И дорога к себе так длинна...
Шрифт:
Летти уже не знала, куда ей деваться и что делать. Всю свою жизнь она полагала, что у дриад нет никакой техники, увидела ее только во время путешествия по лесу, а тут…
Впрочем, Мрия, похоже, прекрасно понимала ее состояние. Нежно погладив девушку по плечу, она вздохнула:
– Я понимаю, для тебя это все неожиданно, неправильно… Но пойдем дальше, и после этого я тебе все объясню.
– Но куда пойдем-то? – не выдержала юная путешественница. – Оттуда мы пришли, а других дверей здесь нет…
Женщина хмыкнула, провела ладонью по стене возле одного из экранов, и белесая панель, подчиняясь короткому жесту, с легким шипением сдвинулась в сторону.
Летти вздрогнула
Мрия покосилась на девушку и удивленно поинтересовалась:
– В чем дело?
– Н-не знаю, – выдохнула девушка, сама не заметив, как начала заикаться. – Просто страшно.
Женщина недоуменно заломила бровь:
– Неужели генетическая память действительно существует?.. Проходи, не бойся, все будет в порядке.
Летти глубоко вздохнула, закрыла глаза и решительно шагнула вперед.
Но уже в следующий момент она выскочила из комнаты, зажимая рот ладонью. Подскочила к Мрии, схватила ее за рукав:
– Там… Там…
– Элиаш? Все правильно. Пойдем, я тебе объясню.
Глава шестнадцатая
4
В подписи возможного автора удалось расшифровать имя «Олег». К какой из известных в лесу рас принадлежал древний поэт, не установлено.
Летисия замерла на пороге, не в силах отвести взгляда от эльфа. Тот, обнаженный до пояса, лежал на небольшом помосте в центре комнаты. К телу юноши протянулись какие-то трубочки и ленточки. В тыльную сторону руки, у самого локтя, была воткнута игла, по которой медленно текла какая-то переливающаяся всеми цветами радуги жидкость.
Вдоль стен разместились многочисленные столы, какие-то автоклавы, реторты…
– Что с ним?.. – только и смогла вымолвить девушка.
– Присаживайся, разговор будет долгим. – Мрия радушно кивнула на один из свободных стульев, а сама плавно опустилась на другой. Поймала испуганный взгляд Летти и недовольно скривилась: – Да все с ним в порядке. Сейчас он просто спит. Давай я тебе по порядку все расскажу, а потом уже вернемся к этому эльфу. И что ты в нем нашла? Самый обычный фенотип, ничего стоящего. Вот в моей лаборатории до войны такие экземпляры были… закачаешься!
– До войны? – зацепилась за странное словосочетание Летти.
– До войны, – не стала спорить женщина. Похлопала себя по одежде, вытащила из кармана небольшой коробок и извлекла из него коричневатую палочку. – Ты не будешь против, если я закурю?
– В смысле?
Мрия опять поморщилась:
– Ах да, ты же в первый раз здесь. Это остальные к моим причудам уже привыкли. Ладно, потерплю. Начнем рассказ по порядку…
Она замолчала, напряженно комкая в руке коробок, а потом решительно отшвырнула
– Ч-черт, совсем забыла, каково это – объяснять молодежи, что и как. Тебе Живка ничего не рассказывала?
– Н-нет, – растерянно покачала головой девушка. Впрочем, даже если ей что-то и говорили, она напрочь об этом забыла. Сейчас все мысли были заняты только лежащим неподалеку Элиашем.
– Понятно. Разговор действительно будет долгим… Да прекрати ты пялиться на этого придурка! Можно подумать, что-то страшное увидела!
– А… Что с ним? Почему он…
Собеседница Летисии поморщилась, как от сильной зубной боли.
– Да живой он, – отрезала она. – И здоровый. Пока что.
– Что? – вскинула голову девушка.
Мрия расхохоталась:
– Да не обращай внимания, я пошутила. Ладно. Давай по порядку, и постепенно я тебе все объясню…
Где-то далеко, на грани слуха, чуть слышно тикали невидимые часы. Пару раз эльф пошевелился, недовольно застонал, но речь Мрии была спокойна и деловита. Создавалось впечатление, что она рассказывала это уже не в первый раз.
– Понимаешь, триста лет назад леса не было. Точнее, лес как совокупность растений – не хищных, правда, – существовал. Не было именно леса в его современном понимании: хищных трав, голодных деревьев, ядовитых зверей. Зато были люди. И планету, на которой они жили, называли Землей.
Не сказать, конечно, что все было благополучно. Мелкие локальные конфликты перетекали в войны, страны воевали одна с другой, где-то были голод и нищета, кто-то не мог поделить ресурсы, кто-то стремился построить демократию, навязывая при этом свою точку зрения всем и вся…
Летти затрясла головой. У нее вдруг сложилось впечатление, что эту историю она уже слышала. Причем рассказывали ей то же самое.
– …а потом началась война. Можно долго рассказывать, что происходило, какие бомбы взрывались, какое количество мутагенов попало в окружающую среду – тем более что каждая из дриад сейчас в принципе знает, и что такое гены, и что такое атомы, но это к делу не относится. Гораздо важнее другое. Там, где теперь находится наше селение, наш Лес, располагался научный институт, занимавшийся вопросами генной инженерии. Большая часть лабораторий была скрыта под землей – это то, где мы находимся сейчас, над нами растет Великое Древо. К сожалению, когда взорвалась первая ядерная бомба, я оказалась одна здесь, в лаборатории.
– Но… Никто не может прожить триста лет!
Мрия ласково улыбнулась:
– Пусть пока вопрос, как я этого добилась, останется моей маленькой тайной… А будешь себя хорошо вести, глядишь, сможешь последовать моему примеру.
У Летисии буквально закружилась голова. Она как наяву вновь услышала свой разговор с Олегом, вспомнила, как она тогда утверждала, что никто не может прожить столько лет…
– Но если ты осталась одна… Хорошо, рассказывать, как тебе удалось выжить, ты не хочешь. Но откуда появились остальные дриады?
Элиаш, неподвижно лежавший на столе, дернулся, застонал… Мрия встала и, подойдя к столу, затарабанила пальцами по небольшой клавиатуре, буквально выраставшей из столешницы. По трубочкам, которыми было обмотано тело эльфа, заскользили зеленоватые огоньки, парень дернулся еще раз и застыл.
Летти сглотнула комок, застрявший в горле.
– Вернемся к нашим баранам. – Мрия мягко опустилась на стул рядом с Летисией. – Дриады?.. Девочка, ты крайне невнимательна. Я же сказала – институт занимался генной инженерией и модификацией. В то время наука уже позволяла клонировать человека, изменять генотип, придавая созданному организму определенные свойства… Часть материала у меня была. Ну а то, чего не было, пришлось подбирать.