, был прямым. Пройдешь до конца – и можно подниматься. Высоко над головой – точно такой же лоскуток синего неба, вдоль стены – остатки лестницы, до ступеней которой страшно дотронуться – обвалятся.
Примерно в середине главного тоннеля, по которому сейчас и шли путешественники, было небольшое ответвление. Если пойти по нему, упрешься в главную комнату подземелий – туда обычно и стремились все дети, спускавшиеся под землю. Когда эльф заинтересовался, что там такое может быть, раз туда все хотят попасть, юварки пожали плечами и равнодушно обронили:
– Да ничего там нет.
До разветвления идти было не меньше часа. Стены тоннеля были буквально испещрены какими-то щелями и трещинами. В один прекрасный момент Летисия не выдержала, потребовала у эльфа фонарик и решительно заглянула в ближайший маленький лаз. Уже через мгновение она, пробормотав что-то неразборчивое, шарахнулась в сторону.
– В чем дело? – схватил ее за руку Элиаш.
– Там… Там… – Перепуганная девушка тыкала пальцем в сторону хода.
Эльф вздохнул и, припомнив слова крылатых, что ничего опаснее тараканов в этих тоннелях не водится, направил луч света в видневшуюся в стене трещину. Что-то метнулось в сторону, пытаясь уйти из яркого пятна. Что-то непонятное.
Эльф прикоснулся к запястью, увеличивая скорость восприятия… И тихо ругнулся.
Это действительно был таракан. Самый обыкновенный, рыжий, с длинными усами. Если, конечно, не считать того, что сейчас это зловредное насекомое было размером по колено эльфу.
Парень поспешно отвел
– В-видел?! – тихо спросила девушка, не отводя настороженного взгляда от лаза.
– Не обращай внимания. Обычный таракан. – Эльф практически даже не покривил душой. – Зубов у него нет, так что он не опасен.
– Ч-честно?
– Честно. Пошли детей искать. А то тараканы темноту любят, еще набегут.
Лучше бы он этого не говорил. Дриада сорвалась с места и помчалась с такой скоростью, словно за ней гнался разъяренный жряк.
Так что детей они нашли намного раньше, чем рассчитывали.
Крылатые чада обнаружились перед самым поворотом к центральной комнате. Они спокойненько шагали навстречу путешественникам, ничуть не озабоченные тем, что в коридоре темно хоть глаз выколи.
Двое мальчиков и девочка шли по коридору, перебрасываясь веселыми фразами. Каким-то чудом разглядев в темноте путешественников, юные юварки остановились, напряженно рассматривая незнакомцев.
– Вы кто такие? – хмуро поинтересовался один из мальчишек: луч фонаря выхватил его из непроглядной тьмы, обрисовав хрупкую фигуру. – Как смогли вниз спуститься? Взрослые сюда не заходят.
– Нас ваши взрослые как раз сюда и послали, – высунулась из-за спины Элиаша дриада. – За вами.
– Зачем?
– За вас волновались.
Мальчишка замолчал, не отрывая пристального взгляда от странников, но в этот момент в беседу вмешалась крылатая девочка:
– Они говорят правду.
Похоже, в этой компании именно ее голос был решающим: мальчишки переглянулись и шагнули к путешественникам.
– Помогите нам, – практически в один голос попросили они.
– Да-да, конечно, – торопливо закивала Летти. – Сейчас мы выведем вас и…
– Не надо нас выводить! – возмутилась девочка. – Лучше помогите!
Теперь пришла очередь путешественников удивляться:
– В смысле?
– Пошли! – решительно обронила крылатая и, подхватив дриаду под руку, уверенно потянула ее вперед.
Эльф с мальчишками поспешили за ними.
Идти пришлось совсем недолго: стоило повернуть за угол, как сразу стало понятно, куда так спешили дети. Да и вообще стало ясно, куда же вообще стремились крылатые чада.
Впереди дорогу перегородила стена, святившаяся мягким белым светом. Летти удивленно прищурилась – никакого источника света не видно, так что совершенно непонятно, как такое вообще возможно.
– Что это? – удивленно спросил подошедший Элиаш.
– Главная комната, – с придыханием вымолвил один из мальчишек.
– В каком смысле «главная»?
– Главная комната подземелий! – нетерпеливо ответили ему. – Сюда все ходят, но внутрь попасть никак не могут!
– Почему?
– Взрослые в подземелье сойти не могут, а нас туда что-то не пускает. Видите? – Мальчишка ударил кулаком по белой светящейся стене, и в тот же миг послышался злой густой звон, словно стучали по металлу. – Старше, наверное, надо быть.