И дорога к себе так длинна...

Баштовая Ксения Николаевна

– От жряка бежала, – пожала плечами девушка.

Женщина покачала головой:

– Ты мечтала увидеть настоящего эльфа… А о чем думал ты?

– Когда прошел через портал? – уточнил Элиаш. – Без понятия. Я даже не знаю, как это произошло. Может, в первые несколько минут после того, как я вышел из Караима, а может, перед самой встречей с дриадой.

– Я тебе подскажу, – мягко улыбнулась юварка. – Ты хотел увидеть другие земли. Понять, почему мир таков, какой он есть.

– И что с того? Какое это имеет отношение к порталам?

–

Самое непосредственное. Порталы постоянно открыты. Но приведут они лишь туда, куда хочет прошедший сквозь них. Мы чувствуем порталы, и потому я могу сказать вам: пройдите вперед. Сделайте всего несколько шагов, и вы окажетесь там, где пожелаете. Но прежде точно осознайте, чего вы хотите. О чем мечтаешь ты, дитя леса?

Дриада как-то сразу, безо всяких уточняющих вопросов поняла, что сейчас юварка обращается к ней.

– Домой хочу! – воскликнула девушка.

Старейшина кивнула, перевела взгляд на Элиаша:

– А ты… – Возможно, она как-то хотела назвать эльфа, но вместо этого запнулась и повторилась: – Чего хочешь ты?

Эльф пожал плечами:

– Тоже домой.

– Уверен? – Юварка склонила голову набок. – Ты хочешь домой? А ты веришь, что она, – короткий кивок в сторону Летти, – пройдя через портал и даже оказавшись в своих землях, доберется до родичей без всяких проблем? Ты в это веришь?

Эльф подавился воздухом. Об этом он совершенно не подумал.

Юварка перевела взгляд на мирно спящего на плече у Летисии Мяу:

– Тебя, безымянный, я спрашивать не буду. Кажется, ты уже определился со своим будущим.

Впрочем, заглот услышал ее и через сон: приоткрыл на мгновение голубой глаз и чуть слышно фыркнул.

Старейшина помолчала, а затем неожиданно спросила:

– Отправитесь сейчас?

– Н-ну да, наверное, – неуверенно протянули путешественники в один голос.

Крылатая женщина кивнула и крикнула через плечо:

– Ноа, принеси их вещи и еду в дорогу!

Уже через минуту рядом со странниками стояли знакомый рюкзак и сумочка поменьше, собранные гостеприимными юварками.

– Идите, – обронила полуптица. – Только прежде разберитесь в своей душе.

Ноа улыбнулся и махнул на прощанье рукой-крылом.

Летисия была уверена, что разбираться ей абсолютно не в чем. Девушка точно знала, что все, чего она хочет, это оказаться дома. Мяу, без сомнения, отправится вместе с ней, а вот Элиаш… Минуту назад он сказал, что тоже хочет домой. Жаль, конечно, если портал их разделит, но, с другой стороны, если все сейчас благополучно окажутся дома, что помещает дриаде весной или летом побывать в Караиме? Да и сам эльф сможет посетить Лес.

Какие мысли терзали парня, осталось для Летти загадкой. А выяснять это, спрашивать напрямик, она не решилась.

Девушка вздохнула, провела ладонью по мягкой шерсти заглота и, напоследок промолвив:

– До встречи, – решительно шагнула к невидимым порталам.

Эльф, попрощавшись, последовал за ней.

Сработал ли портал, дриада поначалу

так и не поняла. Вроде бы ничего не изменилось. Те же деревья, та же палая листва, и даже Элиаш шел рядом, как и раньше. Но, оглянувшись назад, Летисия вдруг увидела, как растворяется в воздухе, тает, словно странное видение, стоящая на земле юварка, как пропадают расположенные на ветвях дома…

А заглот, сидевший на плече у девушки подобно пушистой змее, сдавленно пискнул и скатился на землю мягким шаром, покрытым шерстью. Ойкнув, девушка присела на корточки:

– Мяу, Мяу, что с тобой?

– Вроде же понятно сказали, – сумрачно отозвался остановившийся рядом эльф. – Он со своим будущим определился.

Девушка вскинула на него удивленный взгляд:

– В смысле?

– Как хочешь, так и понимай, – пожал плечами Элиаш.

Впрочем, отвязаться от Летти было не так уж легко.

– Подожди… То есть, получается, это не они исчезли, а мы через портал перенеслись? – продолжила она расспросы.

Эльф хмуро кивнул:

– Получается так.

– И ты… пошел со мной?!

Угрюмый вздох:

– Пошел.

– Ой-ой-ой! – радостно заверещала дриада, запрыгав на месте и захлопав в ладоши.

Мяу, на которого при этом чудом не наступили, поспешно отполз в сторону.

Девушка и сама не смогла бы объяснить, что ее так обрадовало. Казалось бы, если юварки сказали правду и до Леса дриад рукой подать, то какая разница, пошел Элиаш с ней или отправился домой? А вот выходит все-таки, что разница есть.

Наконец Летти отвизжалась, замерла и радостно вопросила:

– Ну и куда нам теперь идти?

Эльф на миг прикрыл глаза, определяя направление, и мрачно буркнул, ткнув пальцем куда-то в сторону:

– Караим там. А где твой Лес, понятия не имею. Ты же местная, если мы правильно перенеслись, ты и говори, куда нам идти.

– Ага! – ликующе закивала путешественница. – Это можно! Я сейчас, сейчас!

И она закрутилась на месте, высматривая что-то, известное лишь ей. Замерла. Постояла несколько мгновений и рванулась к ближайшему дереву. Оббежала его несколько раз, высматривая что-то на стволе. Ничего не найдя, метнулась ко второму, к третьему…

И уже через минуту лес огласил новый торжествующий вопль:

– Нашла! Элиаш, я нашла!

Подбежав к эльфу, девица схватила его за руку и потянула за собой:

– Пошли! Мы у самых границ, так что, если поспешим, к вечеру будем в Лесу!

– А сейчас мы где? – буркнул эльф, прикидываясь, что он ничего не понимает.

– Да нет же, не в лесу – мы и так сейчас в нем, а в Лесу – в селенье нашем! Пошли! Мяу, не отставай!

Понять, как ориентируется дриада, Элиаш так и не смог. Не было ни привычных засечек, ни заломов на ветвях, ни отметин на коре – ничего. Но девушка раз за разом изучала стволы деревьев, решительно отмахиваясь от особо обнаглевших голодных веток, и, находя что-то, знакомое ей одной, спешила вперед.