И истинным леди есть, что скрывать... Книга 2. Вдовствующая маркиза.
Шрифт:
– У каждого из нас в запасе есть такая жуткая история. У Эдвина, который страдает от того, что носит чужой титул и занимает чужое место! У леди Элен, у которой отняли сына, у моей матери, которую ненавидел собственный муж! У меня, потому что я лишился жены! Станешь навсегда несчастной и ты, дорогая, когда поймешь, что Тейт использовал тебя, как бык телку, чтобы вернуть своему потомству герцогский титул!
Лили замерла. Боль, охватившая её при этих словах, была настолько острой, что у женщины на несколько мгновений пресеклось
– Я не верю..., как..., как он мог предугадать, что всё так получится?
Томас негромко и тоскливо рассмеялся.
– Вспоминая, какого дурака я тогда свалял, это было нетрудно! Униженная и оскорбленная, и одновременно наивная девчонка, разве ты смогла бы перед ним устоять? Тейт - опытный соблазнитель, такая добыча для него - сущий пустяк! Где вы впервые встретились?
– В приюте Тони Калверта!
Лили трясущимися руками обхватила себя за плечи, её бил нешуточный озноб. Мысли путались, и пересохло горло.
– Неудивительно! Это же его дом!- презрительно фыркнул супруг.
– Вот только одного не могу понять - почему он сейчас не оставит тебя в покое?
Что она могла сказать ему в ответ? Что на протяжении многих месяцев сама искала встречи с Тейтом, что целых полгода была с ним счастлива, невзирая на темные тайны, окружавшие этого человека?
– Впрочем,- Томас живо подскочил с места, отряхивая штаны,- теперь это уже моё дело! Думаю, не позднее, чем завтра, мы с ним этот вопрос выясним весьма тривиальным способом!
– Что вы имеете в виду?
– встревожено встала и Лили.
– Что это за тривиальный способ?
Но супруг уже деловито отвязывал поводья.
– Испокон веков джентльмены решали споры из-за женщины единственно доступным им способом,- спокойно пояснил он, вставляя ногу в стремя,- так что, дорогая, не надо развода - или ты станешь окончательно свободной, или... тебе не к кому будет уходить!
Осознание всей катастрофы происходящего пришло к женщине молниеносно. Так вот о чем пытался предупредить её Мортланд! С протестующим воплем она вцепилась в плечи, пытающегося сесть в седло мужчины.
– Нет! Томас, нет! Не для того ты вернулся с того света, чтобы умереть уже по-настоящему! Да и не будешь ведь ты стреляться с родным братом? Это грех!
– Кто бы упрекал меня в грехах,- в ответ зарычал, пытаясь стряхнуть с себя её руки Томас,- но не ты со своим любовником! Оскорбление всегда смывается кровью!
– Тогда убей меня!
– Лили изо всех сил вцепилась в мужской сюртук.
– Я во всем виновата!
Тейлор повернулся к жене настолько резко, что громко затрещала ткань на его одежде.
– А что?
– с ненавистью заглянул он ей в глаза.- Хорошая мысль! Убью и дело с концом!
И его руки с неожиданной силой сомкнулись вокруг её шеи.
– Ты предала меня! Никогда мне не было так больно!
Слезы брызнули из глаз Лили.
– Том,- всхлипнула она, с трудом справляясь с удушьем, - мне жаль, что так получилось! Право слово, жаль! Я виновата! Я одна во всем виновата!
Женщина мало думала о том, что говорит, зато она пристально наблюдала за склонившимся над ней разъяренным лицом, и в какой-то момент вдруг осознала, что гнев покидает супруга. Его железной удавкой сжимающие её горло руки разжались, мало того, губы Томаса растянула странная улыбка.
– Но если виновата, дорогая, искупи свою вину, и начнем всё сначала!
Она растерянно наморщила лоб, пытаясь сообразить, что на этот раз он от неё хочет? Впрочем, Томас недолго оставлял её в неведении относительно своих намерений. Быстро расстегнув сюртук, он бросил его на влажную землю.
– Жена, исполни свой долг!
Лили лишь смятенно пискнула что-то протестующее, когда внезапным и грубым броском супруг повалил её на эту сомнительную подстилку. Дальше все превратилось в беспорядочное мельтешение сопротивляющихся рук, ног и юбок, и уклоняющихся от поцелуев губ. Но Том был настолько настойчив, что вскоре подавил её сопротивление, практически изнасиловав свою жену.
Это было настолько больно и неприятно, что несчастная Лили потом ещё долго плакала, уткнувшись лицом в колени и комкая концы разорванной на груди амазонки. Том ей не мешал, но и не успокаивал, возобновив меланхоличное обстреливание желудями теперь уже торчащей из земли коряги. Он делал это с настолько сосредоточенным лицом, что Лили стало совсем не по себе.
– Зачем ты это сделал?
– наконец, вытерев слезы, всхлипнула она.
Томас обернулся к жене и небрежно окинул взглядом её распухшее от слез лицо.
– Ну же, Лили, пошевели тем, что у тебя вместо мозгов! Есть два варианта развития событий - или этого разговора вообще не было, и ты остаешься моей любящей женой, или ты призналась мне в адюльтере и я вызываю своего оскорбителя на дуэль. Третьего не дано!
– он презрительно хмыкнул.
– И мне показалось, что ты свой выбор уже сделала!
Она всегда знала, что Тейлор не настолько легкий и беспечный человек, которым любит себя представлять посторонним, но таким своего мужа ещё не видела - угрюмый и тяжелый, как осенний мрак! Или, может, его таким сделал плен?
– Итак?
– надавил он на жену.
– Что вы мне скажите?
Лили судорожно сглотнула комок в горле и с опаской покосилась на мужчину рядом.
– Мне кажется, что как раз выбора-то вы мне и не оставили!
– Я требую ясного ответа!
Болезненно морщась и вздрагивая от пронизывающего её всю озноба, Лили с трудом встала с места, и нервно стягивая на груди обрывки ткани, подошла к своей лошади.
– Нужно возвращаться домой, милорд,- тихо промолвила она, распутывая поводья, - близкие беспокоятся о нас!