i f36931a51be2993b
Шрифт:
Присматриваться к людям она начала очень рано. И вовсе не для таких откровений. Но волей-неволей замечала и их.
И давно сделала вывод: любви не существует. Можно обмануть себя - придумать несуществующие чувства. Или обмануть другого - внушить иллюзию своей любви.
Но на самом деле - в природе есть желание, похоть, страсть, нежность, уважение. А вот любовь, что вмещает в себя целый мир, - всего лишь недостижимая мечта художников и поэтов. И ее нет.
Впрочем, еще бывает восхищение - его
Элгэ с раннего возраста слушала откровения более взрослых подруг. И довольно быстро осознала многое. И если тогда еще не получила собственного опыта - то лишь в силу отсутствия особого желания.
И потому что двор Кармэн Зордес-Вальданэ - еще не весь мир. Что принимается в "Веселом Дворе" - осуждается за его пределами. Не исключено, что Элгэ, чтобы выжить, когда-нибудь понадобится защита облеченного властью мужчины. А его не обрадует дурная слава невесты. И череда ее предыдущих любовников.
В Аравинте Элгэ изменилась. А может, им всем, вырвавшимся из эвитанской ловушки, просто слишком хотелось жить. И ей - тоже. Что ж она - ледяная, что ли, или каменная? Почему кто-то берет на себя право судить мужчин только за убийство, воровство или мошенничество, а женщин - еще и за отсутствие добродетели? И почему Элгэ должно волновать мнение подобных напыщенных кретинов?
К Кармэн она относилась с искренним уважением. Воистину - женщина-легенда. Сумела переломить в чужих представлениях очень многое.
Вот только в памяти будущих поколений она останется лишь символом красоты и разврата. Знатная распутница, высокорожденная кокетка в герцогской короне.
Тем хуже для поколений. Но ведь Кармэн - еще и умна, талантлива, благородна! А этого не узнает и не поймет никто.
При этом лгать себе Элгэ не могла. Кармелита - одна из умнейших женщин Эвитана. И не только его.
Но долгие годы лишь прожигала жизнь. Зачем? Понимает ли это даже она сама?
Но ясно одно: и для Элгэ, и для многих других двор Прекрасной Кармэн - единственное пригодное для жизни место. В любом другом их сломают или просто убьют!
Таких как Алекса любят и ценят в любом обществе. Но вот "дикарок" - вроде Эсты... Или слишком "ученых девиц" - как Элгэ Илладэн...
К вечеру снег прекратился. Но вот мороз крепчает на глазах. Откинуть голову назад, наслаждаясь холодным зимним воздухом?
Илладийка негромко рассмеялась. Это еще ничего. На настоящем Севере, в Ритэйне, вообще сугробы лежат. А здесь - просто чуть подмерзшая грязь под ногами.
Хорошо хоть - не скользко. И плохо, что лошади на этой комкастой дряни могут ноги сбить...
Алекса лет в двенадцать написала не слишком талантливый сонет о снежном Севере. И ехидный Виктор весь вечер потом дразнил девочку.
Угомонила нахального сына Кармэн лишь эпиграмма в его собственный адрес. Совместное творчество Элгэ и гостившего у них Грегори. Хотя первой идеей "поэтессы" было просто и без затей вызвать Виктора на дуэль...
Элгэ умудрялась выделяться даже при дворе Кармэн. Но к такому там терпимо относились все. Начиная с опекунши.
В конце концов, младшая герцогиня Илладэн - не единственная дама, предпочитающая сонетам и розам шпагу и скачку наперегонки с ветром. Сама Кармелита тоже этим грешит.
Элгэ проводит время в фехтовальном зале чаще других? Ее дело, подумаешь.
Герцогиня Илладэн любит математику и астрономию, физику и химию? Остальные дамы науками "развлекаются" редко? Тем лестнее слышать комплименты гостивших при дворе Кармэн ученых с мировым именем. Охотно дававших уроки не только Виктору Вальданэ, но и смышленой девочке, "схватывающей всё на лету".
Виктор так ревновал порой! Ее, а не ученых...
А Элгэ математика с физикой и мнение действительно умных людей интересовали куда больше, чем внимание кавалеров. Дай ей волю - не вылезала бы из библиотеки и лабораторий.
Но понимала всегда: ни один университет или Академия никогда не примут в свои стены женщину. И этого не изменит никакая герцогиня Кармэн Ларнуа нир Зордес-Вальданэ.
Глава четвертая.
Эвитан, Южная Ритэйна.
1
Вообще-то не разузнать всё о графе Адоре заранее - большой просчет. Огромнейший, непростимый. Но кто ж знал? Элгэ куда-куда, а на север Эвитана точно не собиралась.
Хотя и это - не оправдание. Отправлять невесть куда Александру, выходит, можно?
Витольд тоже не слишком рад. Чем ближе к родному графству - тем сильнее волнуется и хмурится счастливый новобрачный.
Стоило бы задуматься раньше - с чего это он в родном доме десять лет не бывал? Только Элгэ не задумалась.
Чем дальше на север - тем холоднее продуваемая ледяными ветрами дорога! С каждым днем - всё суровее мороз. Чаще валит с неба ошалевший от безнаказанности снег. И тоскливее на душе...
Нет, ясно, что сама Элгэ едет совсем ненадолго. Только помочь сестре обжиться на новом месте. Да и Александра с Витольдом могут вернуться в Аравинт. В любое время. Кармэн с радостью примет их обратно.
Мысль - здравая. Но ее всё сильнее отравляет другая - с каждым остающимся позади днем.
И от нее уже не избавиться.
Они пересекли границу. Витольд с Алексой - подданные Эвитана. Да и сама Элгэ - не подданная только условно.
Так выпустят ли их теперь живыми в Аравинт?